$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
De traanklier (LG) is een exocriene tubuloacinaire klier die verantwoordelijk is voor het afscheiden van de waterige laag van de traanfilm. Gedurende het leven worden het hoornvliesoppervlak en de LG blootgesteld aan bacteriële en virale infecties, wat kan leiden tot systemische verstoring van epitheelcellen, het inducteren van chronische ontstekingsreacties, infiltratie van immuuncellen in de LG en een gebrek aan regeneratie. Veroudering gaat gepaard met een verhoogde incidentie van chronische ontstekingsziekten1. Onder deze is droge ogen (DED) een van de tien meest voorkomende oorzaken van visuele beperking wereldwijd en draagt het een belangrijke bijdrage aan verminderde onafhankelijkheid, mobiliteit en dagelijks functioneren bij de oudere bevolking2. Een primaire oorzaak van DED is LG-disfunctie3.
Met toenemende leeftijd ondergaan de muis en menselijke LG uitgesproken structurele en functionele veranderingen, waaronder acinaire celatrofie, ductale dilatatie, immuuncelinfiltratie, fibrose en lipidenafzetting 4,5,6,7. Deze degeneratieve veranderingen gaan ook gepaard met chronische ontsteking van de LG en weefselfibrose 3,5,8,9. Ondanks de duidelijke associatie tussen veroudering en LG-pathologie, blijven de moleculaire en cellulaire mechanismen die deze veranderingen aandrijven slecht begrepen.
Single-cell RNA-sequencing maakt uitgebreide profilering van celpopulaties en hun transcriptieveranderingen tijdens deleeftijd van 10 jaar mogelijk. Deze aanpak maakt onbevooroordeelde identificatie van verschillende celtypen en toestanden binnen de traanklier mogelijk, waarbij wordt onthuld hoe veroudering genexpressieprofielen, immuuncelinfiltratie en epitheel-mesenchymale interacties verandert.
Momenteel zijn er talrijke methoden voor weefseldissociatie beschikbaar, waaronder mechanische dissociatiemethoden11 en protocollen waarbij warme enzymatische vertering bij 37 °C met enzymen zoals collagenase, dispase of trypsine12 betrokken zijn. Verschillende dissociatiestrategieën zijn beschreven voor een breed scala aan weefsels, waaronder lever-, long-, nier-, hart- en meerdere tumortypes 13,14,15. Het bereiden van levensvatbare single-cel suspensies uit verouderd traanklierweefsel blijft echter technisch uitdagend vanwege verhoogde fibrose en cellulaire fragiliteit. Ook, zoals we eerder hebben gerapporteerd, kan het herstel van fragiele acinaire cellen uitdagend zijn, omdat dissociatie-gerelateerde veranderingen in membraanpermeabiliteit de afgifte van omgevings-RNA uit deze grote, secretoire cellen kunnen verhogen, wat bijdraagt aan achtergrondsignalen in downstream single-cell datasets16. Hoewel verschillende studies scRNA-seq atlassen van verouderende traanklieren hebben gerapporteerd, is de kwaliteit van deze datasets beperkt door suboptimale dissociatiemethoden, wat resulteert in een lagere opbrengst van epitheelcellen dan van stromale populaties. Hier presenteren we een gedetailleerd, geoptimaliseerd protocol voor de efficiënte dissociatie van verouderde muis LG en de isolatie van verschillende celpopulaties voor downstream scRNA-seq en bulk RNA-seq analyses (Figuur 1). Deze benadering biedt een krachtig hulpmiddel om de moleculaire mechanismen te bestuderen die ten grondslag liggen aan ouderdomsgebonden traanklierdisfunctie.
Het protocol maakt het mogelijk om hoogwaardige, levensvatbare single-cell suspensies uit verouderde traanklieren te genereren, wat een betrouwbare basis biedt voor uitgebreide transcriptomische analyses. Het maakt gedetailleerde identificatie en moleculaire karakterisering mogelijk van diverse celpopulaties, waaronder myoepitheliale cellen, fibroblasten en andere epitheel- en stromale celtypen die leeftijdsgebonden veranderingen ondergaan. De geoptimaliseerde workflow behoudt celintegriteit en minimaliseert door stress veroorzaakte transcriptie-artefacten, waardoor een nauwkeurige weergave van in vivo cellulaire toestanden wordt gegarandeerd. Bovendien is de methodologie breed toepasbaar en kan worden aangepast aan andere exocriene klieren of fibrotisch weefsel, waarbij gentle tissue dissociatie en nauwkeurige isolatie van verschillende celpopulaties cruciaal zijn voor downstream single-cell studies.