$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Het karakteriseren van conformationele heterogeniteit in macromoleculaire structuren is een steeds belangrijker aspect van de cryo-elektronenmicroscopie (cryo-EM) analyse van enkeldeeltjes. Het doel van dit protocol is om een praktische workflow te bieden voor het extraheren, visualiseren en verfijnen van dominante modi van structurele variabiliteit direct uit cryo-EM datasets met behulp van driedimensionale variabiliteitsanalyse (3DVA) in CryoSPARC1 , gecombineerd met variabiliteitsverfijning in Phenix2. Dit artikel is bedoeld om lezers te begeleiden bij het bepalen of deze computationele aanpak geschikt is voor hun data en bij het begrijpen van de soorten output die door de workflow worden gegenereerd.
Traditionele experimentele technieken (bijv. waterstof-deuteriumuitwisseling, NMR-spectroscopie, massaspectrometrie) leveren waardevolle informatie over eiwitbewegingen 3,4,5, maar worden vaak beperkt door molecuulgrootte, monstervereisten of experimentele complexiteit. Vooruitgang in cryo-EM heeft het mogelijk gemaakt om hoge resolutie structuurbepaling te bepalen voor grote en heterogene systemen, waardoor analyse van de conformationele variabiliteit binnen deeltjespopulaties mogelijk is. 3D-variabiliteitsanalyse (3DVA), geïmplementeerd in CryoSPARC1, ontleedt cryo-EM-deeltjesdatasets in hoofdcomponenten die dominante, continue modi van structurele variatie beschrijven. In combinatie met variabiliteitsverfijning in Phenix2 levert deze aanpak atomaire modellen op die overeenkomen met discrete posities langs elk hoofdcomponent, waardoor visualisatie en vergelijking van alternatieve conformaties afkomstig uit experimentele data mogelijk is.
Dit protocol is het beste geschikt voor cryo-EM datasets die worden gereconstrueerd op een bijna-atomaire tot intermediaire resolutie (typisch ~2-6 Å). Bij hogere resoluties kan de workflow backbone-herschikkingen en beperkte sidechain-variabiliteit vastleggen6, terwijl het bij lagere resoluties geschikter is om domeinniveau- of secundaire-structuurbewegingen te identificeren 2,7. De methode is geschikt om dominante, continue bewegingsmodi vast te leggen die breed in de dataset voorkomen, zoals scharnierbewegingen, domeinademhaling of gecoördineerde herschikkingen tussen domeinen of subunits. Voldoende deeltjesaantallen en hoekdekking zijn essentieel, en interpretatie kan beperkt zijn in flexibele of zwak opgeloste gebieden waar sidechain-posities onduidelijk blijven. In vergelijking met gerichte classificatie8 of uitgebreide subclassificatiestrategieën vertegenwoordigt de 3D-variabiliteitsverfijningsworkflow conformationele heterogeniteit als continue trajecten in plaats van discrete klassen. Dit maakt de methode bijzonder nuttig voor de verkennende analyse van enzymen, moleculaire machines en multidomeincomplexen die naar verwachting meerdere conformaties bemonsteren.
Humane asparaginesynthetase (ASNS) wordt als illustratief voorbeeld gebruikt om de implementatie van het protocol te demonstreren. ASNS is een glutamine-afhankelijke amidotransferase die bestaat uit twee functionele domeinen die verbonden zijn door een intramoleculaire ammoniaktunnel 9,10. Eerdere studies suggereren dat conformatieveranderingen met residuen zoals Arg-142 bijdragen aan de modulatie van deze tunnel6. In dit artikel dient ASNS uitsluitend als een representatief systeem om aan te tonen hoe 3DVA en variabiliteitsverfijning variabiliteitskaarten, verfijnde atomaire modelensembles en visualisaties genereren. Gedetailleerde mechanistische interpretatie wordt overgelaten naar de secties Resultaten en Discussie. Hoewel moleculaire dynamica (MD) simulaties vaak worden gebruikt als een aanvullende benadering om conformationele landschappente verkennen 11,12, is MD voor dit protocol niet vereist. Vergelijkingen met MD-simulaties kunnen worden uitgevoerd als een optionele downstream-analyse, maar de hier beschreven workflow (Figuur 1) richt zich uitsluitend op het extraheren en visualiseren van conformationele heterogeniteit uit cryo-EM-gegevens.

Figuur 1. Overzicht van de workflow. Een consensus cryo-EM-kaart wordt gereconstrueerd uit enkeldeeltjesgegevens en onderworpen aan driedimensionale variabiliteitsanalyse (3DVA) om variabiliteitskaarten langs hoofdcomponenten te genereren. Variabiliteitsverfijning (Phenix.varref) gebruikt het consensus atomaire model om overeenkomstige atomaire modellen te genereren voor visualisatie en vergelijking. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.