De bloed-hersenbarrière (BBB) is een sterk gespecialiseerde structuur die strikt de uitwisseling van stoffen tussen het centrale zenuwstelsel (CZS) en de systemische circulatiereguleert 1. De BBB wordt voornamelijk gevormd door microvasculaire endotheelcellen in de hersenen die met elkaar verbonden zijn door nauwe verbindingen. Deze endotheelcellen functioneren binnen een meercellig systeem dat bekendstaat als de neurovasculaire eenheid (NVU), waartoe ook astrocyten, pericyten, neuronen, gliale cellen en het basale membraan2 behoren. Onder deze componenten spelen hersenmicrovasculaire endotheelcellen (BMEC's) een centrale rol door het vormen van een continue laag met strakke verbindingen, duizenden selectieve transportersystemen, beperkte vesiculaire transport, en door de infiltratie van immuuncellen te beperken via lage expressie van adhesiemoleculen die de doorgang van opgeloste stoffen en cellen in het hersenparenchym 3,4 beperken.
Naast hun rol als fysieke en selectieve barrière zijn BMEC's actief betrokken bij essentiële processen, waaronder neurovasculaire signalering, regulatie van de cerebrale bloedstroom, lokale immuunresponsen en in het bijzonder cerebrale angiogenese5. Dit laatste proces is essentieel tijdens de embryonale ontwikkeling, maar wordt ook opnieuw geactiveerd bij pathologische aandoeningen zoals beroerte, ischemie of ontsteking. BMEC's reageren op proangiogene signalen zoals vasculaire endotheliale groeifactor (VEGF) en placentagroeifactor (PLGF), en coördineren de vorming en rijping van nieuwe vaten 6,7. Een hersenendotheeldisfunctie zou dus de integriteit van de BBB en de hersenhomeostase ernstig aantasten.
Het bestuderen van BMEC's in vitro stelt ons in staat zowel de fysiologie van de BBB als de mechanismen die hersenangiogenese reguleren te modelleren. Het isoleren van deze cellen uit hersenweefsel brengt echter aanzienlijke technische uitdagingen met zich mee vanwege de complexiteit van neuraal weefsel, de overvloed aan myeline en de noodzaak om culturen met een hoge endotheelzuiverheid te verkrijgen. Hoewel geïmmortaliseerde cellijnen beschikbaar zijn, hebben ze aanzienlijke beperkingen wat betreft hun fenotypische en functionele representativiteit8.
In deze context vormen de protocollen voor primaire kweek van BMEC's uit neonatale muismodellen een krachtig experimenteel instrument, omdat ze veel van de morfologische, moleculaire en functionele kenmerken van het hersenendothel in vivo behouden. Echter, verschillende gevestigde protocollen voor de isolatie van muis-BMEC vertrouwen op mechanische dissociatie gecombineerd met dichtheidsgradiënten (dextran of Percoll), wat vaak leidt tot variabele endotheelverrijking en restbesmetting door pericyten, astrocyten en myeline-afval9. Antibiotica-gebaseerde zuivering met puromycine verbetert de zuiverheid van het endotheli (tot ~95%), maar kan cellulaire stress veroorzaken door het remmen van de eiwitsynthese en mogelijke effecten op endotheliaal fenotype10. Alternatief bieden Fluorescence-Activated Cell Sorting (FACS)-gebaseerde benaderingen sterk gezuiverde populaties, maar vereisen gespecialiseerde apparatuur en uitgebreide verwerking, wat de levensvatbaarheid en schaalbaarheid kan verminderen11. Meer recente neonatale protocollen vermijden dichtheidsgradiënten en verminderen het aantal centrifugatiestappen, waardoor de opbrengst verbeterten de besmetting wordt beperkt.
Voortbouwend op deze achtergrond beschrijft dit werk een geoptimaliseerd protocol voor het isoleren en cultiveren van endotheelcellen uit neonatale muizenhersenmicrovasculatuur. Deze methode combineert nauwkeurige anatomische dissectie, efficiënte enzymatische vertering, myelineverwijdering met behulp van een Bovine Serum Albumine (BSA) gradiënt en verrijking door immunoselectie met magnetische microsferen die geconjugeerd zijn aan de CD31-marker. Het protocol maakt het mogelijk levensvatbare, reproduceerbare en verrijkte primaire culturen te verkrijgen, geschikt voor studies naar cerebrale angiogenese, neurovasculaire interactie, endotheelsignaal en BBB-disfunctie onder zowel fysiologische als pathologische omstandigheden.