Bijen zijn sleutelsoorten die betrokken zijn bij de bestuiving van planten en zijn essentieel voor de voortplanting van planten, de biodiversiteit en de voedselzekerheid1. Hun bestuivingsdiensten komen ten goede aan een breed scala aan gewassen met een hoge economische waarde, die jaarlijks naar schatting $ 235-577 miljard bijdragen aan de wereldwijde landbouw. De wereldwijde achteruitgang van de bijenpopulaties heeft echter ernstige zorgen gewekt vanwege de mogelijke gevolgen voor de ecologische stabiliteit en de productiviteit van gewassen, die hebben geleid tot een geschat verlies van $ 4.8-16.3 miljard in arme landen met een zware schuldenlast2. De massa van het verdwijnen van bijen omvat meerdere interacties tussen verschillende factoren: toepassing van pesticiden, verlies van leefgebied, klimaatverandering en infecties door ziekteverwekkers, waaronder virussen, bacteriën, schimmels en protisten.
Onder deze micro-organismen zijn Nosema spp., een microsporidische schimmel die de werking van de darm verstoort, en trypanosomatide parasieten - met name Lotmaria passim - wijd verspreid in honingbijenkolonies over de hele wereld3, 4. Recente bevindingen tonen aan dat L. passim-infecties , zelfs als ze asymptomatisch zijn, immuungerelateerde genen kunnen downreguleren en het energiemetabolisme bij honingbijen kunnen veranderen, waardoor hun veerkracht onder extra stress mogelijk in gevaar komt5. Evenzo verminderen Nosema spp.-infecties de levensduur van bijen, onderdrukken ze de immuunfunctie en verstoren ze de foerageerdynamiek van de kolonie, wat leidt tot een verminderde honingproductie en een verhoogde koloniesterfte. Bovendien kunnen co-infecties waarbij zowel Nosema spp. als trypanosomatiden betrokken zijn, synergetische effecten hebben, waardoor fysiologische stress verergert en de afweer van de gastheer wordt verzwakt. Deze bevindingen onderstrepen het belang van het gelijktijdig monitoren van meerdere ziekteverwekkers.
Het aanpakken van deze bedreigingen vereist de ontwikkeling van snelle en nauwkeurige diagnostische hulpmiddelen, die op hun beurt afhankelijk zijn van een beter begrip van de biologie, overdracht en overlevingsstrategieën van deze pathogenen6. De detectie van deze ziekteverwekkers door middel van traditionele methoden, waaronder lichtmicroscopie en moleculaire amplificatie, blijft betrouwbaar, maar stuit op bepaalde beperkingen. Voorbeelden van qPCR, RTqPCR (vereist cycli bij verschillende temperaturen) en isotherme methoden, zoals Loop Mediated Amplification (LAMP, werkt bij constante temperatuur), zijn ontwikkeld voor schimmel-, virale, bacteriële of protozoaire parasieten 6,7,8,9,10. De implementatie van deze methoden vereist echter gespecialiseerde apparatuur, samen met opgeleid personeel en goed uitgeruste laboratoriumfaciliteiten, wat hun bruikbaarheid voor veldtoepassingen en grootschalige monitoring beperkt. Om deze problemen aan te pakken, zijn nieuwe moleculaire technieken ontwikkeld - de amplificatie van DNA-doelen met recombinasepolymeraseamplificatie (RPA), samen met op CRISPR/Cas12a gebaseerde detectie - een snelle, specifieke en gevoelige benadering. De methode werkt isotherm en levert visuele resultaten op die het geschikt maken voor diagnostiek ter plaatse of op het zorgpunt, volgens Shao et al.11 en Xiao et al.12.
RPA is een eenvoudige en snelle DNA-amplificatiemethode die werkt bij een constante temperatuur, meestal tussen 37 °C en 42 °C. Het vertrouwt op recombinase-enzymen, enkelstrengs DNA-bindende eiwitten en een strengverdringend polymerase om DNA te amplificeren zonder dat thermische cycli nodig zijn. RPA is vooral geschikt voor testen ter plaatse en velddiagnostiek vanwege de snelheid, minimale apparatuurvereisten en compatibiliteit met ruwe monsters 11,12,13. Om de specificiteit te verbeteren, kan het RPA-product worden gedetecteerd met behulp van het Cas12a-endonuclease, dat ook binnen hetzelfde temperatuurbereik functioneert. Cas12a bindt aan een CRISPR-gids-RNA (gRNA), een kort RNA dat Cas12a naar de geamplificeerde doelsequentie leidt en bindt aan de complementaire sequentie in het DNA. Bij binding wordt Cas12a geactiveerd en vertoont het collaterale (trans) splitsingsactiviteit, specifiek tegen enkelstrengs DNA (ssDNA). Dit maakt het gebruik mogelijk van ssDNA-reportermoleculen die zijn gelabeld met fluoroforen of biotine, die fluorescentie- of visuele signalen kunnen genereren, inclusief uitlezingen van laterale flowstrips. Samen vormen RPA en CRISPR/Cas12a een krachtig moleculair diagnostisch platform dat snel en gevoelig is en geschikt is voor gebruik in omgevingen met beperkte of beperkte middelen12.
Om de bruikbaarheid van deze moleculaire diagnostische benadering verder te verbeteren, hebben we ook een vereenvoudigde amplificatie-ready cellyse (ARCL)-methode geïmplementeerd op basis van natriumhydroxide (NaOH)-lysis van bijenabdomens11,14, waardoor uitgebreide monstervoorbereiding en laboratoriumreagentia niet meer nodig zijn. Deze snelle nucleïnezuurextractietechniek, gecombineerd met de isotherme amplificatie en het CRISPR/Cas12a-detectiesysteem, maakt een echt in het veld inzetbare workflow mogelijk die zowel tijd als kosten aanzienlijk vermindert. Belangrijk is dat de test de kwaliteit, hoge gevoeligheid en specificiteit behoudt die vergelijkbaar zijn met qPCR, de huidige gouden standaard voor de detectie van ziekteverwekkers bij bijen.
Hier hebben we deze methodologie met succes toegepast voor de detectie van Nosema ceranae en L. passim in honingbijen (Figuur 1). We vergeleken deze methode met standaard qPCR-assays en valideerden de prestaties ervan met behulp van natuurlijk geïnfecteerde monsters. Onze bevindingen tonen aan dat deze aanpak een praktisch en betrouwbaar alternatief is voor veldgebaseerde monitoring van de gezondheid van honingbijen, met een sterk potentieel voor grootschalige surveillance en vroege interventie-inspanningen in de bijenteelt.