$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Hepatitis E-virus (HEV) is een positief zintuig enkelstrengs RNA-virus dat behoort tot de Hepeviridae-familie 1,2. Het veroorzaakt meestal zelfbeperkende acute hepatitis, maar kan chronische hepatitis veroorzaken bij immuungecompromitteerde personen 3,4. Zwangere vrouwen lopen een hoog risico op het ontwikkelen van fulminant leverfalen, waarbij het sterftecijfer tot wel 30% kan stijgen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldde wereldwijd ongeveer 19,47 miljoen gevallen van acute hepatitis E (AHE) en 3450 sterfgevallen veroorzaakt door HEV wereldwijd in 20216. HEV wordt in ontwikkelingslanden voornamelijk overgedragen via besmet voedsel en water, vanwege slechte sanitaire voorzieningen, terwijl sporadische beroepsmatige infecties in ontwikkelde landen samenhangen met het consumeren van rauw of onvoldoende gaar vlees6. HEV is ingedeeld in acht genotypen. Genotype (g) 1- en g2- HEV infecteren uitsluitend mensen. g3- en g4-HEV hebben een breed scala aan gastherten, zoals mens, konijn, varkens, wild zwijn en hert. g5- en g6-HEV infecteren wilde zwijnen, terwijl g7- en g8-HEV kamelen infecteren. Een enkel geval van menselijke overdracht van g7-HEV is gemeld in het Midden-Oosten door consumptie van kameelvlees en melk 7,8. HEV-infectie komt vooral voor in landen met een laag tot middeninkomen. Er zijn verschillende uitbraken in het water gemeld in endemische regio's van Zuid- en Zuidoost-Azië, Afrika en Mexico, voornamelijk veroorzaakt door g1- en minder vaak door g2-HEV-infectie. Beroepsmatige sporadische infectiegevallen in ontwikkelde landen in Europa en Oost-Azië worden meestal veroorzaakt door de g3-HEV 6,7.
Het HEV-genoom is een 7,2 kb plus-streng RNA dat een 7-methylguaninekap bevat aan het 5′-uiteinde, drie open leesframes (ORF's) gevolgd door een poly-adenyleerd 3'-uiteinde. ORF1 codeert voor het niet-structurele polyproteïne, bestaande uit zeven verschillende domeinen: Methyltransferase (Met), Y-domein, Papain-achtige cysteïneprotease (PCP), V-domein, macrodomein (X-domein), Helica (Hel) en RNA-afhankelijke RNA-polymerase (RdRp). ORF2 codeert voor het capside-eiwit, dat verantwoordelijk is voor de assemblage van virale capsiden. ORF3 codeert voor een fosfoproteïne dat als viroporine werkt en helpt bij virale uitgang9. Een extra open leesframe, ORF4, is aanwezig in de g1-HEV, die via een cap-onafhankelijk mechanisme wordt vertaald, met behulp van een intern ribosoom-intreeplaats-achtig element binnen de ORF1. De expressie van ORF4 wordt versterkt door endoplasmatisch reticulum stressveroorzakende verbindingen. ORF4 is voorgesteld om de g1-HEV replicatiecomplexassemblage10 te bevorderen.
Hoewel HEV zich niet efficiënt in vitro repliceert, zijn sommige virusstammen, geïsoleerd van hepatitis E-patiënten, succesvol vermeerderd in hepatocyten, longcellijn en colonepitheliale cellijn11. Het is echter moeilijk om het virus robuust te verspreiden in de gekweekte cellen. Infectieuze cDNA-kloon van g1-HEV (Sar55-stam) is gebruikt voor in vitro-studies, maar een efficiënte productie en vermeerdering van g1-HEV-stammen in gekweekte cellen is tot nu toe niet bereikt. Sommige g3- en g4-HEV-stammen groeien beter in gekweekte cellen12. Desalniettemin is het gezuiverde virus dat wordt geproduceerd uit cellen die zijn getransfecteerd met het in vitro getranscribeerde en afgekapte p6 HEV-genomische RNA niet voldoende voor meerdere assays. Daarbovenop zijn alle door celcultuur geproduceerde HEV-deeltjes quasi-omhuld, wat hun infectie beïnvloedt. Daarentegen is HEV die in besmet voedsel en water wordt gevonden niet-omhuld en zeer besmettelijk. HEV die aanwezig is in de ontlasting van patiënten is niet omhuld en is de meest voorkomende bron van natuurlijke infecties. Daarom zorgt het gebruik van HEV, gezuiverd uit de uitwerpselen van de patiënt, voor een efficiënte infectie in het zoogdiercelkweeksysteem. Onze eerdere studies hebben de betrouwbaarheid aangetoond van de door de uitwerpselen gezuiverde g1-HEV van patiënten bij het kwantificeren van virale replicatie in menselijke hepatomacellen (Huh7). Gezuiverd virus opgeslagen in -80 °C behoudt de infectie gedurende meerdere jaren en is gebruikt in meerdere onafhankelijke studies om de virale replicatie te schatten 10,13,14,15. Deze studie ontwierp een HEV-neutralisatietest met gezuiverde G1-HEV verkregen van een patiënt. Het virus werd gezuiverd, getiterd, gekarakteriseerd en opgeslagen in aliquots in -80 °C voor toekomstig gebruik in neutralisatietests. Omdat HEV niet-cytopathisch is, is de traditionele PRNT-methode niet nuttig om het virusneutralisatiepotentieel van anti-HEV-antilichamen te schatten. Er zijn verschillende pogingen gedaan om neutralisatietests voor HEV te ontwikkelen, waaronder een op flow cytometrie gebaseerde neutralisatieassay, een antigeen ELISA-kit gebaseerde neutralisatietest voor het detecteren van pORF2 die in celsupernatanten wordt uitgescheiden, een in vitro ELISA-gebaseerde bindingsassay, een RT-PCR-gebaseerde assay en een fluorescentie-gebaseerde neutralisatieassay 16,17,18,19,20. Een ELISA-gebaseerde assay detecteert indirect antistofbinding om de functionele neutralisatie van het virus te evalueren, maar kan de werkelijke infectie niet meten. De op flow cytometrie gebaseerde methode meet meestal het percentage geïnfecteerde cellen met behulp van een pseudovirus. De RT-PCR-gebaseerde neutralisatiemethode is ingewikkelder dan FRNT; Daarom is de kans op afhandelingsfouten groter. Aan de andere kant wordt de hier beschreven FRNT-methode beperkt door de beschikbaarheid van hoog-titer infectieus virus en beeldvormingsmogelijkheden. Desalniettemin is het een efficiënte methode om NT50 van anti-HEV-antilichamen te meten.