$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Neutrofielen, de overheersende leukocyten in menselijk bloed1, zijn belangrijke deelnemers aan het aangeboren immuunsysteem. Ze komen in grote aantallen aan in weefsels met een ontsteking of infectie2. Daar activeren neutrofielen verschillende effectorfuncties, zoals fagocytose 3,4, degranulatie 5,6 en de vorming van neutrofiele extracellulaire vallen (NET's)7. Bovendien nemen neutrofielen ook deel aan de adaptieve immuunrespons8. De klassieke kijk op neutrofielen beschouwt ze als homogene cellen die in het beenmerg worden geproduceerd met vooraf bepaalde reacties 9,10. Recente studies tonen echter aan dat neutrofielen heterogene cellen zijn met meerdere fenotypische en functionele toestanden onder zowel gezonde als ziektetoestanden 11,12,13,14,15.
Onder verschillende subpopulaties van neutrofielen hebben de neutrofielen met lage dichtheid (LDN) veel belangstelling getrokken vanwege hun intrinsieke eigenschappen en omdat ze bij verschillende ziekten in aantal toenemen 16,17,18. LDN werd in 1986 gevonden in het bloed van patiënten met systemische lupus erythematosus (SLE)19. Ze werden gedetecteerd na het proces voor het scheiden van leukocyten in een dichtheidsgradiënt20,21. Na centrifugatie van bloed of leukocytenrijk plasma op een dichtheidsmedium (bijv. Ficoll-Paque), vormen monocyten en lymfocyten (bekend als perifere mononucleaire bloedcellen [PBMC]) een band in het bovenste deel (lage dichtheid) van de buis. Neutrofielen bezinken op de bodem van de buis. Onder de PBMC werden ook enkele neutrofielen gevonden; dit zijn LDN (Figuur 1). Kleine hoeveelheden LDN zitten in het bloed van gezonde personen22. Het LDN-aantal neemt echter aanzienlijk toe bij aandoeningen met meerdere immunosuppressie en chronische ontstekingen, waaronder SLE23,24, sepsis25, psoriasis26, astma27, juveniele idiopathische artritis28, anti-neutrofiel cytoplasmatisch antilichaam (ANCA)-geassocieerde vasculitis29, HIV-infectie30, malaria31 en tuberculose32. Hoewel het LDN-aantal bij alle genoemde pathologieën toeneemt, is LDN meestal bestudeerd in de context van SLE17. LDN uit het bloed van SLE-patiënten lijkt een groter vermogen te hebben om NET's te vormen33, om grote hoeveelheden pro-inflammatoire mediatoren af te scheiden34 en om T-cellen te activeren24. Bij andere aandoeningen, zoals kanker, wordt echter gemeld dat LDN bestaat uit rijpe en onrijpe neutrofielen35, met T-celonderdrukkende eigenschappen 36,37,38. Evenzo wordt gemeld dat LDN bij COVID-19-patiënten de proliferatie van T-cellen onderdrukt39, maar in tegenstelling tot SLE lijkt LDN minder NET te produceren39. Daarom zijn de oorsprong, samenstelling en functionele eigenschappen van LDN nog steeds controversieel.
Omdat LDN samen met PBMC worden gevonden, is het bestuderen ervan technisch ingewikkeld. Om de LDN-eigenschappen in verschillende pathologieën volledig te onderzoeken, is het noodzakelijk om ze te zuiveren. Een veelgebruikte procedure voor LDN-scheiding is het sorteren van fluorescerende cellen 22,40,41,42,43,44,45. Het sorteren van cellen vereist echter veel tijd voor celscheiding. Dit kan leiden tot celverlies of een laag herstel als de sorteertijd niet voldoende is. Bovendien worden cellen blootgesteld aan overmatige stress, wat zorgt voor wisselende resultaten bij het bestuderen van de functie van deze cellen. Een lange sorteertijd verhoogt ook de kosten van experimentele procedures en vereist gespecialiseerd personeel.
Hier presenteren we een snelle en efficiënte methode om in zeer korte tijd grote aantallen zuiver en levensvatbaar menselijk LDN te verkrijgen. Na dichtheidsgradiëntcentrifugatie wordt LDN gescheiden door magnetische celsortering (MACS; Figuur 1). Het grote voordeel van deze zuiveringsmethode is dat LDN wordt gescheiden met een hoge zuiverheid (meer dan 90%) en levensvatbaarheid (meer dan 96%). Ook zijn gezuiverde LDN volledig functioneel, zoals blijkt uit hun vermogen om reactieve zuurstofspecies (ROS) te genereren en NET's vrij te geven. Dit protocol kan eenvoudig worden geïmplementeerd in elk laboratorium dat geïnteresseerd is in de biologie van neutrofielen om LDN snel te scheiden van het bloed van mensen met meerdere ziekten om deze cellen verder te bestuderen.