De oculaire lens is een transparant orgaan dat het licht fijn op het netvlies focust om een helder beeld te produceren. De lens bestaat uit twee hoofdceltypen: een monolaag van epitheelcellen die de voorste hemisfeer bedekken en vezelcellen die de bulkmassa van het weefsel vormen (Figuur 1). De lens wordt omhuld door een collageen basaalmembraan dat bekend staat als de lenscapsule, waaraan epitheelcellen stevig zijn gehecht. Naarmate de lens groeit, vermenigvuldigen epitheelcellen op de evenaar zich en differentiëren ze tot ontluikende schillen van vezelcellen die op een concentrische manier op de lens worden gelaagd 1,2,3. Levenslange lensgroei hangt af van de continue proliferatie van deze kleine populatie equatoriale epitheelcellen die deel uitmaken van de kiemzone4. Naarmate vezelcellen rijpen, worden alle cellulaire organellen afgebroken om lichtverstrooiende objecten te elimineren 5,6,7,8,9,10,11 en de weefseltransparantie te behouden, en de binnenste vezelcellen worden uiteindelijk verdicht, wat resulteert in een stijf lenscentrum 9,12. Vanwege de omringende lenscapsule is er geen celvernieuwing in de lens en blijven de zaadvezels gedurende het hele leven in het midden van de lens terwijl nieuwe vezels worden toegevoegd aan de weefselperiferie of cortex. De vezelcellen van de lens hebben verschillende optische eigenschappen, afhankelijk van hun leeftijd, en kunnen een tijdelijke momentopname geven van de verschillende biologische kenmerken in elk gegeven stadium13.
Ondanks de beschikbare chirurgische opties blijft staar, gedefinieerd als elke troebelheid in de normaal transparante lens, de belangrijkste oorzaak van blindheid in de wereld14. Staar kan zich manifesteren in het lensepitheel, de cortex of de kern met verschillende pathofysiologieën15. De cellulaire en moleculaire mechanismen van cataractvorming blijven echter onduidelijk 16,17. Om beter te begrijpen hoe deze verschillende soorten staar kunnen worden voorkomen en alternatieven voor chirurgie kunnen worden ontwikkeld, moeten we beter begrijpen hoe deze verschillende celtypen hun homeostase in de lens behouden.
De epitheel- en vezelcellen spelen verschillende fysiologische rollen in de lens. Celproliferatie is bijvoorbeeld beperkt tot het lensepitheel18. Ondertussen vormen de lensvezels de bulkmassa van de lens en geven ze structuur en brekingseigenschappen aan de lens9. Om een meer genuanceerd perspectief te krijgen op de biologische processen die betrokken zijn bij de verschillende compartimenten van de lens, moeten epitheel- en vezelcellen afzonderlijk worden onderzocht. Hier presenteren we een methode om het epitheel te isoleren uit de bulkmassa van de vezelcel, mRNA uit elke fractie te extraheren en deze transcripten te analyseren met behulp van reverse transcription quantitative polymerase chain reaction (RT-qPCR).

Figuur 1: Diagram van de anatomie van de lens. De lens bestaat uit twee celtypen, een eenlaagse epitheelcellen (blauw en oranje) die de voorste hemisfeer bedekken en een bulkmassa lensvezels (wit). Het weefsel is omgeven door een dun collageen membraan, bekend als de lenscapsule (tan). Voorste epitheelcellen (blauw) zijn in rust, terwijl equatoriale epitheelcellen (oranje) zich vermenigvuldigen, differentiëren en verlengen om nieuwe lagen vezelcellen (wit) te worden aan de rand van de lens. Nieuwe generaties vezelcellen worden in concentrische omhulsels over eerdere generaties vezels gelegd. De oudste lensvezelcellen zijn samengeperst in het midden van het weefsel. Dit cijfer is gewijzigd ten opzichte van Cheng (2024)38. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.