$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Enhancers zijn cis-regulerende elementen (CRE's) die weefsel- en stimulusspecifieke genexpressie reguleren door te dienen als bindende platforms voor transcriptiefactoren en co-regulatoren 1,2,3,4,5,6. Hoewel enhancers op afstand van hun doelgenen op lineair genoomniveau kunnen worden gelokaliseerd, maken chromatine-lusmechanismen ruimtelijke nabijheid tot promotoren mogelijk, wat de transcriptionele regulatie vergemakkelijkt. Actieve enhancers worden bidirectioneel getranscribeerd door RNA-polymerase II (Pol II), wat lange niet-coderende RNA's produceert, bekend als enhancer-RNA's (eRNA's), die doorgaans een mediane lengte hebben van ongeveer 1 kb 1,2,7,8,9. De expressie van eRNA's correleert sterk met de activatie van nabijgelegen doelgenen 10,11,12, en functionele studies hebben consequent aangetoond dat uitputting van eRNA's de transcriptie van hun doelgenen vermindert, wat suggereert dat eRNA's fungeren als functionele regulatoren in plaats van als transcriptionele bijproducten 13,14,15,16,17. Ondanks hun functionele belang blijven experimentele protocollen voor het betrouwbaar detecteren en kwantificeren van eRNA's beperkt.
In stamcellen speelt de activiteit van de versterker een cruciale rol bij het behouden van pluripotentie en het stimuleren van ontwikkelingsovergangen18,19. Enhancers kunnen zich in intergene regio's bevinden (intergene of extragene enhancers) of worden ingebed in genlichamen als intragenische enhancers8. Hoewel intergene enhancers uitgebreid zijn bestudeerd bij verschillende celtypen, blijven intragenische enhancers relatief onderbelicht vanwege technische uitdagingen, zoals transcriptionele overlap met gastheergenen pre-mRNA's en de aanwezigheid van histonmodificaties die geassocieerd worden met transcriptionele elongatie20,21. Desalniettemin hebben recente studies aangetoond dat zowel intergene als intragenische enhancers bijdragen aan genregulatienetwerken die betrokken zijn bij pluripotency22,23 en vroege differentiatie24 in ESC's. Opmerkelijk is dat bijna de helft van alle geannoteerde enhancers intragenischis 20,25, en hun activiteit varieert tussen ontwikkelingsstadia, vaak toenemend in gedifferentieerde weefsels 8,26,27,28. De prevalentie en functionele rol van intragenische enhancers in ESC's zijn echter nog onvolledig begrepen. In het bijzonder worden intergene eRNA's tussen genen getranscribeerd, terwijl intragenische eRNA's binnen genlichamen worden getranscribeerd en kunnen overlappen met pre-mRNA-transcripten. Dit positieverschil vereist verschillende analytische benaderingen bij het interpreteren en kwantificeren van intergene en intragenische eRNA's.
In tegenstelling tot mRNA's missen eRNA's doorgaans een 3′ poly(A) staart, wat resulteert in lage stabiliteit en snelle afbraak 1,2,7,8,9. Deze intrinsieke instabiliteit maakt het moeilijk om eRNA-expressie te analyseren, vooral in tijdverloopexperimenten. In neuronen is gerapporteerd dat eRNA's een halfwaardetijd vertonen van slechts 7,5 minutenen 17 minuten. Het blijft echter onduidelijk of deze instabiliteit consistent is tussen verschillende celtypen, met name in ESC's, waar zowel de activiteit van de enhancer als de transcriptie van eRNA sterk celtype-specifiek zijn 7,17,29,30. ESC's vertrouwen op dynamische genregulatieprogramma's om pluripotentie te behouden of differentiatie te initiëren, waardoor ze een uniek systeem zijn voor het onderzoeken van eRNA-omzet31,32. Gezien de snelle transcriptieverschuivingen in ESC's kan het begrijpen van eRNA-verval in deze context onthullen hoe de activiteit van enhancers tijdelijk wordt gereguleerd17. Bovendien vereisen verschillen tussen intergene en intragenische eRNA's, zoals overlap met transcripten van het gastheergen, verschillende analytische benaderingen20. Ondanks het belang van deze vragen bestaan er weinig gestandaardiseerde methoden om de halfwaardetijd van eRNA in ESC's te meten of om de vervaldynamiek van verschillende eRNA-typen te vergelijken.
Deze studie presenteert een kwantitatief protocol om de stabiliteit en halfwaardetijd te beoordelen van eRNA's die zijn getranscribeerd uit intergene en intragenische enhancers in mESC's. Transcriptionele inhibitie wordt bereikt met actinomycine D (ActD) op bepaalde tijdsintervallen, gevolgd door realtime kwantitatieve PCR (RT-qPCR) en niet-lineaire regressieanalyse om eRNA-verval te kwantificeren. Om de positionele verschillen tussen intergene en intragenische enhancers aan te pakken, bevat de methode verschillende normalisatiestrategieën, waardoor een systematische en nauwkeurige vergelijking van de dynamiek van eRNA-degradatie mogelijk is. Dit gestructureerde analytische kader biedt waardevolle inzichten in eRNA-omzet in pluripotente stamcellen.