Wat betreft de karakterisering van de materialen wordt optische microscopie gebruikt om de druppelgrootteverdelingen van emulsies te observeren. Stikstofadsorptie-desorptiemetingen (BET) leveren gegevens over het specifiek oppervlak. Röntgendiffractie (XRD) beoordeelt de kristalliniteit van MIL-96(Al) na inbouw in de polymeermatrix. Infraroodspectroscopie bevestigt het behoud van functionele groepen. Mechanische eigenschappen worden geëvalueerd door toenemende belastingen op monolithische structuren toe te passen tot er vervorming optreedt. Hydrodynamische eigenschappen worden beoordeeld via Darcy-stroomexperimenten, waarbij het drukverval als functie van de stroomsnelheid wordt gemeten.
Het verkregen MOF-materiaal uit de oplossing van batterijafval is gebaseerd op aluminium uit de contactpunten van de batterijen. Zelfs in de aanwezigheid van verschillende metalen na de batterijoplossing wordt een selectieve precipitatie (MIL-96(Al)) verkregen door het precipiteringsmiddel aan de oplossing toe te voegen.
Pickering-emulsie is een type emulsie dat wordt gestabiliseerd door vaste deeltjes die geadsorbeerd zijn aan vloeistof-vloeistofgrensvlakken. In dit geval kunnen MOF-deeltjes, dankzij hun amfifiele aard en grensvlakactiviteit, efficiënt adsorberen aan olie-watergrensvlakken en stabiele water-in-olie (W/O) of olie-in-water (O/W) emulsies vormen.
De emulsies worden geformuleerd door eerst MIL-96(Al)-deeltjes te dispergeren in een waterige fase van ultrapuur water. De hoeveelheid MOF die in de oplossing is opgelost, is sterk afhankelijk van het volume van de vloeistoffasen die in de emulsie worden gebruikt. De hoeveelheid MOF die voor de Pickering-emulsie wordt gebruikt, wordt specifiek gegeven in %w, wat is gedefinieerd als de verhouding tussen de totale massa MOF en de totale massa vloeistof die in de emulsie wordt gebruikt. De hoeveelheid MOF (WMOF) wordt dus gedefinieerd door de volgende formule:

waarbij:
Voil = volume van de organische fase (paraffine)
Vwater = volume van de waterige fase
ρoil = dichtheid van de organische fase (paraffine)
ρwater = dichtheid van de waterige fase
mMOF = massa van MIL-96(Al)
Oorspronkelijk werd 375 mg MIL-96(Al) gebruikt voor de bereiding van de polyHIPE. Latere experimenten tonen aan dat schaalvergroting mogelijk is. De hoeveelheid toegevoegde MOF kan met een factor 10 worden verhoogd en nog steeds stabiele monolieten produceren.
Pickering-emulsies gevormd met MIL-96(Al) vertonen kenmerken die consistent zijn met eerdere waarnemingen. Er werden stabiele olie/water-emulsies geproduceerd waarbij de druppels dicht opeengepakt zijn vanwege de hoge interne fasefractie. In formuleringen die PVA en polymeerprecursoren bevatten, zijn de druppelgroottes aanzienlijk kleiner, met gemiddelde diameters van ongeveer 20 µm vergeleken met 55–75 µm voor eenvoudigere emulsies zonder PVA (Figuur 1).
Deze afname wordt toegeschreven aan de verhoogde viscositeit van de waterige fase en de adsorptie van PVA aan de olie-waterinterface. Rheologische metingen tonen pseudoplastisch gedrag aan bij alle monsters. De aanwezigheid van polymeerprecursoren verhoogt de viscositeit en introduceert een hogere vloeigrens, wat consistent is met de vorming van een dicht druppelnetwerk18. Deze rheologische kenmerken geven aan dat emulsies zich gedragen als gels en hun structuur behouden tijdens de polymerisatie. Het verhogen van de PVA-concentratie van 0–0,5 wt.% resulteert in kleinere poriën, maar een grotere onderlinge verbondenheid van de poriën. De poriegrootte neemt met een factor 5 af over dit bereik, terwijl de vensterdichtheid significant toeneemt19. De concentratie MOF-deeltjes had een minimaal effect op de poriegrootte, maar beïnvloedde de depositie van MOF's op de poroppervlakken. Een hoger MOF-gehalte resulteert in meer MOF-deeltjes die ingebed raken in de polyacrylamidewanden of aan het oppervlak worden blootgesteld, waardoor het specifieke oppervlak van het composiet wordt beïnvloed (Figuur 2).
De waarden voor het specifiek oppervlak variëren van lage m2.g-1 voor materialen zonder PVA tot hogere m2.g-1 voor monsters die 0,5 wt.% PVA bevatten. Een toename van de hoeveelheid PVA vergroot de openheid van het netwerk, waardoor de toegang tot de MOF-oppervlakken wordt verbeterd. De incorporatie in een polymeermatrix vermindert echter inherent de microporositeit in vergelijking met de oorspronkelijke MOF (650 m2.g-1). Afhankelijk van de formulering worden verliezen van 74%–94% waargenomen. Deze resultaten zijn consistent met de literatuur, waarin het vormen van MOF's tot monolieten gewoonlijk aanzienlijke oppervlakteverliezen oplevert door occlusie binnen polymere raamwerken20.
XRD-diffractogrammen behouden de karakteristieke pieken van MIL-96(Al), wat aantoont dat noch emulsificatie noch polymerisatie de integriteit van het raamwerk aantast. De lagere intensiteit van de pieken bij monsters met een laag MOF-gehalte wordt toegeschreven aan de verminderde toegankelijkheid van de MOF in plaats van aan structurele degradatie. FTIR-spectra bevestigen de aanwezigheid van MIL-96 functionele groepen, in het bijzonder carboxylaatstrekkingen die wijzen op een intacte metaal-ligandcoördinatie.
Het hydrodynamische gedrag wordt sterk beïnvloed door het PVA-gehalte. Darcy-stroomexperimenten tonen aan dat het drukverlies toeneemt met de stroomsnelheid voor alle monsters, wat consistent is met kronkelige poriegeometrieën21,22. De monolith zonder PVA vertoont aanzienlijk hogere drukverliezen als gevolg van een gebrekkige onderlinge verbondenheid.
In tegenstelling hiermee vertonen monolithische structuren met PVA een plateau in de drukval bij lage stroomsnelheden, wat duidt op een ongehinderde stroming door onderling verbonden poriën23. Voor elke formulering wordt een kritische Darcy-snelheid vastgesteld, die de overgang markeert tussen regimes met een lage druk en regimes waarbij de druk toeneemt24. Een hoger PVA-gehalte correleert met hogere kritische snelheden als gevolg van een verbeterde poriënopenheid (Figuur 3).
Er wordt ook een andere strategie gepresenteerd om de toegankelijkheid van MOF's tijdens het vormgevingsproces efficiënter te maken. Dit onderzoek stelt een nieuwe methode voor die is gebaseerd op het stabiliseren van een paraffine-in-water Pickering-emulsie met behulp van een gefluoreerde Zr MOF in combinatie met de polyHIPE-strategie. Na polymerisatie en verwijdering van de paraffine wordt een hiërarchisch gestructureerde monoliet verkregen, waarbij de MOF-deeltjes doorgaans in de polymuur zijn ingebed, wat de poriën potentieel blokkeert. De belangrijkste innovatie om deze porieblokkade te voorkomen, is het aanpassen van de hydrofiele/hydrofobe balans van de MOF's door gecontroleerde adsorptie van hydrofobe moleculen (gefluoreerde moleculen). Deze modificatie veroorzaakt een verschuiving van de positie van de MOF op het paraffine-waterinterface tijdens de emulsificatie. Dit resulteert in deeltjes die minder diep in de polymuur zijn ingebed. Dit proces levert succesvol hiërarchisch gestructureerde monolieten op waarin zeer toegankelijke MOF-deeltjes zijn geïntegreerd, die geschikt zijn voor fixed-bed processen (Figuur 4).

Figuur 1: Afbeeldingen en optische microscopische beelden van verschillende Pickering-emulsies. (A) Pickering-emulsies met 2,5wt.% MIL-96(Al) en verschillende paraffinvolumeratio's: van links naar rechts, φv = 0,5, 0,6, 0,7 en 0,8. (B) Pickering-emulsies met φv = 0,8 en verschillende concentraties MIL-96(Al): van links naar rechts, wMOF = 1, 2, 3,5 en 5wt.%. Optische micrografieën van emulsies met 5wt.% MIL-96(Al) en paraffinvolumeratio's van (C) 0,5, (D) 0,6, (E) 0,7 en (F) 0,8. Deze figuur is gereproduceerd met toestemming van Lorignon et al.17. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 2: Stikstof-isotherme adsorptie/desorptie van het overeenkomstige MIL-96(Al)-poeder, M100/10/0,5, M100/10/0 en M25/10/0,5. Deze figuur is gereproduceerd met toestemming van Lorignon et al.15. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 3: Foto van de M100/10/0.5 monoliet gezien van voren en van onderen. (A) en SEM-beelden van de M100/10/0.5 monoliet bij verschillende vergrotingen (B–E). Deze figuur is gereproduceerd met toestemming van Lorignon et al.15. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 4: Strategie om MOF-deeltjes toegankelijker te maken na het vormgevingsproces. Deze figuur is gereproduceerd met toestemming van Lorignon et al.18. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.