De selectie van genen en bijbehorende routes voor therapeutisch onderzoek wordt vaak gedreven door differentiële expressieanalyses1. Deze analysemethode is effectief om te bepalen hoe genexpressie verschilt tussen twee of meer aandoeningen. Genen functioneren echter binnen complexe, onderling verbonden biologische netwerken, wat betekent dat individuele genexpressie niet volledig vastlegt hoe genen in een netwerk interageren en hun gen-genrelaties2. Netwerkpropagatiemethoden integreren genexpressie met interactienetwerken om biologisch belangrijke genen te identificeren die mogelijk gemist worden door alleen differentiële expressie3. Huidige benaderingen kwantificeren niet expliciet het functionele belang van genen en hoe biologische informatie wordt herverdeeld binnen eiwit-eiwitinteractie (PPI)-netwerken over biologische condities. Daarom was een methode nodig om conditie-specifiek netwerkgedrag te modelleren en veranderingen in informatiestroom tussen biologische systemen te kwantificeren. Om te verklaren hoe genen interacteren binnen een breder biologisch netwerk, is NetDecoder, een netwerkbiologisch platform, ontwikkeld om genen te ontdekken met het grootste verschil in informatiestroom tussen aandoeningen. NetDecoder gebruikt een procesgeleide flow-algoritme om bestaande kennis van het menselijke PPI-netwerk te vertalen, in combinatie met bulk RNA-sequencingdata, om een model te construeren van informatiestroomgedreven interacties4.
Met behulp van informatiestroomgegevens voor fenotypische netwerken kan een genutiliteitsmodel (GUM)5 worden ontwikkeld om genen met een hoge informatiestroom te identificeren als de met het hoogste algemene gennut binnen een netwerk, ongeacht hun differentiële expressiewaarden. Deze aanpak ondersteunt effectievere strategieën voor doelprioritering en identificatie, en levert inzichten op die traditionele analyses vaak mist. In tegenstelling tot traditionele differentiële expressie- of correlatiegebaseerde netwerkmethoden, kwantificeert NetDecoder zowel gen- (knooppuntniveau) als interactieveranderingen (randniveau) in de informatiestroom, waardoor functioneel belangrijke genen kunnen worden geïdentificeerd, zelfs bij afwezigheid van grote expressieveranderingen 4,5. NetDecoder is breed toepasbaar op bulk-RNA-sequencingdatasets die vergelijkende analyses van twee biologische omstandigheden vereisen, waardoor veranderingen in informatiestroom en netwerkorganisatie kunnen worden geïdentificeerd. Hoewel NetDecoder integratie ondersteunt van andere omics-datasets, waaronder proteomics en epigenomics, demonstreert het huidige protocol specifiek de workflow met transcriptomische data. In deze toepassingen kunnen gebruikers brongenen definiëren op basis van eiwitten of epigenetisch gereguleerde genen, waardoor informatiestroomanalyse kan worden gestart vanuit deze moleculaire kenmerken. Deze flexibiliteit maakt het mogelijk om multi-omics bewijs in netwerkgebaseerde analyses te integreren en faciliteert de ontdekking van cross-modale regulerende mechanismen die ten grondslag liggen aan fenotypische verschillen.
Veelvoorkomende studieontwerpen omvatten binaire vergelijkingen, waaronder maar niet beperkt tot ziekte versus gezonde aandoeningen, behandelresponders versus niet-responders, medicamenteuze behandelingen, knockdowns of knockouts versus controle-experimenten, en analyses van ontwikkelings- of cellulaire toestandsovergangen. Het doel van dit protocol is om een reproduceerbaar kader te illustreren voor het toepassen van NetDecoder om genen met veranderde netwerkinvloed over biologische condities te ontdekken. Dit wordt bereikt door eenvoudige stappen voor het opzetten en uitvoeren van NetDecoder, evenals voorbeelden voor basisproblemen en probleemoplossingstechnieken, en methoden voor resultaatinterpretatie zijn ook in het protocol uiteengezet.