Veroudering is een veelzijdig biologisch proces dat verwijst naar het verlies van de proliferatiecapaciteit van normale somatische cellen na een beperkt aantal delingen. Tijdens het verouderingsproces nemen de fysiologische functies van het organisme geleidelijk afen neemt de vatbaarheid voor leeftijdsgerelateerde ziekten toe. Op cellulair niveau manifesteert dit proces zich als DNA-schade, zoals de ophoping van dubbelstrengbreuken en oxidatieve schade, en deze schade overschrijdt de verwerkingscapaciteit van de herstelmechanismen. Deze cellulaire veranderingen worden op organismeniveau weerspiegeld als de geleidelijke achteruitgang van fysiologische functies. Bovendien hebben sommige studies verder aangetoond dat verouderde cellen leeftijdsgerelateerde pathologische processen aansturen door het afscheiden van het senescentie-geassocieerde secretotype (SASP). Deze factoren kunnen de micro-omgeving van het weefsel verstoren en fibrose bevorderen, wat leidt tot chronische ontsteking en zelfskankerprogressie. Met de verdieping van het onderzoek naar veroudering is erkend dat veroudering een belangrijke rol speelt bij het optreden en de ontwikkeling van diverse ziekten, waaronder hart- en vaatziekten, type 2 diabetes, de ziekte van Alzheimer en kanker, onder andere3. Met de versnelde veroudering wereldwijd is het begrijpen van de mechanismen van veroudering cruciaal om een gezonde levensduur te verlengen.
In de afgelopen decennia hebben modelorganismen een onmisbare rol gespeeld bij het onthullen van de genetische, moleculaire en omgevingsfactoren van veroudering. Modelorganismen vertonen duidelijke voordelen, waaronder korte generatietijden, goed gekarakteriseerde genetische achtergronden en hoge experimentele tractie. Veelvoorkomende modelorganismen zijn gist, fruitvliegen en muizen4. In de jaren zestig werd Caenorhabditis elegans (C. elegans) voor het eerst gevestigd als een nieuw modelorganisme. De kernvoordelen voor selectie zijn een korte levenscyclus en eenvoudige teelt, aangevuld met een reeks volwassen genetische instrumenten. Bovendien kan het, vanwege zijn kleine omvang, op grote schaal op een gestandaardiseerde manier worden gekweekt en gemanipuleerd, zoals micro-organismen. Het belangrijkste is dat het effectief een aanzienlijke leegte in eerder onderzoek opvult, aangezien eencellige organismen, ondanks dat ze eenvoudig en gemakkelijk te bedienen zijn, lastig te gebruiken zijn voor genetisch onderzoek naar complexe levensmechanismen. Daarnaast zijn traditionele modeldieren beperkt in de efficiëntie van grootschalige screening vanwege hun complexe werking. De toepassing van C. elegans lost precies de bovenstaande problemenop 6.
Het gebruik van C. elegans in verouderingsonderzoek gaat terug totde jaren 80. Pas in 1993 maakte het vakgebied van C. elegans in verouderingsonderzoek een transformerende sprong. Mutagenesescreens onder leiding van Thomas Johnson en collega's identificeerden de eerste langlevende mutant, het age-1 gen 8,9. Deze bevinding veranderde de heersende opvatting dat veroudering een stochastisch, ongereguleerd proces was, en betrok in plaats daarvan specifieke genetische routes bij het bepalen van de levensduur. Latere studies bouwden voort op deze basis en onthulden een bewaard netwerk van signaalpaden die veroudering coördineren. Het IIS-traject is uitgegroeid tot een centrale regelgever. De mutatie in daf-2, die codeert voor de C. elegans-ortholog van de insuline-/insuline-achtige groeifactor (IIGF-1) receptor, zou de activiteit van IIS kunnen verminderen, waardoor de FOXO-transcriptiefactor DAF-16 wordt geactiveerd, waardoor deze van het cytoplasma naar de kern transloceert en zo de expressie van stressresponsgenen, moleculaire chaperonnen en detoxificatie-enzymen bevordert, waardoor het verouderingsproces wordt vertraagd en de gezonde levensduur wordt verlengd. DAF-16 transloceert van het cytoplasma naar de kern, bevordert de expressie van stressresistentiegen, moleculaire chaperonnen en detoxificatie-enzymen, waardoor de biologische gezondheidsspanne wordt verlengd en de verouderingsprogressie wordt vertraagd en de organismale gezondheidsduur11 wordt verlengd. Bovendien heeft C. elegans andere bewaarde verouderingsmechanismen aan het licht gebracht. Zo bleek dat het doelwit van rapamycine (TOR) route, een belangrijke nutriëntensensor, de levensduur moduleert via interacties met IIS12.
In de afgelopen jaren zijn bibliometrische methoden breed toegepast op veel vakgebieden. Bibliometrische netwerkanalyse maakt gebruik van statistische methoden om ontwikkelingspatronen, disciplinaire structuren, onderzoekshotspots en trends in een vakgebied te ontdekken door de hoeveelheid, structuur, verspreiding en citatierelaties van literatuur te onderzoeken13. Ondanks uitgebreid onderzoek naar C. elegans bij veroudering, heeft geen enkele studie een uitgebreide bibliometrische analyse van dit interdisciplinaire vakgebied geleverd. In deze studie presenteren we een uitgebreide, multimethodische en reproduceerbare analyse die het samenwerkingskader, de intellectuele basis en dynamische thematische ontwikkelingen binnen het vakgebied verduidelijkt, waarmee we opkomende trajecten voor toekomstig onderzoek identificeren. Dit artikel bespreekt het landschap van recente verouderingsonderzoeksresultaten in het C. elegans-veld . Bovendien is deze studie bedoeld om: (1) publicatie- en citatietrends in C. elegans verouderingsonderzoek van 1970 tot 5 juni 2025 te analyseren; (2) bijdragen van landen en instellingen beoordelen en samenwerkingsnetwerken verkennen; (3) topauteurs en belangrijke tijdschriften identificeren op basis van productiviteit en citatie-impact; (4) de intellectuele basis van het vakgebied te onthullen door co-citatie en citatie-burst analyse; en (5) het volgen van belangrijke onderzoeksthema's en opkomende trends met behulp van trefwoordco-occurrence en temporele analyse. Uiteindelijk zullen deze inzichten een dieper begrip van de zich ontwikkelende ontwikkeling van het vakgebied bevorderen.