Cellen ervaren mechanische krachten uit hun omgeving die een cruciale rol spelen bij het reguleren van veel aspecten van de cellulaire functie, waaronder het bepalen van cellot 1,2, intercellulaire communicatie 3,4 en gezonde groei 2,5. Daarnaast kunnen veranderingen in deze mechanische krachten leiden tot een verhoogde ziekteprogressie en het ontstaan van de ziekte, waaronder extracellulaire matrix (ECM) remodeling6 en tumorgroei 7,8,9,10. Cellen kunnen deze mechanische signalen waarnemen en erop reageren, waaronder veranderingen in de stijfheid van de ECM4, evenals cyclische spanning in organen zoals het hart, de longen en de spieren11,12. In vitro-studies hebben aangetoond dat ECM-stijfheid en samenstelling de stijfheid van het celcytoskelet kunnen beïnvloeden, zowel in rust als na blootstelling aan contractiele agonisten13. Talrijke in vitro- en in situ-studies hebben onderzocht hoe transiente, statische en cyclische stammen cellen en weefsels beïnvloeden, en hebben aangetoond dat reacties variëren op basis van stamtype, snelheid en amplitude14. Recente studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat een tijdelijke rek de stijfheid van hechtende cellen vermindert in verhouding tot de toegepaste spanning, waarbij een aanhoudende toename van de spanning leidt tot een aanvankelijke snelle toename van stijfheid, gevolgd door een geleidelijke ontspanningvan 15. Bovendien wordt calciumsignalering, de primaire moleculaire regelaar van krachtgeneratie, beïnvloed door rek en andere mechanische krachten 4,16,17,18,19,20. Het bestuderen van hoe stijfheid en spanning mechanobiologische routes beïnvloeden, vereist dat beide factoren worden gemoduleerd terwijl cellulaire reacties worden gemonitord. Daarom ontwikkelden we een nieuwe microscoopcompatibele celstretcher die zowel isotrope als uniaxiale rek kan induceren, met onafhankelijke controle over substraatstijfheid, matrixproteïnecoating en een reeks programmeerbare golfvormen.
In het verleden hebben onderzoekers op vergelijkbare wijze apparaten ontwikkeld om specifieke bewegingen en mechanische rekbewegingen op celculturen en weefsels uit te voeren21,22. Het eenvoudigste geval, uniaxiale beweging, is een mechanische rek die op één dimensie wordt opgelegd. Zo zijn er apparaten ontwikkeld om mechanische rek en spanning uit te oefenen op weefselstrips23 en collageenvezels24, of om cellulaire oriëntatie uit te lijnen en cellulaire migratiete induceren. Isotrope rek verwijst naar een type uitrekking waarbij een gelijke kracht wordt uitgeoefend op een gel of substraat vanuit alle richtingen, wat resulteert in een uniforme spanning over het materiaal. Deze rek simuleert de gelijkmatige krachtverdeling die cellen ervaren in bepaalde fysiologische omgevingen, zoals in de alveolen van de longen, waar cellen tijdens het ademhalingsproces worden blootgesteld aan radiale uitzetting en contractie26,27.
Bestaande brancard apparaten hebben verschillende beperkingen die hun gebruik voor mechanobiologie-gerelateerd onderzoek beperken. Veel ontwerpen gebruiken substraatstijfheidswaarden die het typische fysiologische bereik overschrijden om mechanische belasting te weerstaan en het gewicht van celkweekmedium28 te ondersteunen. Het gebruik van dergelijke niet-fysiologische stijfheid kan echter ook het celgedrag beïnvloeden, waardoor de relevantie van het model voor natuurlijke weefselomgevingenmogelijk beperkt kan worden 29. Bovendien blokkeren sommige brancardontwerpen het objectief of het lichtpad, waardoor beeldvorming wordt verhinderd, terwijl andere membranen gebruiken die te dik zijn voor helder observatie. Zelfs wanneer stretchers compatibel zijn met microscopen en dunne substraten gebruiken, komen problemen zoals membraanverzakking en concentratieverlies vaak voor. Commerciële platforms zoals Flexcell gebruiken vacuümgebaseerde vervorming om flexibele membranen te rekken. Hoewel deze aanpak stabiele, homogene rekvelden kan genereren, is deze niet geoptimaliseerd voor live-cel microscopie en vereisen microscoopcompatibele configuraties dure extra accessoires. Bovendien kunnen deze platforms een maximale stam van slechts 21,8% bereiken, terwijl diepe inspiraties stammen boven de 30% kunnen produceren, met zelfs hogere stammen waargenomen bij ziekten zoals astma en COPD31.
Daarom hebben we een nieuw celstretchapparaat ontworpen dat nauwkeurige materiaalcontrole van substraatstijfheid en ECM-samenstelling mogelijk maakt, terwijl variabele isotrope en uniaxiale vervormingen op hechtende cellen kunnen worden toegepast. Dit platform is zeer geschikt voor onderzoekers die mechanobiologische vragen onderzoeken en live imaging nodig hebben tijdens mechanische stimulatie met substraten met fysiologisch relevante stijfheid. Het apparaat gebruikt een mechanisch aangedreven benadering geïnspireerd op de geometrie van een tweedimensionale Hoberman-bol, die uitzet en samentrekt via schaarachtige verbindingen (Figuur 1, Aanvullende Figuur 1). Een enkele stappenmotor drijft 16 radiaal gerangschikte armen aan via een verbindingsmechanisme, wat zorgt voor gecoördineerde uitzetting en krimp van acht bevestigingspennen. Deze configuratie genereert homogene in-vlak rek door gelijke radiale verplaatsing gelijktijdig op alle pennen toe te passen. Het unieke ontwerp en de compacte afmetingen van het apparaat maken live-celbeeldvorming mogelijk met een omgekeerde fluorescentiemicroscoop tijdens in-vlak isotrope en uniaxiale stretch, tegen een fractie van de kosten van commerciële alternatieven. De lineaire stappenmotor wordt aangestuurd met een aangepaste Arduino-code, waardoor programmeerbare cyclische golfvormen met instelbare perioden en amplitudes mogelijk is. In deze studie tonen we aan dat het apparaat precieze en reproduceerbare spanningen levert variërend van minder dan 1% tot 15%, met een geometrische capaciteit van meer dan 200%. Daarnaast kwantificeren we de effecten van mechanische rek op intracellulaire calciumdynamica en celtractiekrachten van de primaire gladde spiercellen van de menselijke luchtweg.