Het hoornvlies is een transparante, avasculaire structuur die ongeveer tweederde van de brekingskracht van het oog uitmaakt, waardoor de structurele en functionele integriteit essentieel is voor het zicht1. Door de directe blootstelling aan de externe omgeving is het hoornvlies zeer gevoelig voor trauma, infectie, chemische schade en postoperatieve complicaties 2,3. Het niet snel en effectief herstellen van de epitheelintegriteit kan leiden tot aanhoudende epitheeldefecten (PED's) en chronische hoornvlieszweren, wat uiteindelijk resulteert in stromale smelting, perforatie, littekenvorming en onomkeerbaar gezichtsverlies 4,5. Conventionele therapieën—waaronder glijmiddelen, antibiotische profylaxe en autologe serumdruppels voor de oog—bieden vaak slechts gedeeltelijk voordeel en bevorderen stromale reparatie bij matige tot ernstige defecten 6,7,8 niet adequaat.
Om deze beperkingen aan te pakken, zijn biomateriaalgebaseerde therapieën naar voren gekomen als veelbelovende alternatieven vanwege hun vermogen om de wond te beschermen, epitheelherstel te ondersteunen en stromaal weefsel te herstellen 9,10,11,12,13,14. Hydrogels zijn bijzonder aantrekkelijk vanwege hun biocompatibiliteit, optische transparantie, instelbaar mechanisch gedrag en het vermogen om therapeutische middelen te bevatten. Zowel natuurlijke als synthetische hydrogels, waaronder gelatine 15,16,17, collageen18,19, chitosan20,21, polyethyleenglycol (PEG)22,23 en hyaluronzuur 18,24, hebben aangetoond potentieel te bevorderen voor de genezing van hoornvlinnervijnwonden. Onder deze zijn gelatine-gebaseerde hydrogels vooral waardevol vanwege hun collageenafgeleide samenstelling en intrinsieke celadhesiemotieven.
Fotocrosslinkbare hydrogels bieden een extra voordeel doordat ze direct op het oogoppervlak on-demand solidatie mogelijk maken, wat precieze plaatsing en verbeterde mechanische stabiliteit zonder hechtingen mogelijk maakt. Riboflavine-gemedieerde crosslinking, oorspronkelijk ontwikkeld voor keratoconusbehandeling, is recentelijk aangepast voor hydrogelfotopolymerisatie vanwege de uitstekende biocompatibiliteit, oftalmische veiligheid en het vermogen om reactieve zuurstofsoorten te genereren die crosslinking induceren onder zichtbaar of UV-licht25,26. Blauw licht (≈445 nm) is bijzonder voordelig voor corneale toepassingen, omdat het efficiënte crosslinking mogelijk maakt zonder UV-gerelateerde risico's 27,28,29.
Dit artikel presenteert de fabricage, verrijking en chirurgische toepassing van een foto-crosslinkbare hydrogel bestaande uit 5% (w/v) gelatine en 0,01% (w/v) riboflavinefosfaat (RFP). Er is een gedetailleerd protocol gegeven voor in vitro hydrogelpreparatheid, inclusief optionele opname van humaan amniotisch membraanextract (HAMe) of autolog serum (AS), evenals in vivo toepassing in een konijnenstromale keratectomiemodel. HAMe staat bekend om ontstekingsremmende, antifibrotische en pro-regeneratieve effecten op het oogoppervlak te hebben, terwijl autologe serum traanvormige concentraties van vitamine A, EGF, fibronectine en andere groeifactoren levert die essentieel zijn voor epitheelregeneratie. Samen ondersteunen deze elementen re-epithelialisatie, verminderen ontstekingen en voorkomen mogelijk stromale degradatie39,40.
Hoewel de beschreven aanpak gecontroleerde fotopolymerisatie en aanpasbare bioactiviteit biedt, is de toepasbaarheid momenteel beperkt tot oppervlakkige en middenstromale defecten en vereist het blootstelling aan blauw licht in het zicht, wat het gebruik in ondoorzichtige of diep geïnfiltreerde weefsels kan beperken. Door hydrogelvoorbereiding en verrijking, oogheelkundige behandeling en postoperatieve zorg, inclusief gedeeltelijke laterale tarsorrafie, te integreren, biedt dit artikel een reproduceerbare benadering die het herstel van het hoornvlies ondersteunt, de vertaling van lichtgeactiveerde hydrogeltechnologieën naar de klinische praktijk faciliteert en bijdraagt aan de ontwikkeling van gestandaardiseerde platforms voor regeneratief onderzoek naar het hoornvlies.