Het toedienen van vaccins aan het neusslijmvlies (de toegangspoort voor veel luchtwegpathogenen) kan sterke lokale immuniteit opwekken en infecties bij de bron blokkeren. Het succes van intranasale griepvaccins en de recente goedkeuring van intranasale COVID-19-vaccins onderstrepen de effectiviteit van de neusroute bij het opwekken van zowel mucosale als systemische immuunresponsen1. De intranasale afgifte van mRNA-vaccins trekt daarom grote belangstelling als strategie om respiratorische virale infecties te voorkomen. Een grote technische uitdaging is echter het omzetten van fragiele mRNA-polyplexen in een inadembare aerosol zonder hun stabiliteit in gevaar te brengen.
Rayleigh-breakup-aerosolisatie biedt een mild alternatief door te werken volgens een ander fysisch principe. In een Rayleigh-breakup-apparaat wordt een onder druk staande vloeistofstroom door een microschaalopening geduwd om een continue microstraal te vormen. De straal breekt op natuurlijke wijze op in gelijkmatig grote druppels door de Plateau-Rayleigh instabiliteit2. Oppervlaktespanning zorgt ervoor dat de vloeistofkolom fragmenteert bij een karakteristieke golflengte van ongeveer twee keer de diameter van de nozzle. In tegenstelling tot ultrasone nebulisatie introduceert dit proces vrijwel geen turbulente schuif; Druppels worden van nature gevormd door de zelfinstabiliteit van de straal, niet door externe brekende krachten. Daardoor ondervinden nanodeeltjesformuleringen minimale stress. Er is aangetoond dat het gebruik van Rayleigh-afbreking lipidennanodeeltjes (LNP) mRNA's kan aerosoliseren zonder significante verandering in hun grootte, oppervlaktelading of encapsulatie-efficiëntie vóór vóór na spray 3,4,5. In deze methode blijft het PEI-mRNA intact en functioneel na aerosolisatie, in tegenstelling tot de achteruitgang die wordt gezien bij hardere vernevelingstechnieken.
Een ander voordeel van Rayleigh-breuk is de controle over de druppelgrootte. De gegenereerde druppels zijn relatief groot (ongeveer 20-30 μm). Deze druppelgrootte is ideaal voor nasale toediening: deeltjes >10 μm in aerodynamische diameter neigen zich af te zetten in de neus en bovenste luchtwegen in plaats van in de longente drijven. Door druppels te produceren die meestal boven deze drempel liggen, richt de Rayleigh-atomizer zich op natuurlijke wijze op afzetting in de neusholte. Targeting wordt verder verbeterd door gebruik te maken van het Alberta Idealized Nasal Inlet (AINI) model om toedieningstechnieken te optimaliseren. De AINI is een 3D-geprinte replica van de neusluchtweg die nauwkeurig in vivo sprayafzettingspatronen voorspelt6. Met dit model is vastgesteld dat spuiten onder een hoek van 45° in het neusgat de afzetting naar de turbinatenaanzienlijk verhoogt. De afnamehoek beïnvloedt het depositiepatroonaanzienlijk 7. Afzetting in niet-doelgebieden zoals de nasofarynx of longen is ongewenst, omdat dit keelirritatie, slechte smaak of systemische bijwerkingen kan veroorzaken8. In dit protocol werden deze omstandigheden gerepliceerd (een straalhoek van 45° en gecontroleerde inademingsluchtstroom) om de turbinaatafzetting van het mRNA-aerosol3 te maximaliseren. Eerdere gegevens tonen aan dat meer dan de helft van de afgeleverde mRNA-massa onder optimale omstandigheden in het neusschelpgebied kan worden geconcentreerd, terwijl <10% de nasofarynx of verder3 bereikt. Deze gerichte toediening zal naar verwachting de effectiviteit van het vaccin verbeteren door de dosis te concentreren op de inductieve plaatsen van immuniteit (die goed vasculariseerd zijn en rijk aan immuuncellen), en tegelijkertijd een minimalisatie van off-target afzetting die tot afval of bijwerkingen kan leiden.
In dit methode-artikel wordt de experimentele procedure voor het aerosoliseren van mRNA via Rayleigh-opsplitsing uitvoerig beschreven, waarbij regionale afzettingen in het AINI-model worden beoordeeld en de biologische activiteit van het afgezet mRNA in vitro geëvalueerd worden. Een rapporterend mRNA dat codeert voor GFP wordt gebruikt om transfectie-uitkomsten in menselijke cellen te visualiseren. HEK293T cellen worden gekozen om de functionaliteit van de geaerosoliseerde complexen te testen. Om de cellulaire opname van het geaerosoliseerde mRNA in vitro te verbeteren, wordt het mRNA vertakt met PEI om PEI-mRNA-polyplexen te vormen voordat deze aan cellen worden toegevoegd. PEI is een cationisch polymeertransfectiemiddel dat de mRNA-afgifteefficiëntie kan verbeteren, en hier werd een N:P (stikstof: fosfaat) molaire verhouding van 24:1 gebruikt, gebaseerd op eerdere optimalisatie voor genlevering. PEI wordt in deze studie alleen gebruikt voor de valideringsstap van celkweek en maakt geen deel uit van de aerosolafgifte naar een daadwerkelijke neus (in vivo zou men alleen op LNP-mRNA vertrouwen, maar in celkweek helpt dit om genexpressie voor detectie te maximaliseren).
Dit protocol benadrukt een nieuwe benadering voor intranasale mRNA-vaccintoediening die het stabiliteitsprobleem van aerosoliseren van mRNA aanpakt. Rayleigh-opsplitsing is pas recentelijk toegepast op nucleïnezuurafgifte in enkele studies 3,4,5,9, en dit werk biedt een gedetailleerde methodologische gids om deze techniek toe te passen. Door deze stapsgewijze procedure te volgen, kunnen onderzoekers de zachte aerosolisatie van mRNA-nanodragers reproduceren en hun afzettings- en transfectiekenmerken beoordelen. De onderstaande protocolsectie is georganiseerd in sequentiële onderdelen: (1) PEI-mRNA-formulering; (2) Nanopartikelkarakterisering (grootte en zetapotentiaal) vóór en na aerosolisatie; (3) Werking van de Rayleigh breakup atomizer en AINI nasale afzettingsprocedure. Belangrijke overwegingen voor succes, zoals het behouden van RNase-vrije omstandigheden en een juiste uitlijning van apparaten, worden genoteerd. De resultaten en discussie bevatten representatieve uitkomsten, voordelen van de methode ten opzichte van conventionele benaderingen, mogelijke toepassingen (bijv. neusvaccins tegen influenza of COVID-19 10,11,12), evenals beperkingen en tips voor probleemoplossing. Deze uitgebreide methodologie is bedoeld om reproduceerbare intranasale mRNA-afgifte-experimenten mogelijk te maken en de ontwikkeling van naaldvrije mucosale RNA-vaccins te versnellen.