Kleine extracellulaire blaasjes (sEV's) zijn nanosize, lipide-gebonden deeltjes die intercellulaire communicatie bemiddelen via de overdracht van eiwitten, lipiden en nucleïnezuren1. Ze worden door alle celtypen vrijgegeven en zijn aanwezig in vrijwel alle biologische vloeistoffen, waar ze functioneren als belangrijke dragers van bioactieve lading, waaronder peptiden en micro-ribonucleïnezuren (RNA's)2. Hun lading wordt selectief gesorteerd, waardoor specifieke signalen nauwkeurig kunnen worden afgeleverd3, en hun vesiculaire structuur stelt hen in staat de typische gradiënt- en verdunningsbeperkingen van vrij afgescheiden factoren te omzeilen door geconcentreerde moleculaire ladingen over lange afstandenaf te leveren 4. Hoewel EV's uit biofluiden (bijv. plasma, serum en speeksel) een handig momentopname van systemische signalering bieden, vertegenwoordigen ze een sterk gemengde populatie die afkomstig is uit veel weefsels5. Dit maakt het lastig om te bepalen welk orgaan een specifiek biologisch signaal produceert of hoe EV-communicatie op weefselniveau wordt gereguleerd. Omdat circulerende EV's samen worden gepoold, kunnen weefselspecifieke veranderingen worden verdund of gemaskeerd, waardoor het vermogen om de werkelijke bron van signalen6 te identificeren beperkt wordt.
Skeletspier (SkM) en beenmerg (BM) zijn belangrijke metabolisch en functioneel actieve weefsels met verschillende cellulaire samenstellingen en signaalfuncties 7,8. Beide weefsels kunnen EV-populaties vrijgeven die verrijkt zijn met unieke, weefselspecifieke lading; deze signalen kunnen echter gemakkelijk in plasma worden overschaduwd door EV's van weefsels met een hoge omzet, zoals immuuncellen 8,9. Het direct isoleren van EV's van spier of stoelgang verhoogt de gevoeligheid en maakt het mogelijk om subtiele, weefselspecifieke aanpassingen te detecteren die mogelijk niet in de circulatie waarneembaar zijn. Weefselafgeleide EV's leveren daarom essentiële aanvullende informatie, waarbij wordt onthuld wanneer een specifiek orgaan EV's afgeeft, hoe lang die signalen aanhouden en welke aanpassingen acuut versus chronisch zijn. Ondanks de toenemende interesse in EV's zijn de meeste gevestigde isolatiemethoden ontwikkeld voor biofluiden (bijv. plasma en serum) of celkweeksystemen. In deze contexten kunnen EV's worden verkregen met relatief hoge opbrengst en minimale structurele verstoring. Het direct isoleren van EV's van vaste weefsels zoals SkM en BM brengt echter aanzienlijke technische uitdagingen met zich mee. Deze weefsels zijn structureel complex en heterogeen, en vereisen mechanische of enzymatische dissociatiestappen die artefacten kunnen introduceren, waaronder hoge niveaus van oplosbare eiwitten, organelfragmenten en niet-vesiculaire nanodeeltjes, waardoor het moeilijk wordt om hoogzuivere EV-preparaten te bereiken.
Een andere grote uitdaging bij weefselgebaseerde EV-isolatie is het ontbreken van gestandaardiseerde workflows voor breukdefinitie en scheiding10. Alleen differentiële centrifugatie resulteert vaak in co-isolatie van eiwitaggregaten en grote vesikels, terwijl ultracentrifugatiemethoden, hoewel veel gebruikt, kunnen leiden tot vesikelaggregatie, vervorming en variabele terugwinning, afhankelijk van rotortype en experimentele omstandigheden. Dichtheidsgradiëntbenaderingen verbeteren de zuiverheid, maar zijn tijdintensief, hebben een lage doorvoer en zijn moeilijk te standaardiseren tussen laboratoria11. Daarom is er momenteel geen breed gebruikte, reproduceerbare methode geoptimaliseerd om kleine EV's te isoleren uit vaste weefsels met een hoge zuiverheid en een consistente opbrengstvan 10.
Grootte-uitsluitingschromatografie (SEC) is uitgegroeid tot een veelbelovend alternatief voor EV-isolatie omdat het deeltjes op basis van grootte scheidt zonder vesikels bloot te stellen aan hoge centrifugale krachten. SEC maakt efficiënte scheiding mogelijk van kleine EV's van oplosbare eiwitten en laagmoleculaire verontreinigingen, terwijl de integriteit van de vesikels en biologische functie behouden blijven. Belangrijk is dat SEC een duidelijke definitie van elusiefracties mogelijk maakt, waardoor EV-verrijkte fracties reproduceerbaar kunnen worden en consistentie verbeterd is tussen experimenten12. Echter, workflows van de SEC vereisen zorgvuldige optimalisatie voor weefselafgeleide monsters, met name met betrekking tot upstream weefselverwerking, afvalverwijdering en fractieverzameling. Om deze beperkingen aan te pakken, hebben we een reproduceerbaar en gestandaardiseerd protocol ontwikkeld om sEV's van SkM en BM te isoleren. Deze methode integreert gecontroleerde enzymatische vertering van vezelige weefsels, differentiële centrifugatie voor het verwijderen van afval en SEC-gebaseerde zuivering om blaasjes met hoge zuiverheid te isoleren. De workflow is specifiek geoptimaliseerd om besmetting door intracellulaire componenten te minimaliseren, terwijl de integriteit van de vesikels behouden blijft en consistente herstel uit laag-opbrengst weefsels mogelijk wordt.
Dit protocol vult een cruciale methodologische kloof door een praktische en schaalbare aanpak te bieden voor het isoleren van weefselafgeleide sEV's met gedefinieerde fractionering en gevalideerde zuiverheid, bereikt via nanoparticle tracking analysis (NTA), Western blotting van canonieke EV-markers, elektronenmicroscopie voor morfologische beoordeling en single-particle EV-analyse met antilichaamvangst, interferometrische dimensionering en multikanaalfluorescentiebeeldvorming. Het is bijzonder geschikt voor studies die weefselspecifieke EV-analyse vereisen, waarbij biofluid-afgeleide blaasjes onvoldoende zijn om de cellulaire oorsprong van signalen te onderscheiden. Onderzoekers zouden deze methode moeten gebruiken wanneer het doel is om hoogzuivere sEV's uit vaste weefsels te verkrijgen met minimale verontreiniging en de integriteit van de vesikels te behouden. Daarentegen kunnen ultracentrifugatie-gebaseerde methoden worden geprefereerd voor toepassingen met hoge opbrengst waar zuiverheid minder kritisch is, en dichtheidsgradiëntbenaderingen kunnen worden gekozen bij het isoleren van specifieke EV-subpopulaties ondanks lagere doorvoer. Samen biedt dit protocol een gestandaardiseerd kader voor de isolatie en karakterisering van weefselafgeleide sEV's, waardoor reproduceerbare downstream moleculaire, biochemische en functionele analyses mogelijk zijn.