Volwassen acute myeloïde leukemie (AML) heeft de hoogste incidentie en sterftecijfers van alle soorten leukemie. Er wordt verwacht dat er in 2024 alleen al in de Verenigde Staten meer dan 62.000 nieuwe patiënten zullen zijn, waarvan de meerderheid AML zal zijn. AML komt vaker voor in Noord-Amerika, Europa en Oceanië dan in Azië en Afrika. De incidentie van AML varieert per geografie 1,2,3. Recente epidemiologische analyses geven aan dat de wereldwijde incidentie van AML de afgelopen decennia aanzienlijk is gestegen, vooral onder oudere volwassenen, terwijl de algehele leukemie-incidentie stabiel is gebleven of in sommige regio'sis afgenomen. Zo tonen wereldwijde gegevens over de ziektelast een toename van ongeveer 80% in incidentele AML-gevallen tussen 1990 en 2021, 4,5. Het sterftecijfer voor dit type leukemie is zeer hoog, namelijk 60%, en de prognose is bijzonder slecht bij oudere patiënten, waarbij slechts 30% verwacht wordt te overleven met intervallenvan één jaar.
Een belangrijk probleem bij de behandeling van AML bij oudere patiënten is het aanzienlijke risico op therapiegerelateerde sterfte die samenhangt met intensieve chemotherapie. Daarom is er een toenemende neiging tot minder intensieve behandelplannen, zoals het gebruik van hypomethylerende medicijnen in combinatie met venetoclax (VEN). Azacitidine (AZA) plus VEN (AZA+VEN) is nu de aanbevolen behandelmethode voor oudere of zwakke patiënten, volgens recente onderzoeken die aantonen dat het beter is dan alleen azacitidine. Desalniettemin is er voortdurende discussie over de effectiviteit van VEN- en hypomethylerende medicijncombinaties in AML, met name over de opname van "ongeschikte" patiënten in klinische onderzoeken en de betrouwbaarheid van vroege VEN-onderzoeken voor versnelde goedkeuring door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) 5,6,7,8,9,10.
De mogelijke voordelen van intensieve chemotherapie ten opzichte van VEN-gebaseerde regimes worden ook meegenomen, evenals het effect van deze regimes op de uitkomsten voor patiënten die niet geschikt zijn voor intensieve chemotherapie, in situaties waarin oudere patiënten ondanks hoge leeftijd nog steeds aan de klinische criteria voor intensieve chemotherapie kunnen voldoen. In de klinische praktijk zijn de twee meest gebruikte hypomethylerende middelen AZA en decitabine (DEC). AZA of DEC-monotherapie heeft beperkingen met betrekking tot responspercentages, tijd tot maximale respons en algehele overleving. Als gevolg daarvan hebben oudere AML-patiënten dringend gerichte therapieën nodig met verbeterde verdraagbaarheid, het vermogen om snel klinische reacties op te wekken en langdurige voordelen11,12.
Additional Sex Comb-achtige 1 (ASXL1) mutaties vormen een van de meest klinisch relevante moleculaire veranderingen bij AML, die in ongeveer 10%-20% van de gevallen voorkomen en leiden tot een slechte prognose en een slechte respons op chemotherapie. Desondanks blijven de therapeutische implicaties van ASXL1-mutaties in de context van hypomethylerende middelen en VEN onvoldoende gedefinieerd. Een gen dat betrokken is bij het reguleren van gen-silencing en activatie is Additional Sex Comb-like 1 (ASXL1). Veel myeloïde maligniteiten, waaronder AML, zijn in verband gebracht met somatische mutaties in het ASXL1-gen13. Deze mutaties veroorzaken verlies van een specifiek eiwitdomein en afkap in exon 12 van gen14. Het American Journal of Hematology stelde dat ASXL1-mutaties in verband zijn gebracht met verbeterde respons en overleving bij patiënten met myelodysplastische syndromen (MDS) met overtollige blasts (EB) na VEN- en hypomethylerend middel (HMA)-therapie. De ASXL1-mutatie kan fungeren als een potentiële marker voor een gunstige respons op deze combinatiebehandeling, terwijl aanvullende validatie vereistis 13,15. In het bijzonder wordt gedacht dat ASXL1 een rol speelt in het aantrekken van het Polycomb Repressive Complex 2 (PRC2) naar bepaalde loci, zoals de HOXA-cluster. PRC2 houdt genen in een onderdrukte toestand door chromatine epigenetisch te veranderen. Verminderde PRC2-activiteit na een inactiverende ASXL1-mutatie veroorzaakt dus abnormale genactivatie15.
Deze PRC2-disregulatie is in verband gebracht met veranderde DNA-methylatiepatronen, upregulatie van BCL2 en verhoogde vatbaarheid voor VEN-gebaseerde therapie, wat een biologische rechtvaardiging biedt voor het evalueren van VEN-bevattende regimes specifiek bij ASXL1-gemuteerde ziekte. Deze bevindingen tonen aan dat de gevoeligheid van AZA verbonden is met ASXL1-mutante cellen die uitgebreide veranderingen in DNA-methylering vertonen, voornamelijk in genlichamen. Gezamenlijk suggereren deze bevindingen een mogelijk mechanistisch verband tussen ASXL1-mutaties, epigenetische ontregeling en verhoogde gevoeligheid voor VEN- en AZA-gebaseerde therapie, hoewel verdere experimentele validatie vereistis 16,17,18,19. De frequentie en voorspellende waarde van ASXL1-mutaties bij acute myeloïde leukemie zijn niet grondig opgehelderd. De Europese LeukemiaNet-richtlijnen van 2022 hebben het moleculaire classificatiesysteem voor AML-patiënten verbeterd, wat heeft geleid tot betere prognoses voor patiënten die agressieve chemotherapie ondergaan. Desalniettemin is verder onderzoek nodig om de uitkomsten van minder intensieve behandelmethoden met VEN 20,21 beter te begrijpen. Cruciaal is dat geen enkele gerandomiseerde studie DEC direct heeft vergeleken met DEC plus VEN (DEC+VEN) in ASXL1-gemuteerde AML, wat onzekerheid laat over de optimale behandeling voor deze hoogrisico-subgroep.
Op basis van de bevindingen van de VIALE-A-studie bestaat de voorgestelde behandeling voor ouderen of zwakke mensen uit het gebruik van een hypomethylerend middel zoals AZA of DEC in combinatie met de orale BCL2-remmer VEN. In een gerandomiseerde fase III klinische studie waarin deelnemers werden gediagnosticeerd met AML en als ongeschikt voor intensieve behandeling werden beschouwd, kregen zij de keuze om ofwel AZA+VEN of een combinatie van AZA met een placebo22 te krijgen. 23. Er is echter een schaarste aan praktijkstudies die de effectiviteit van DEC+VEN evalueren in vergelijking met DEC-monotherapie bij ASXL1-mutantpatiënten. Om deze kritieke kloof aan te pakken, voerde de huidige studie een systematische review en meta-analyse uit om de veiligheid en effectiviteit van DEC-VEN ten opzichte van alleen DEC te evalueren, specifiek bij oudere AML-patiënten met ASXL1-mutaties. Door beschikbare klinische en observationele gegevens te synthetiseren, is deze analyse bedoeld om behandelingsuitkomsten in deze genomisch gedefinieerde subgroep te verduidelijken en bewijs te leveren om klinische besluitvorming te sturen.