Het lymfestelsel, dat door het hele lichaam is verspreid, is essentieel voor het handhaven van vloeistofhomeostase, het reguleren van immuunresponsen en het faciliteren van het transport van voedingsstoffen en signaalmoleculen1. De perifere lymfevaten beginnen in de lymfatische haarvaten, die interstitiële vloeistof en opgeloste stoffen verzamelen en afwateren in grotere verzamellymfatische vaten (LV's) die een omringende gladde spierlaag bevatten; Deze vaten leveren vervolgens lymfe af aan lokale lymfeklieren voor immuunverwerking 2,3. Het lymfatische netwerk dat het hoofdgebied draineert is belangrijk voor de homeostase van zowel intracraniële (bijv. hersenen) als extracraniële (bijv. neus- en mondholtes) organen. De structuur en organisatie van het extracraniële lymfenetwerk lijken op die van perifere lymfekaten door het hele lichaam, terwijl het intracraniële lymfestelsel unieke anatomische en functionele kenmerken vertoont (zie Figuur 1 voor een gedetailleerde schematische weergave in rattenmodellen)4,5. Hoewel typische LV's ontbreken in het hersenparenchym, worden lymfatische functies gemedieerd door het gespecialiseerde gliaal-afhankelijke lymfatische transportsysteem (glymfatisch) dat de uitwisseling tussen cerebrospinaal vocht (CSF) en interstitiële vloeistof (ISF)6 bevordert. Hoewel het glymfatische systeem het mengen van ISF binnen het hersenparenchym met CSF mogelijk maakt, transporteren de meningeale, perivasculaire en nasofarynxe LV's opgeloste stoffen uit het CSF weg van de schedelholte. Specifiek leidt de meningeale lymfatische baan CSF van de subarachnoïdale ruimte naar meningeale LV's, waarbij intracraniële vloeistofdynamica wordt gekoppeld aan perifere lymfatische clearance7. Parallel maken perineurale banen het mogelijk om CSF en bijbehorende opgeloste stoffen langs de schedels van de hersen- en spinale zenuwen te efflosen, vooral via de olfactorische zenuwen naar de nasofarynxe lymfatische plexus 5,8. Gelijktijdig werk van deze systemen houdt de vloeistofhomeostase in de hersenen 6,7,8. Recente vooruitgang in het begrijpen van het door het zenuwkanaal drainerende lymfestelsel heeft nieuwe inzichten opgeleverd in de hersenfysiologie en pathofysiologie. Deze bevindingen kunnen nieuwe wegen bieden voor therapeutische interventie bij CNS-ziekten9.

Figuur 1: Schematische weergave van de lymfatische clearancepaden van het ZENUW. Deze routes bestaan uit (A) de glymfatische route via perivasculaire ruimtes; (B) de nasofarynxe lymferoute en (C) de meningeale LV's. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
De lymfenetwerken die uit het hoofd en het centrale zenuwstelsel aflopen, komen samen in de cervicale lymfekanalen in de hals, waar lymfe via de cervicale lymfeklieren wordt gefilterd voordat het de systemische circulatie binnenkomt. De cervicale lymfeklieren worden ingedeeld in oppervlakkige (sCLN's) en diepe cervicale lymfeklieren (dCLN's) op basis van hun anatomische locatie in de nek. Veranderingen in de samenstelling van lymfevocht in de cervicale lymfegangen worden verondersteld onderliggende pathofysiologische variaties in de hersenen te weerspiegelen, waarbij de ziekte van Alzheimer (AD), de ziekte van Parkinson (PD), traumatisch hersenletsel (TBI) en post-beroerte cognitieve stoornissen (PSCI) representatieve voorbeelden zijn 9,10,11,12,13 . Opmerkelijk is dat in AD een verstoorde drainage van amyloïde-β (Aβ) en gefosforyleerde tau-eiwitten (P-tau) via deze lymferoutes is geïdentificeerd als een bijdragende factor aan het verloop van de ziekte 9,10,14. Door lymfekanalen direct te verbinden met aangrenzende aders om lymfedrainage om te leiden, wordt lymfatische veneuze anastomose (LVA) onderzocht bij zowel dieren als mensen als een therapeutische strategie om de lymfetoevoer uit het CZS te vergroten, waardoor de Aβ-clearing uit de hersenen wordt vergemakkelijkt en mogelijk de progressie van AD 6,15,16 wordt vertraagd. Het belang van deze route wordt verder geïllustreerd door observaties bij muizen die chirurgisch werden verwijderd van de cervicale lymfeklieren (lymfadenectomie), wat resulteerde in een verminderde cervicale lymfatische clearance. Verminderde clearance leidt tot toxische ophoping van Aβ en P-tau, met daaropvolgende activatie van pathologische kinase-signaalwegen. Deze veranderingen worden geassocieerd met een progressieve verslechtering van AD-achtige tauopathie en een verhoogd risico op angst- en depressieachtig gedrag14,16. Bovendien suggereren CSF-gebaseerde studies dat CZS-tumoren, zoals hersenlymfomen, de lymfatische clearance door de diepe cervicale lymfekanalen fysiek kunnen blokkeren, terwijl tegelijkertijd de oncoproteïneconcentraties in het CSF 9,17,18 stijgen. Bewijs uit op basis van CNS-ontstekingen gebaseerde studies wijst verder op dat cellen die in de meningeale LV's ontstaan via de meningeale LV's naar de cervicale lymfeklierenkunnen migreren 8,19. Deze cellen bestaan voornamelijk uit lymfocyten, met kleinere populaties van dendritische cellen, macrofagen en endotheelcellen19,20. Tijdens ontsteking of na een CNS-beschadiging of operatie wordt de lymfatische immuuncelhandel duidelijk versterkt, gepaard met verhoogde niveaus van immuunbiomarkers zoals cytokinen, chemokines en andere ontstekingsmediatoren21.
Naast zijn patho-fysiologische rollen wordt het cervicale lymfenetwerk steeds meer erkend als een belangrijk kanaal voor de afvoer van medicijnen. Eerdere dierstudies hebben aangetoond dat verschillende geneesmiddelformuleringen die zijn ontworpen voor toediening van het CZS via de cervicale lymfekanalen en lymfeklieren (in verschillende mate) uit de hersenen kunnen worden verwijderd, zoals geïllaboreerd door intracerebraal toegediende nanodeeltjes-gebaseerde middelen (bijv. lamotrigine, talazoparib) en biologische middelen (bijv. monoklonale antilichamen, radiogelabelde tracer-eiwitten)22,23,24,25. Bij mensen hebben MRI-beeldvormingsstudies aangetoond dat bepaalde moleculen, zoals gadobutrol, actief worden getransporteerd van het glymfatische systeem naar de cervicale lymfekanalen26.
Zoals eerder genoemd, leiden cervicale lymfeklieren, zowel sCLN's als dCLN's, lymfe af uit verschillende delen van het hoofd; echter, de specifieke schedelgebieden die door elke knoop worden afgevoerd blijven onduidelijk:27,28. Overlappende drainagegebieden, anatomische variabiliteit tussen individuen en mogelijke structurele verschillen tussen soorten maken de beschrijving van cervicale lymfatische drainagepatronen bij zowel dieren als mensen verder ingewikkeld29. Binnen het complexe cervicale lymfatische netwerk zijn de diepe cervicale lymfekanalen geïdentificeerd als belangrijke uitstroomroutes voor CSF, gelegen stroomafwaarts van de nasofarynxe en meningeale LV's8. In vergelijking met de oppervlakkige cervicale lymfekanalen, die fijne en variabele netwerken vormen in het subcutane weefsel en sterk verschillen in grootte en vertakking tussen individuele ratten, biedt de diepe cervicale lymfebuis een toegankelijkere en praktischere route voor het verzamelen van CNS-afgeleide lymfe in kleine diermodellen20,30. Het huidige protocol richt zich daarom op het opzetten van een betrouwbare methode om lymfe te verzamelen uit de diepe cervicale lymfebuis.
Slechts een beperkt aantal studies in het afgelopen decennium heeft de verzameling van cervicale lymfevloeistoffen beschreven om CNS-ziekten te bestuderen of de distributie van geneesmiddelen te analyseren. Een eerdere studie beschreef de meting van medicijnconcentraties in cervicale lymfe door vloeistof te spoelen of uit geïsoleerde weefselsecties te spoelen of te persen (zoals die naast een enkele dCLN). Experimentele protocollen voor de continue verzameling van lymfe uit de cervicale lymfekanalen bij kleine proefdieren, met name ratten, blijven echter nog onderontwikkeld. Dit protocol stelt een gemakkelijk toegankelijke en reproduceerbare methode vast voor het canuleren van de (rat) cervicale lymfebuis om continue lymfeverzameling mogelijk te maken en om het lymfetransport van het zenuwstelsel, immuunresponsen en farmacokinetiek te onderzoeken. Het belangrijkste voordeel ligt in het vermogen om de lymfestroom en samenstelling over bepaalde tijdsintervallen te kwantificeren, waardoor de kwantitatieve meting van geneesmiddelen, lipiden, vetzuren en cellulaire bestanddelen mogelijk is. Dit model legt met name lymfatische transportprocessen vast die niet voldoende worden weergegeven door plasma/CSF-monster- of beeldvormingstechnieken, en biedt nieuwe inzichten in de verwerping van CNS-geneesmiddelen, lipiden- en nutriëntentransport, en immuunsignalering20.