$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
In het afgelopen decennium zijn next-generation sequencing en hogeresolutiebeeldvorming samengekomen om ruimtelijke transcriptomics te verbeteren, een methode voor volledige transcriptomkwantificatie terwijl de precieze locatie van elk transcript in weefselsecties 1,2 behouden blijft. In combinatie met het snel rijpende single-cell RNA-sequencing (scRNA-seq) veld bieden ruimtelijke benaderingen een efficiënte route om gensignaturen te koppelen aan specifieke celtypen, toestanden en niches binnen een weefsel of orgaan, wat ons begrip van ziektemechanismen aanzienlijk verrijkt 3,4,5,6,7 . Meerdere commerciële platforms worden ontwikkeld, zoals 10X Visium, NanoString GeoMx en CosMx, Slide-seq en DBiT-seq, elk ondersteund door protocollen die geoptimaliseerd zijn voor zachte, sterk cellulaire weefsels zoals tumoren en hersenweefsel. Het vakgebied maakt een explosieve groei door, met PubMed die in 2023 ongeveer 150 publicaties indexeert, in 2024 bijna 300, en op weg is om in 2025 de 500 te overschrijden. Ondanks deze toename blijft de vaatbiologie ondervertegenwoordigd in vergelijking met kanker, neurowetenschappen en immunologie.
Harde of gemineraliseerde weefsels, zoals bot, kraakbeen, tanden en plaque-beladene, verkalkte slagaders of aderen, zijn veel minder toegankelijk gebleken. De technische obstakels zijn veelzijdig. Ten eerste vereisen weefsels met dichte mineraalmatrices chelatie of zuurverwijdering, agressieve behandelingen die RNA kunnen fragmenteren en de weefselmorfologie kunnen vervormen. Ten tweede bevatten zieke weefsels, ofwel beschadigd of fibrotisch, vaak weinig levende cellen ingebed in een overvloedige extracellulaire matrix (ECM), wat de transcriptopbrengst vermindert en de normalisatie van gegevens bemoeilijkt. Daarnaast hebben vaatweefsels een dunne, concentrische structuur (intima, media, adventitia) die zich om een holle lumen wikkelt. Beperkte wanddikte, vooral de enkelcellige intima-laag, betekent dat capture-gebieden mogelijk weinig weefsel bevatten, en secties kunnen scheuren of loslaten tijdens meerurige kleurings- en hybridisatiestappen. Daardoor blijven ruimtelijke transcriptomische studies van vaatweefsel schaars, hoewel hart- en vaatziekten consequent tot de belangrijkste oorzaken van sterfte en ernstige morbiditeit wereldwijd behoren. Protocolartikelen die wel bestaan, leggen overweldigend de nadruk op dataverwerking, visualisatie of andere platforms dan NanoString GeoMx 8,9,10,11,12,13. Van deze artikelen beschrijven er maar weinig methoden op laboratoriumniveau voor het verwerken van zieke tibiale slagaders, een klinisch relevant vat bij perifere arterieziekte (PAD), vooral voor diabetische patiënten die een steeds groter deel van de getroffen bevolking uitmaken.
Om deze kloof te dichten, presenteren we een uitgebreide workflow voor verkalkte menselijke tibia-arteries, verkregen van PAD-patiënten die een amputatie hebben ondergaan. Het protocol omvat: (1) weefseltrim en dissectie direct na de oplevering in de operatiekamer; (2) juiste weefselfixatie en decalcificatie die de integriteit van weefselmorfologie en RNA behouden; (3) de constructie van kostenbesparende weefselmicroarrays (TMA's) om batcheffecten te minimaliseren; (4) RNAscope in situ hybridisatie en histologische calciumkleuring voor kwaliteitscontrole; en (5) Regio van belang (ROI) selectiestrategie specifiek ontworpen voor verkalkte tibiale slagaders op het GeoMx Digital Spatial Profiler (DSP) platform. Deze stappen omvatten alle procedures voorafgaand aan de monsterverzameling op het DSP-instrument, bibliotheekvoorbereiding, sequencing en data-analyse.
Hoewel gedemonstreerd op het gerefereerde DSP-platform, kunnen de principes weefselvoorbereiding voor 10X Visium of andere platforms sturen, en is de methodologie gemakkelijk aan te passen aan extra vaatbedden of diermodellen. Dit protocol kan worden aangepast voor biobank- en postmortale weefsels, maar het succes ervan hangt van cruciaal belang af van weefselconservering, fixatie en opslag. Weefsels moeten direct na de oogst worden hersteld om de ischemische tijd te minimaliseren (bij voorkeur binnen 1 uur). Standaard 10% neutral-gedempte formaline (NBF) wordt aanbevolen voor minstens 16 uur bij kamertemperatuur (RT). Weefsels moeten direct na fixatie worden ingebracht en mogen niet langer dan 3 dagen in ethanol worden bewaard. Formaline-gefixeerde paraffine-ingebedde (FFPE) blokken die onder aanbevolen omstandigheden worden verwerkt en opgeslagen, blijven ongeveer 3 jaar geschikt voor ruimtelijke profilering, hoewel de RNA-kwaliteit afneemt met de ouderdom van het blok. Daarom wordt RNA-kwaliteitsbeoordeling aanbevolen voor monsters met lage cellulariteit, blokken die over 6 maanden worden opgeslagen, biobankmonsters en postmortale weefsels. De minimaal acceptabele RNA-kwaliteit hangt af van de geselecteerde assay, ROI-selectie, gewenste resolutie en aanbevelingen van de kernfaciliteit. In de praktijk worden ongeveer 50-100 kernen per segment aanbevolen voor robuuste resultaten. Het DSP-platform ondersteunt zowel FFPE als verse bevroren weefsels. In dit protocol richten we ons op FFPE-weefsels.
Hoewel deze studie zich richt op ruimtelijke transcriptomics, is het gemakkelijk te integreren met scRNA-seq. Met behulp van gepubliceerde scRNA-seq datasets en computationele ruimtelijke deconvolutie kunnen celtypeverhoudingen voor elke ruimtelijke plek worden geschat, en scRNA-seq gedefinieerde celtoestanden kunnen worden geprojecteerd op weefselarchitectuur. Door zowel structuur als RNA-integriteit te behouden, maakt ons protocol downstream single-cel- of single-molecule-validatie mogelijk, waarbij biologische inzichten uit kostbare vasculaire monsters worden gemaximaliseerd en ruimtelijke transcriptomics in vasculaire biologie worden geïntroduceerd.