$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Virale vectoren zijn naar voren gekomen als krachtige hulpmiddelen in gentherapie, oncolytische virotherapie en de ontwikkeling van genetische vaccins vanwege hun natuurlijke vermogen om genetisch materiaal af te leveren aan gastheercellen. Ze maken gebruik van het natuurlijke tropisme en de transductiemechanismen van virussen, waardoor zowel voorbijgaande als langdurige genexpressie wordt vergemakkelijkt. Ze zijn in staat om te overleven in de extracellulaire omgeving, zich te hechten aan een specifieke cellulaire receptor (die het virale tropisme definieert) en hun internalisatie te bevorderen, de genexpressiemachine van de gastheercel te kapen en de expressie van hun eigen genen aan te sturen, en membraangebonden en intracellulaire sensoren van de aangeboren immuunarm te ontwijken 1,2. Op deze manier transformeren virussen na een productieve virale infectie cellen in virale nageslachtfabrieken die nieuwe virussen in het organisme verspreiden en uiteindelijk een ziekte veroorzaken.
Wildtype virussen kunnen door genetische manipulatie worden getransformeerd tot een biotechnologisch hulpmiddel: hun genoom kan gemakkelijk worden gemanipuleerd om het transductievermogen te behouden en een klinisch resultaat te verkrijgen. Op basis van hun klinische toepassing kunnen virale vectoren worden gemanipuleerd om (althans gedeeltelijk) hun replicatiecompetentie te behouden of te ablateren om replicatiecompetente of replicatie-incompetente vectoren te genereren 3,4.
Replicatiecompetente virussen zijn voornamelijk bedoeld voor oncolytische virusdoeleinden. Kankercellen, vaak met een tekort aan antivirale afweer1, maken replicatie mogelijk van verzwakte recombinante virussen die zijn gemanipuleerd door deletie van virulentiegenen. Deze virussen repliceren selectief in tumoren terwijl ze normaal weefsel sparen. Naarmate het begrip van de virologie voortschreed, zijn verzwakte virussen vervangen door preciezere genoommodificaties die zijn ontworpen om zowel de veiligheid als de therapeutische werkzaamheid te verbeteren.
Tot de interessegebieden behoren die chirurgische moleculaire engineering van virale genomen vereisen: i) Replicatie-voorwaardelijke oncolytische virussen, waarbij virale promotors worden vervangen door tumor-geassocieerde promotors (cellulaire promotors die te veel worden getranscribeerd in tumorcellen), waardoor virale genexpressie wordt beperkt tot zieke cellen5. ii) Virussen met veranderd tropisme 6,7, waarbij envelopglycoproteïnen die de infectie bepalen, kunnen worden gemodificeerd of vervangen door antilichaamfragmenten of liganden die zich richten op eiwitten die tot overexpressie worden gebracht op tumorcellen 8,9. iii) Gewapende oncolytische virussen. Tumorceldood geïnduceerd door oncolytische virussen veroorzaakt immunogene celdood (ICD), gekenmerkt door het vrijkomen van ontstekingsmediatoren 1,10 en tumorantigenen11. Deze signalen bevorderen een efficiënte herkenning van tumorantigenen door het immuunsysteem, waardoor de bewaking wordt hersteld12en combinatie met immuuncheckpointremmers 13,14,15 en andere immuuntherapieën zoals op RNA gebaseerde therapieën en vaccins 16.
Ter ondersteuning van dit immunotherapeutische effect kunnen interessante transgenen worden gecodeerd in het virale genoom, waardoor het virus niet alleen wordt geëxploiteerd vanwege zijn oncolytische activiteit, maar ook om zijn immunotherapeutisch potentieel te vergroten door de in-situ productie van relevante payloads 3,7,17,18,19. Deze payloads kunnen cytokines, chemokines, antilichamen, zelfmoordgenen en antigenen bevatten 3,20. Invoeging vereist precisie, waarbij intergene regio's van het virale genoom de voorkeur hebben om verstoring van virale genen te minimaliseren en replicatie en potentie te behouden7. Daarom zijn technieken die de screening van zowel optimale insertieplaatsen als interessante transgenen mogelijk maken, essentieel.
Aan de andere kant is het in de context van niet-replicatieve virussen, die worden gebruikt voor gentherapie of als vehikel voor genetische vaccins, belangrijk dat de virale vector het transgen aflevert (tijdelijk of langdurig) zonder te repliceren in de gastheercel om toxiciteit te voorkomen21. Adenovirale vectoren worden gekenmerkt door een hoge transductie-efficiëntie, robuuste expressie van transgenen en het vermogen om zowel delende als niet-delende cellen te infecteren3. Deze eigenschappen hebben hen tot een eersteklas vaccin gemaakt voor de ontwikkeling van genetische vaccins, waaronder die voor opkomende infectieziekten, zoals COVID-19, en voor genvervangingstherapieën22. Het bekendste voorbeeld van een adenovirale vector die op de markt is gekomen, is het Oxford-AstraZeneca COVID-19-vaccin, bekend onder de commerciële naam Covishield of Vaxzevria, op basis van een gemodificeerd chimpansee-adenovirus, ChAdOx1, dat codeert voor het Spike-eiwit van SARS-CoV-2. Wanneer Covishield intramusculaire wordt geïnjecteerd, kan het in de cellen doordringen en de expressie van het Spike-eiwit induceren, waardoor het immuunsysteem wordt voorbereid om er een immuunrespons tegen op te bouwen3.
Er is een duidelijke behoefte om virale genomen te wijzigen zonder te worden beperkt door restrictie-enzymherkenningsplaatsen. Onder de oncolytische virussen bieden op herpes simplex virus-1 (HSV-1) gebaseerde vectoren unieke voordelen, waaronder lytisch vermogen, veiligheid en grote genoomgrootte, waardoor aanzienlijke transgenen of meerdere genetische elementen kunnen worden ingevoegd23,24. Naast HSV zijn er nog veel andere virussen die therapeutisch veelbelovend zijn, zoals onlangs besproken in Sasso et al.3. In plaats van een universele "best-in-class" vector, zijn verschillende virale platforms geschikt voor verschillende therapeutische behoeften3. Momenteel blijven homologe recombinatiesystemen in bacteriën of het klonen van hybride gistbacteriën de meest voorkomende alternatieven voor restrictie-enzymen, maar deze zijn arbeidsintensief, uit meerdere stappen bestaand en inefficiënt25.
Een opkomend alternatief is het gebruik van CRISPR/Cas9, dat onlangs is toegepast om genomen van virussen te ontwikkelen, waaronder het vacciniavirus (VV), het herpes simplex-virus en adenovirale vectoren. Cas9 is aantrekkelijk voor geninactivatie via indelmutaties, maar wordt minder praktisch wanneer meerdere sneden nodig zijn om genoomsegmenten te verwijderen of een transgen in te voegen via donor-DNA. Bovendien wordt bewerking beperkt door het gRNA-ontwerp, off-target-effecten in zowel virale als gastheergenomen en afhankelijkheid van PAM-sequenties in interessegebieden25.
Met dit in gedachten, en aan de hand van twee voorbeelden op basis van HSV en adenovirus, illustreert dit artikel de recombineering-methode, die breed kan worden toegepast - van virussen tot bacteriofagen, complexe plasmiden en diverse experimentele systemen. Recombineering (homologe RECOMBInation-gemedieerde genetische engineering) is een in vivo genetische manipulatietechniek, voornamelijk gebruikt in Escherichia coli, die temperatuurafhankelijke bacteriofaagrecombinatie-eiwitten gebruikt om homologe recombinatie tussen DNA-elementen te katalyseren met slechts 30 bp homologie26. Deze benadering maakt nauwkeurige insertie, deletie of wijziging van sequenties mogelijk zonder afhankelijkheid van beperkingsplaatsen of DNA-grootte. In dit manuscript beschrijven we een versie op basis van de door hitte induceerbare E. coli-stam SW102, hoewel er ook alternatieve stammen met specifieke induceerbare systemen beschikbaar zijn27.
Recombineering begint met het voorbereiden van elektrocompetente bacteriecellen door middel van een gecontroleerde temperatuurschok om faagrecombinatiemachines te activeren. DNA-moleculen die de juiste homologie-armen dragen, worden vervolgens geëlektroporeerd. Dit kunnen dubbelstrengs DNA's (dsDNA's) zijn die zijn gegenereerd door restrictievertering of PCR of enkelstrengs DNA's (ssDNA's) zoals oligonucleotiden. De aanwezigheid van homologe sequenties samen met actieve recombinatie-eiwitten maakt het mogelijk om nieuwe DNA-moleculen met de gewenste modificatie te creëren.
Recombineering moleculaire kloneringstechnologie maakt nauwkeurige genetische manipulatie mogelijk en wordt toegepast in diverse contexten, waaronder het invoegen van selecteerbare of niet-selecteerbare markers in plasmiden, bacterieel chromosomaal DNA en bacteriële kunstmatige chromosomen (BAC's). BAC's zijn bijzonder waardevol voor het klonen van grote genomische fragmenten, waaronder adenoviraal en HSV-DNA, waardoor de snelle productie van virale vectoren mogelijk wordt. Naast translationele toepassingen ondersteunt recombineering ook fundamenteel onderzoek door gerichte verwijdering, wijziging of vervanging van virale genen of eiwitdomeinen mogelijk te maken. Recombineering heeft enkele beperkingen: korte homologiearmen belemmeren recombinatie in repetitieve regio's; PCR-geamplificeerde substraten kunnen af en toe mutaties introduceren; En de volgorde van het doelgebied moet bekend zijn.