AAA+ proteasen zijn geconserveerde, ATP-afhankelijke moleculaire machines die centrale rollen spelen in de kwaliteitscontrole van eiwitten en regulatieve proteolyse 1,2. Deze machines bevatten een hexamerische ring van het AAA+ ATPase-domein, die ATP hydrolyseren, herkennen, ontvouwen en de substraten transloceren naar het compartmentele proteasedomein voor degradatie1. Hoewel cytoplasmatische AAA+-proteasen zoals ClpXP3 en Lon4 uitgebreid zijn gekarakteriseerd met goed gevestigde in vitro-assays, blijven membraangebonden AAA+-proteasen relatief slecht begrepen. Deze kloof weerspiegelt grotendeels de technische uitdagingen die gepaard gaan met het reconstitueren van membraaneiwitten tot gedefinieerde lipideomgevingen en het kwantitatief meten van hun proteolytische activiteit in vitro. Het algemene doel van deze methode is het opzetten van gevoelige, kwantitatieve assays om de proteolytische activiteit van membraangebonden proteasen te onderzoeken.
FtsH is de enige essentiële AAA+-protease in Escherichia coli en dient als prototypische membraangebonden AAA+-protease 5,6,7. Verankerd aan het binnenmembraan door N-terminale transmembraanhelixen, breekt FtsH een diverse set cytoplasmatische en membraan-geassocieerde substraten af, waardoor het de kwaliteitscontrole, stressreacties en lipidehomeostase 8,9,10,11 reguleert. Een van de best gekarakteriseerde substraten is LpxC, een oplosbare deacetylase die de eerste toegewijde stap in lipopolysaccharide (LPS) biosynthesekatalyseert 12,13. Efficiënte afbraak van LpxC door FtsH vereist het membraaneiwit LapB, dat fungeert als een adapter om LpxC specifiek te herkennen en af te leveren aan de protease 14,15,16,17,18.
Ondanks het fysiologische belang is de kwantitatieve analyse van FtsH-gemedieerde proteolyse in vitro beperkt, vooral voor cytoplasmatische substraten zoals LpxC. Traditionele in vitro afbraakassays gebruiken FtsH gezuiverd in detergentmicellen13,19, die niet de membraanomgeving bieden voor de membraanverankerde protease. Daarnaast vertrouwen de degradatie-assays vaak op SDS–PAGE-gebaseerde detectie van substraatverdwijning13, wat arbeidsintensief, laagdoorvoer en onvoldoende gevoelig kan zijn voor kinetische analyses. Meer recentelijk is FtsH, gereconstitueerd tot bicellen, gebruikt om de afbraak van membraansubstraten te bestuderen, zoals gepionierd door groep20 van Heedeok Hong; echter, een vergelijkbaar systeem voor het analyseren van cytoplasmatische substraten ontbreekt nog. Hier passen we Heedeok Hongs bicelle-reconstitutie aan aan proteolisoom-reconstitutie om de membrane omgeving na te bootsen. Daarnaast is het wateroplosbare substraat LpxC fluorescentie-gelabeld, wat een gevoelige en kwantitatieve meting van de kinetiek van FtsH/LapB-afhankelijke afbraak van LpxC in vitro mogelijk maakt.
Deze methode moet worden gebruikt wanneer onderzoekers kwantitatief de FtsH-gemedieerde proteolyse van wateroplosbare substraten moeten meten. Het biedt verschillende voordelen ten opzichte van bestaande benaderingen. Ten eerste verbetert fluorescentie-gebaseerde detectie van proteolytische producten, in plaats van het verdwijnen van het substraat, de gevoeligheid en het dynamisch bereik aanzienlijk, waardoor kwantitatieve vergelijkingen van proteolytische activiteit mogelijk kunnen worden. Ten tweede behoudt het gebruik van proteoliposomen de membraancontext die nodig is voor de FtsH-functie, terwijl het nauwkeurige controle over de eiwit- en lipidensamenstellingmogelijk maakt 18. Ten slotte, hoewel ontwikkeld met het FtsH–LapB–LpxC-systeem, is dit protocol gemakkelijk aan te passen aan andere membraangebonden AAA+-proteasen en hun cytoplasmatische substraten die membraan-geassocieerde afbraakmechanismen vereisen.