$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
In vitrocelkweek is een robuuste, snelle en veelgebruikte onderzoeksmethode. Hoewel traditionele celkweekmethoden krachtig zijn, verschillen ze sterk van een in vivo omgeving. De ruimtelijk beperkte aard van monolaagcelkweek leidt tot veranderingen in genexpressie, morfologie en biochemie 1,2,3. Driedimensionale (3D) kweektechnieken pakken dit verschil aan, doordat cellen worden gekweekt in een steiger die de extracellulaire matrix (ECM) simuleert die aanwezig is in organen en weefsels. In 3D-kweek vertonen cellen morfologie en gedrag die meer lijken op die van in vivo 4,5. Echter, 3D-kweek alleen reproduceert niet volledig de vele componenten van een in vivo micro-omgeving, omdat het bijdragen van andere celtypes6 mist.
Directe (contact tussen cellen) en indirecte cel-cel interacties spelen een grote rol in het gedrag van cellen in vivo 7,8. Het recapituleren van deze interacties vereist 3D-co-cultuurmodellen, waarbij meerdere celtypen samen worden gekweekt in een 3D-omgeving. Met deze technieken kan een in vivo-achtige groeiomgeving in vitro worden gecreëerd, wat de biologische relevantie van de resultaten verbetert 9,10. Hoe specifieker de omgeving is die voor een bepaald experiment nodig is, hoe complexer de methodologie wordt. Er ontbreekt een gestandaardiseerd modelsysteem dat kan worden gebruikt om cel-celinteracties tussen cellen die gescheiden zijn door een basalmembraanmatrix te bestuderen. Dit protocol is daarom ontworpen om cel-celinteracties die plaatsvinden over een basale membraanmatrix op een robuuste, reproduceerbare manier te simuleren. Aangepast van een eerder vastgesteld 3D-kweekmodel11, gebruikt de techniek een laag matrigel, hierbij aangeduid als ECM-gel, om fysiek twee verschillende celtypen in cultuur te scheiden, terwijl afgescheiden factoren doorlaten. Het was oorspronkelijk ontworpen om de indirecte impact van adipocyten op mesenchymale borstkankercellen te bestuderen, maar kan eenvoudig worden aangepast om verschillende celtypen te accommoderen. Er moet zorgvuldig worden overwogen of deze methode geschikt is voor een bepaald experimenteel ontwerp. Deze methode staat geen directe cel-cel interactie toe en moet daarom beperkt blijven tot het modelleren van in vivo-scenario's waarbij indirecte communicatie tussen cellen via een basale membraanmatrix plaatsvindt. Dit systeem zou bijvoorbeeld niet ideaal zijn om de interacties tussen cytotoxische T-cellen en tumorcellen te modelleren, omdat ze vaak direct interageren. Overweeg in plaats daarvan biologische scenario's waarin een basalmembraan de twee cellen van interesse op natuurlijke wijze scheidt. Deze methode kan bijvoorbeeld worden toegepast op de studie van interacties tussen tumorcellen en vasculaire endotheelcellen voorafgaand aan intravasatie.
Een veelgebruikte alternatieve 3D-co-cultuurmethode is het gebruik van gespecialiseerde microfluidica-chips, of "organ-on-a-chip (OoC)". OoC-systemen zijn krachtig en kunnen worden aangepast aan individuele experimenten, maar vereisen aanzienlijke tijd en middelen die worden besteed aan chipontwerp, materiaalkeuze, randapparatuur, optimalisatie en dataverzameling12,13. Daarnaast is er momenteel geen standaardmateriaal of methode die de biologische en fysieke aanwijzingen van de basale membraanmatrix kan geven zonder microfludiïde stroming14 te verstoren. Daarom brengt het toepassen van OoC-technologie op studies van cel-celinteracties over het basale membraan verdere uitdagingen met zich mee. De in dit protocol beschreven methode streeft ernaar een gestandaardiseerd alternatief te bieden dat biologische relevantie en toegankelijkheid behoudt.