Intravitale microscopie met hoge resolutie heeft de studie van dynamisch cellulair gedrag binnen intacte weefsels getransformeerd door directe visualisatie van celmigratie, vasculaire interacties en immuunsurveillance mogelijk te maken bij enkelcelresolutie 1,2,3,4. Hoewel deze benaderingen veel worden gebruikt in kankeronderzoek 3,5, is hun toepassing op longinfecties beperkt door ademhalingsbewegingen, weefselfragiliteit en bioveiligheidsbeperkingen. Recente ontwikkelingen in thoracale beeldvormingsplatforms, waaronder vacuümgestabiliseerde en permanent geïmplanteerde optische vensters, hebben veel van deze technische uitdagingen aangepakt door stabiele, bewegingsvrije beeldvorming van de longmicroomgeving over langere periodes te bieden 6,7,8,9,10. Permanent implanteerbare vensters zijn in het bijzonder krachtige hulpmiddelen omdat ze herhaalde visualisatie van vasculaire stroming, immuunceldynamiek en enkelcellig gedrag over uren tot weken mogelijk maken, en zijn van groot belang geweest bij het definiëren van mechanismen van kankermetastase, vasculaire permeabiliteit en immuunsurveillance11,12.
Ondanks deze vooruitgang is intravitale beeldvorming voorheen niet toegepast op Mycobacterium tuberculosis (Mtb)-infectie in de in vivo zoogdierlong bij enkelcellige resolutie. De dichtstbijzijnde precedenten komen uit intravitale beeldvorming van mycobacteriële infecties in andere omgevingen. Realtime beeldvorming van Mycobacterium marinum-infectie in zebravisembryo's13 toonde vroege macrofageninteracties en granuloominitiatie, terwijl tweefotonbeeldvorming van door BCG geïnduceerde granulomen in de muizenlever14,15 macrofagen en T-celdynamiek tijdens granuloomontwikkeling aantoonde en beperkte antigeenpresentatie en T-celeffectorfunctie binnen granulomatische laesies aantoonde. Deze studies boden fundamentele inzichten in de interacties tussen mycobacteriële gastheer en pathogeen, maar boden geen toegang tot de intacte zoogdierlong 8,16.
Intravitale beeldvormingsmethoden zijn ook toegepast op de long in andere infectieuze en biologische contexten, waaronder algemene pulmonale beeldvorming8, studies waaruit blijkt dat patrouilleren van alveolaire macrofagen bacteriën voor het immuunsysteem kunnen verbergen17 en de directe myeloïde respons op SARS-CoV-2-infectie in de menselijke longkarakteriseren 16. Intravitale beeldvorming is op vergelijkbare wijze toegepast op met influenza geïnfecteerde longen, waardoor directe visualisatie van dynamisch immuuncelgedrag in geïnfecteerd longweefsel mogelijk is18,19.
Optische beeldvormingsmethoden voor het hele lichaam met behulp van fiberoptische microendoscopische excitatie20 en rapportageenzymfluorescentietechnologie 21,22 hebben gevoelige detectie van Mtb in muizenlongen mogelijk gemaakt, maar kunnen geen individuele of kleine clusters bacillen detecteren, de dynamiek van bacteriële aggregatie volgen of directe interacties tussen mycobacteriën en gastheercellen in intact longweefsel visualiseren. Intravitale beeldvormingsmethoden met hoge containment zijn toegepast voor geïnfecteerde longen in BSL-3 omgevingen, waaronder SARS-CoV-2 infectie23 en Mtb-gerichte24 multiphoton beeldvormingsplatforms. Deze studies tonen de haalbaarheid aan om geïnfecteerde longen onder afsluiting te beelden, maar dergelijke opstellingen blijven technisch veeleisend en zijn niet breed toegankelijk. Werk met virulente Mtb vereist BSL-3 containment, wat aanzienlijke technische en bioveiligheidsuitdagingen met zich meebrengt voor intravitale beeldvorming23,24. Als gevolg hiervan vertrouwen de meeste studies naar vroege Mtb-infecties op statische eindpuntassays die de ruimtelijke en temporele dynamiek van bacteriegedrag in de long niet kunnen vastleggen.
De ontwikkeling van genetisch gedefinieerde, BSL-2-goedgekeurde triple-auxotrofe Mtb-stammen biedt een unieke kans om deze beperkingen te overwinnen. De mc27902-stam, een pantothenaat-leucine-arginine Mtb auxotrof-derivaat van H37Rv, is volledig verzwakt, repliceert niet bij immuungecompromitteerde muizen, behoudt klassieke zuurvaste kleuring, vertoont normale fagengevoeligheid en kan veilig worden behandeld buiten BSL-3 faciliteiten25. Deze eigenschappen maken mc2 7902tot een ideale surrogaat voor het opzetten van intravitale beeldvormingsmethoden en het onderzoeken van vroege gastheer-pathogeen interacties onder verminderde biosafety-containment.
Hier passen we het Window for High-Resolution Imaging of the Lung (WHRIL) toe met mc28471, een fluorescerende tdTomato-expressieve afgeleide van de drievoudig auxotrofe Mtb-stam mc27902, om vroege Mtb-infectie in de intacte muislong te visualiseren. Experimenten werden uitgevoerd bij immuungecompromitteerde Rag2-/- muizen26 gekruist met MacBlue-muizen27, waarbij de Csf1r-promotor de expressie van versterkt cyaanfluorescerende eiwit (ECFP) aanstuurt in monocyten, microglia en subsets van dendritische cellen en macrofagen. Het MacBlue-transgeen maakt een duidelijke visualisatie mogelijk van mononucleaire fagocytpopulaties tijdens vroege Mtb-infectie. We kozen ervoor om Rag2-deficiënte muizen te gebruiken om het systeem te richten op de vroegste interacties tussen aangeboren gastheer en pathogeen en om de extra complexiteit van adaptieve immuunresponsen tijdens het korte beeldvormingsvenster dat hier wordt onderzocht te vermijden. Belangrijk is dat deze techniek niet beperkt is tot muizen met een Rag2-deficiënt en ook kan worden toegepast bij immuuncompetente dieren.
Door een permanent longvenster te combineren met een BSL-2-compatibele fluorescerende, verzwakte Mtb-stam, maakt dit platform seriële intravitale beeldvorming mogelijk van bacillen-gastheercelinteracties in dezelfde longmicroomgeving met enkelcelresolutie over meerdere dagen. Hoewel hier aangetoond voor vroege infectie, is het platform zelf niet per definitie beperkt tot vroege tijdstippen en kan het in principe worden toegepast op latere stadia, afhankelijk van het experimentele model en het onderzoeksontwerp. Aangezien de succesvolle toepassing van dit beeldvormingsplatform afhankelijk is van het gebruik van de specifieke fluorescerende bacillaire preparaat die hier wordt beschreven, hebben we de essentiële stappen opgenomen die nodig zijn om dat reagens te genereren en te bereiden als onderdeel van het volledige protocol. Dit platform biedt directe, realtime beeldvorming van Mtb-gedrag in vivo en legt een basis voor toekomstige mechanistische studies van bacteriële fysiologie, gastheerherkenning en immuungemedieerde clearance.