$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Bio-elektrische signalen zijn belangrijke biofysische factoren die bijdragen aan het beheersen van celgedrag. Het bekendste voorbeeld is de actiepotentiaal in neuronen en hartcellen, die elektrische signalen over lange afstanden (tot een meter) en met hoge frequenties (tot honderden Hertz) uitzenden1. Elektrische pulsen die met elektroden worden toegepast, kunnen worden gebruikt om het afvuren van de actiepotentiaal te stimuleren en zijn nuttig in onderzoek en medische toepassingen2. Endogene bio-elektrische signalen in langzame fysiologische processen zoals ontwikkeling, wondgenezing en homeostase 3,4,5,6,7,8 zijn ook gemeten 9,10 over perioden van uren tot dagen. Een belangrijk voorbeeld zijn confluente epitheellagen die actief een transepitheliaal potentiaalverschil (TEPD) in stand houden, variërend van enkele tot tientallen millivolts 4,11. Een snee of wond in deze confluente lagen genereert een kortsluitstroom, aangedreven door de elektrische activiteit van het weefsel 12,13. Gewikkelde stromen tot tientallen μA/cm2 en elektrische velden tot honderden mV/mm zijn gerapporteerd met verschillende technieken. Studies suggereren dat deze elektrische signalen een directionele aanwijzing produceren voor cellen om naar wond- of infectieplaatsen te migreren die belangrijk is voor het genezingsproces 3,6,14. Over het algemeen zijn zowel statische (of langzaam variërende) als snel variërende elektrische signalen belangrijk en veroorzaken ze verschillende cel- of weefselreacties.
Op het gebied van langzaam variërende signalen is een belangrijk fenomeen het elektrisch aangedreven migratieproces dat "galvanotaxis" wordt genoemd. Gecontroleerde galvanische stromen in het vlak kunnen worden toegepast in microfluïdische apparaten met eenvoudige kanalen om de wondstromen na te bootsen, terwijl celmigratie wordt onderzocht als functie van de stroomdichtheid 15,16. Elektrische velden van 0,1-1000 V/m (overeenkomende stroomdichtheid van 0,1-1000 A/m2) blijken celmigratie in veel celtypen aan te drijven in deze in vitro setting17, terwijl signaalroutes die canoniek zijn voor chemotaxis (celmigratie geleid door chemische gradiënten), zoals PI3K, zijn betrokken bij galvanotaxis 7,18. "Kale" microfluïdische apparaten voor onderzoek naar galvanotaxis kunnen worden vervaardigd met standaard zachte lithografie en microfabricagetechnieken19. Deze apparaten bestaan meestal uit een eenkanaals polydimethyl-siloxaan (PDMS) substraat dat is gebonden aan een glasplaatje (kanaaldoorsnede: honderden micrometers, lengte: centimeters). Elektroden die worden gebruikt om de statische stroom te leveren, worden ver van het celgebied geïnstalleerd en met of zonder zoutbruggen aangesloten. De zoutbrugverbinding kan worden gemaakt door gaten door het PDMS-substraat, microfluïdische connectoren en slangen gevuld met agar. Het eenvoudige glasplaatje (meestal 170 μm dik) onder het kanaal ondersteunt ook beeldvorming van levende cellen met hoge resolutie tijdens de galvanotaxis-experimenten, wat een cruciaal kenmerk is voor het bestuderen van het proces.
De rol van endogene elektrische signalen bij het behoud van weefselhomeostase wordt veel minder begrepen dan die bij wondgenezing. Een belangrijke reden is het gebrek aan geschikte instrumenten om deze effecten in intacte weefsels te bestuderen. Het microfluïdische apparaat voor galvanotaxis is niet geschikt voor dit doel vanwege zijn geometrie, die alleen elektrische stromen in het vlak ondersteunt. In de context van epitheliale homeostase is een nieuw apparaat nodig om de TEPD of out-of-plane stromen over een confluente epitheellaag te controleren en te verstoren. Om het doel te bereiken om een relatief uniforme ionenstroomdichtheid over een monolaag toe te passen, hebben we een microfluïdisch apparaat ontworpen en gefabriceerd met innovaties in apparaatgeometrie, materiaalgebruik en in situ biomechanische meetmogelijkheden4. Dit laatste vermogen is belangrijk omdat elektrische effecten het celgedrag kunnen beïnvloeden door koppeling met biomechanica en mechanobiologische routes, die met deze functie kunnen worden bestudeerd.
Dit nieuwe apparaat vertoont meerdere innovatieve functies. Het is ontworpen met twee lagen in plaats van het enkele kanaal dat te vinden is in de galvanotaxis-apparaten (innovatie in geometrie), terwijl de verbinding met de elektrodekamers vergelijkbaar blijft met die in de laatste. De eerste microfluïdische laag heeft kanalen om ionenstromen naar (of weg van) het weefselgebied te leiden, terwijl de tweede laag een opening heeft die deze stroom loodrecht over het epitheel leidt dat bovenop deze tweede microfluïdische laag zit (Figuur 1A,B). Microfabricagetechnieken worden gebruikt voor het produceren van voldoende dunne lagen, zodat confocale beeldvorming met hoge resolutie mogelijk is, ondanks het stapelen van microfluïdische lagen die de monsterdikte vergroten. Voor de andere belangrijke innovaties is in het midden van het apparaat een polyacrylamide (PA) synthetische hydrogel verwerkt, die een cruciale rol speelt (Figuur 1A,B). De fysisch-chemische eigenschappen van deze gel, zoals de beschikbare chemie om extracellulaire matrixeiwitten te coaten, de permeabiliteit voor ionen en de bekende elasticiteit, zijn respectievelijk essentieel voor celhechting en groei, toepassing van stromen buiten het vlak en meting van mechanische spanning20 tijdens elektrische stimulatie. Barrièrestructuren zijn opgenomen in laag 1 van het weefselgebied voor opsluiting van de PA-gelprecursoroplossing, zoals gedaan in eerdere microfluïdische apparaten21 (Figuur 1A,B). Last but not least, aangezien PA-gelpolymerisatie zuurstofgeremd is op PDMS-oppervlakken die doorlaatbaar zijn voor zuurstofgas, wordt een ander materiaal22 gebruikt voor de fabricage van apparaten, wat polymerisatie en strakke hechting van PA-gel mogelijk kan maken. Alle innovatieve functies zijn cruciaal om het nieuwe apparaat te laten werken.
Over het algemeen wordt de diepgaande studie van statische of langzaam variërende bio-elektrische signalen in de homeostase van intacte weefsels mogelijk gemaakt met dit nieuwe apparaat, waarvan het protocol hieronder zal worden beschreven. Het protocol en de resultaten waarnaar hier wordt verwezen, zijn gericht op de Madin Darby Canine Kidney II (MDCK II) epitheelcellijn, inclusief de celgebeurtenissen (proliferatie, dood en extrusie en migratie) en weefselstructurele veranderingen die worden veroorzaakt door de elektrische stroom. Deze studies zijn ook leerzaam voor onderzoekers die geïnteresseerd zijn in het toepassen van deze techniek om de elektrische regulatie van epitheeltransport en inductie van celgebeurtenissen en veranderingen in het lot van cellen in cellagen en complexere systemen, zoals primaire cellen en 2D-organoïden, te bestuderen.