$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Blauwe koolstof verwijst naar koolstof die wordt gevangen en opgeslagen in mariene ecosystemen. Het wordt gekenmerkt door langdurige opslag en hoge vastleggingsefficiëntie, waardoor het een belangrijk onderdeel is van de wereldwijde koolstofcyclus en een cruciaal natuurlijk mechanisme om klimaatverandering te beperken1. Binnen blauwe koolstofsystemen zijn macroalgen wijd verspreid over kust-, getijden- en subgetijdenzones en binden atmosferische COtot organische koolstof via fotosynthese. Een deel van deze productie kan worden geëxporteerd naar diepere of offshore wateren, waar het kan bijdragen aan langdurige koolstofopslag, terwijl een ander deel in staande biomassa2 blijft.
Huidige beoordelingen van het potentieel voor koolstofverwijdering van macroalgale zijn echter nog steeds beperkt door beperkte methodologische standaardisatie3. Deze beperking komt vooral tot uiting in drie aspecten. Ten eerste verschillen biomassaschattingsmethoden aanzienlijk tussen de studies. Zo variëren de grootte van de quadraten en de bemonsteringsinspanning sterk (bijvoorbeeld 0,25 m² tot 4 m²), en in sommige gevallen wordt replicatie niet uitgevoerd, wat leidt tot grote schommelingen in oppervlaktegebaseerde biomassaschattingen. Ten tweede zijn de werkstroom en parameterkeuze voor de berekening van blauwe koolstof (of koolstofverwijdering) vaak inconsistent, wat leidt tot uiteenlopende boekhoudkundige resultaten, zelfs onder vergelijkbare ecologische omstandigheden. Ten derde is er geen uniform protocol voor gegevensregistratie en rapportage, wat de vergelijkbaarheid tussen onderzoeksresultaten vermindert en regionale synthese beperkt4.
Een gestandaardiseerde aanpak is noodzakelijk voor macroalgen omdat hun koolstofverwijderingsroute verschilt van die van gewortelde kustplanten zoals mangroven en zeegrassen. In plaats van voornamelijk te vertrouwen op sedimentbegraving op de groeilocatie, is het verwijderen van macroalgale koolstof nauwer verbonden met snelle biomassa-accumulatie en de export van organisch materiaal naar het buitenland. Dit mechanisme, samen met hoge productiviteit en snelle verloop, maakt methodologische consistentie extra belangrijk bij het vergelijken van locaties en soorten tussen regio's5.
Om deze kloof te dichten, ontwikkelen we een volledig gestandaardiseerd protocol dat macroalgale biologische kenmerken, mariene ecologische onderzoeksmethoden en koolstofcyclusvergelijking integreert in een uniforme workflow. Het protocol is georganiseerd in vijf modules: (1) ontwerpprincipes en toepassingswijdte, (2) gestandaardiseerde biomassaschatting, (3) gestandaardiseerde blue carbon-berekening, (4) kwaliteitscontrole en datamanagement, en (5) protocolverificatie. We valideren de toepasbaarheid met behulp van representatieve casestudy's van een noordelijke offshore kelpgemeenschap en een zuidelijke baai sargassumgemeenschap, waarmee we het gebruik over soorten, levensgeschiedenissen en ondiepe kusthabitats illustreren6.
In deze studie wordt de opname van macroalgale koolstof aangeduid als koolstofverwijdering in plaats van langdurige koolstofvastlegging. Omdat macroalgen over het algemeen groeien op harde substraten zonder directe sedimentbegraving op de locatie, voldoen ze niet per definitie aan een opslagcriterium van >100 jaar. Slechts een fractie van koolstof afkomstig van macroalgen kan honderdjarige opslag bereiken door export en daaropvolgende begraving van detritus.