De belangrijkste stappen van het protocol zijn als volgt: (i) Het dissectieren van poppen in de juiste ontwikkelingsfase. Wanneer poppen te jong zijn, is er zeer weinig antenneweefsel en is het erg moeilijk om het te verzamelen omdat het los is en zich snel verspreidt. Wanneer poppen te oud zijn, zijn antennedissecties veel makkelijker, maar ORN's overleven niet in vitro. Bij de drie verschillende soorten waaruit we primaire kweken van ORNs hebben gemaakt, hebben we experimenteel vastgesteld dat het optimale stadium voor de dissectie van poppen slechts een halve dag duurt, tussen 2,5 en 3 dagen wanneer de poppen op 20 °C worden gehouden. (ii) Het mengen van de Grace's en Leibovitz' L-15 media. Het medium van Grace wordt vaak gebruikt ter ondersteuning van de groei van insectencellen, en het medium van Leibovitz ondersteunt de groei van neuronen. (iii) FBS verwijderen bij het plateren van cellen. Als aanvulling van het medium met FBS nodig is, moet het medium dat wordt gebruikt om petrischalen met de celsuspensie te zaaien vrij zijn van FBS, omdat de aanwezigheid ervan de celhechting en daarmee het celoverleven remt. (iv) Antennecellen met hoge dichtheid kweken. Dit is cruciaal voor het voortbestaan van ORN's. (v) Gebruik van de hangkolomtechniek. Het bevordert een betere celgroei en verlengt de levensduur van culturen aanzienlijk.
Een mogelijk probleemoplossing in het protocol is dat de incubatietijd met papain (10-15 min) moet worden aangepast volgens de papainbatch en de tijd die is verstreken sinds de 100 μL papain aliquots zijn voorbereid, omdat papain geleidelijk aan activiteit verliest, zelfs bij bewaarding bij -80 °C. Omdat het uiterlijk van de antennes tijdens de papain-incubatie niet merkbaar verandert, kan de incubatietijd niet worden beoordeeld door visuele inspectie.
De fundamentele vraag betreft de differentiatie van ORN's in vitro. Met het beschreven protocol kunnen ORN's 3-5 weken overleven. Aangezien antennes ongeveer 10 dagen voor het volwassen uitkomen worden verzameld, en dat ORN's volledig functioneel worden 1-2 dagen voor het verschijnen — gemeten aan de hand van EAG en individuele sensillum-opnames (persoonlijke observatie) — biedt deze overlevingsperiode theoretisch voldoende tijd voor hun in vitro differentiatie. ORN's bleken een grote diversiteit aan ionenkanalen uit te drukken: 8,9,10,14,22,23,24,25,26. Ze reageren op olfactorische prikkels op een dosisafhankelijke manier (Figuur 6), wat aangeeft dat ze ten minste gedeeltelijk hun normale differentiëringsproces in vitro volgen.
Insecten-ORN's worden omhuld door drie accessoirecellen27 die het sensillaire compartiment afbakenen en de ionische en eiwitsamenstelling van de sensillaire lymfe waarin de ORN-dendrieten zijn gebaad, reguleren. Deze accessoirecellen synthetiseren in het bijzonder olfactorische bindingseiwitten (OBP's). In een eerdere studie observeerden we een hoge expressie van OBP in culturen van 3-4 weken oud, wat suggereert dat accessoirecellen ook in vitro13 differentiëren. Een beperking van de kweek is dat de dendriet van gekweekte ORN's zich niet in de sensillaire lymfe bevindt, een medium met een hogere K+-concentratie en een lagere Na+-concentratie dan de hemolymfe28,29, wat een transepitheliaal potentiaal potentieel creëert tussen deze twee compartimenten30. Cellulaire kweek daarentegen biedt toegang tot accessoirecellen voor elektrofysiologische karakterisering, een benadering die, voor zover wij weten, nog niet eerder is toegepast.
Interessant genoeg suggereren voorlopige tests op S. littoralis dat het protocol ook geschikt is voor het kweken van mottenprobosciscellen. Vergelijkbare neuronen, die hoogstwaarschijnlijk gustatorische receptorneuronen zijn, werden waargenomen, zij het in kleine aantallen.
Primaire culturen bieden gemakkelijke toegang tot insecten-ORN's voor patch-clamp opname. Het grootste nadeel is dubbel: cellen moeten met een hoge dichtheid worden gekweekt, wat betekent dat veel antennes moeten worden ontleed; Dit zijn primaire culturen, wat betekent dat nieuwe culturen regelmatig moeten worden voorbereid. Het is echter de moeite waard, want ondanks hun kleine omvang is het opplakken van zulke neuronen relatief eenvoudig, mits de kweek van goede kwaliteit is.