Sociale voorkeur is de neiging van een individu om sociale prikkels te betrekken, te zoeken of te vermijden en is een fundamenteel aspect van sociaal gedrag dat een cruciale rol speelt bij het vestigen van banden en hiërarchieën binnen groepen dieren, waaronder mensen 1,2,3,4. Het begrijpen van sociale voorkeur is essentieel om de neurale en gedragsmatige mechanismen te karakteriseren die aan sociale interactie ten grondslag liggen. Eerder onderzoek wijst uit dat tekorten in sociale voorkeuren geassocieerd kunnen worden met neuro-ontwikkelings- en psychiatrische stoornissen 5,6,7,8. Diermodellen kunnen inzicht geven in de biologische basis van sociaal gedrag en helpen bij de ontwikkeling van translationele hulpmiddelen voor het diagnosticeren en behandelen van sociale beperkingen. Deze diermodellen, variërend van knaagdieren 9,10 tot aquatische soorten11,12, bieden nuttige raamwerken voor ontdekking.
Knaagdieren werden voor het eerst gebruikt voor gedragsonderzoek in het begin van de19e eeuw 13, vanwege hun fysiologische overeenkomsten met mensen14,15. Hoewel gedragingen zoals agressie oorspronkelijk werden bestudeerd, bleven systematische maatstaven van sociale voorkeur minimaal. Onderzoekers vulden deze kloof op door de driekamer-sociale voorkeurstaak te ontwikkelen, geïntroduceerd door Nadler et al.16. Het apparaat bestaat uit drie onderling verbonden kamers. Gewoonlijk bevat één zijkamer een nieuwe conspeciaal, terwijl de andere kamer leeg blijft. Het subject mag alle kamers vrij verkennen, waarbij de tijd in elke kamer wordt geregistreerd en geëvalueerd als voorkeursindicator. Dit apparaat en deze procedure, samen met verschillende variaties, werden zeer populair en zijn gebruikt om diverse aspecten van sociale prestaties 17,18,19 en sociale tekorten in knaagdiermodellen voor autismespectrumstoornis 5,20,21 te bestuderen. Studies met knaagdieren zijn echter duurder en vereisen aanzienlijke ruimte. Daarom zijn veel onderzoekers zich in plaats daarvan gaan richten op het gebruik van aquatische soorten voor neurogedragsonderzoek.
Watersoorten, met name zebravissen (Danio rerio), beschikken over een uitgebreid gedragsrepertoire, inclusief complexe sociale interacties22. Vanwege hun bruikbaarheid als biomedisch onderzoeksmodel en het belang van sociale interactie in hun gedragsecologie, bieden zebravissen een betekenisvol kader voor sociale reacties dat kan worden gebruikt in vergelijking met mensen23. Zebravissen zijn steeds populairder geworden voor gedragsneurowetenschappelijk onderzoek omdat ze goedkoop te onderhouden zijn en een relatief kleine houdruimte vereisen, waardoor deze soort een kosteneffectief en praktisch model is voor grootschalige studies naar sociaal gedrag en voorkeur24. In sommige studies werd een aangrenzende tankconfiguratie gebruikt voor het bestuderen van sociale interacties bij aquatische soorten25,26; Deze opzet bood echter een enigszins beperkte doorvoer voor het beoordelen van sociale voorkeur, aangezien slechts één stimulus werd gepresenteerd. Deze beperking werd aangepakt door de aanpassing van de muis-driekamertaak voor zebravissen in 201827. Het aangepaste apparaat voor de 3-kamer open-tank free-swim task (OTFST) bestond uit een enkele acrylamide tank verdeeld met vaste acrylamide barrières om een neutrale startzone te creëren, en twee zijkamers, waarbij elke zijkamer een bekende of nieuwe contype bevatte. Om sociale voorkeur te meten werd de cumulatieve tijd die nabij elke zijkamer werd doorgebracht geregistreerd, wat aantoonde dat ethanolblootstelling en sam2-knockout de nieuwigheidsvoorkeur bij zebravissenverminderden. Hoewel de knaagdier 3-kamer sociale interactietest complexe multimodale interacties mogelijk maakt tussen het subject en de testconspecifie(s) via de visuele, chemische, tactiele en akoestische modaliteiten, reduceert het gebruik van aparte kamers voor de aquatische 3-kamer OTFST de interactie tussen het subject en stimulusdieren tot alleen de visuele modaliteit. Hoewel deze interactie tussen één modaliteit mogelijk minder ecologische validiteit heeft, biedt het wel meer experimentele controle en vergroot het de eenvoud voor projecten uitgevoerd door undergraduate onderzoekers. In de literatuur hebben verschillende onderzoekers sindsdien aanpassingen van de 3-kamer OTFST onderzocht om genetische en omgevingsfactoren te onderzoeken die het sociale gedrag bij zebravissenbeïnvloeden 28,29,30,31,32.
De huidige aanpassing van de 3-kamer OTFST is ontworpen om te dienen als een veelzijdig en bachelorvriendelijk modelapparaat. The FishLab, een volledig undergraduate laboratorium, heeft deze opstelling ontwikkeld en toegepast en heeft aangetoond dat het effectief is als een hoogdoorvoertool voor het onderzoeken van sociale voorkeur bij zebravissen. Studies die deze opzet gebruiken, hebben meerdere facetten van de sociale voorkeur van zebravissen onderzocht als reactie op manipulaties van verschillende onafhankelijke variabelen. De eerste studie toonde aan dat zebravissen levende versus gesimuleerde sociale stimuli33 kunnen detecteren, terwijl de tweede de voorkeur voor gevestigde scholen ten opzichte van nieuw gevormde scholen34 onderzocht. De meest recente studie onderzocht het vermogen van zebravissen om onderscheid te maken tussen chemisch gealarmeerde en niet-alarmeerde scholen35. Samen behandelen deze studies verschillende aspecten van sociaal gedrag, waaronder realisme, vertrouwdheid en dreigingsdetectie, terwijl ze overeenkomsten in scholenvoorkeuren aantonen en reacties op predatierisico beoordelen. De opstelling die voor deze eerdere studies werd gebruikt, maakte echter gebruik van digitale IP-camera's gemonteerd op professionele camera-rigging, een speciaal aquatisch rackhuisvestingssysteem en eigen software voor zowel video-opname als analyse, met een totale kosten die mogelijk te hoog waren voor onderzoekers/instructeurs met kleine operationele budgetten. Met de komst van open-source software en hoogwaardige USB-gebaseerde webcams is een goedkope versie nu haalbaar voor onderzoekers die deze techniek willen toepassen bij undergraduate onderzoekers, met een totale prijs (ongeveer US$2.000; exclusief de computer) die aanzienlijk lager is dan de kosten van het dure systeem (ongeveer US$20.000+, exclusief de computer).
Het volgende protocol beschrijft de ontwikkeling en toepassing van een goedkope versie van de 3-kamer OTFST voor zebravissen. De betaalbaarheid, eenvoud en veelzijdigheid maken het een nuttig hulpmiddel voor kleine laboratoria of onderwijsinstellingen met beperkte financiering. In combinatie met goedkope huisvesting, zoals algemeen beschikbare aquaria's van 10 gallon, kost de huidige opstelling aanzienlijk minder om te installeren en te onderhouden. Daarnaast biedt het gebruik van open-access software zoals het open broadcasting system (OBS) voor het opnemen van experimentele sessies en diverse trackingapplicaties (bijv. DeepLabCut, SLEAP, enz.) een goedkop, toegankelijk kader voor het vastleggen van video en het genereren van tijdreeksgegevens van sociale interacties van zebravissen.