DNA-dubbelstrengbreuken (DSB's) behoren tot de ernstigste vormen van DNA-schade omdat onnauwkeurige reparatie de genoomstabiliteit kan aantasten en kan bijdragen aan tumorontwikkeling of celdood 1,2,3. Om deze bedreigingen tegen te gaan, maken cellen gebruik van verschillende DNA-reparatieroutes, waaronder homologe recombinatie (HR), die wordt beschouwd als het meest nauwkeurige mechanisme voor het herstellen van DSB's 2,4,5. In tegenstelling tot foutgevoelige herstelroutes gebruikt HR een homologe DNA-sequentie als sjabloon om genetische informatie op de beschadigde plaats te herstellen. Daardoor functioneert HR voornamelijk tijdens de S- en G2-fasen van de celcyclus, wanneer zusterchromatiden beschikbaar zijn om als reparatietemplates 2,5 te dienen. Opmerkelijk is HR essentieel voor de nauwkeurige reparatie van DSB's die voortkomen uit endogene bronnen zoals replicatiestress, evenals exogene beledigingen zoals ioniserende straling (IR) en DNA-schadelijke chemotherapeutische middelen2,5.
RAD51 is een centrale effector van het HR-pad en speelt een cruciale rol bij homologiezoektocht en strenginvasie tijdens HR-gemedieerde reparatie van DSB's 2,5. Na de vorming van DSB ondergaan DNA-uiteinden een resectie, een proces dat wordt geïnitieerd door het MRE11–RAD50–NBS1 (MRN) complex en bijbehorende factoren die 3′ enkelstrengige DNA-overhangen genereren. Deze enkelstrengige gebieden worden aanvankelijk bedekt met replicatieproteïne A (RPA), dat secundaire structuurvorming voorkomt en het reparatieintermediair 4,5,6 stabiliseert. HR wordt vervolgens geïnitieerd door de gecoördineerde acties van BRCA1, PALB2 en BRCA2, die de rekrutering en lading van RAD51 op geremd DNA faciliteren, RPA verplaatsen en de vorming van RAD51-bevattende nucleoproteïnefilamenten 4,5,6 bevorderen. Eenmaal samengesteld, zoeken deze filamenten naar homologe DNA-sequenties binnen de zusterchromatide en katalyseren ze de uitwisseling van strengen, waardoor het beschadigde DNA 4,5,6 getrouw hersteld is. De ophoping van RAD51 op DSB-locaties verschijnt microscopisch als puntvormige nucleaire foci die kunnen worden gedetecteerd door immunofluorescentie 7,8,9,10. Omdat de vorming van deze brandpunten een succesvolle inzet van de HR-machine weerspiegelt, is RAD51-foci-analyse een veelgebruikte functionele benadering geworden voor het evalueren van de HR-capaciteit en DNA-reparatievaardigheid in cellen 7,8,9,10. Belangrijk is dat deze assay het vermogen van cellen meet om een HR-respons uit te voeren na DNA-schade, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op expressieniveaus van HR-geassocieerde genen of eiwitten.
Defecten in HR worden vaak waargenomen bij kanker, met name bij tumoren die veranderingen bevatten in BRCA1, BRCA2, RAD51-paralogen of andere genen die betrokken zijn bij HR, en komen vooral voor bij eierstok- en borstkanker 4,11,12,13,14. HR-tekort heeft belangrijke therapeutische implicaties, omdat het verhoogde gevoeligheid geeft voor DNA-schadelijke middelen zoals platinumtherapie en poly(ADP-ribose) polymerase (PARP)remmers via het principe van synthetische dodelijkheid 4,11,12,13,14,15 . Daarom zijn betrouwbare functionele assays om HR-activiteit te beoordelen cruciaal voor zowel mechanistische studies als translationeel onderzoek.
Dit protocol beschrijft een immunofluorescentie-gebaseerde test voor de detectie en kwantificering van nucleaire RAD51-foci na DNA-schade in eierstokkankercellen. De workflow omvat de inductie van DNA-DSB's met IR, gevolgd door immunofluorescentiedetectie van RAD51 en γH2AX en kwantificering van co-gelokaliseerde nucleaire foci met confocale microscopie. Het protocol wordt aangetoond met behulp van HR-vaardige OVCAR-8-cellen en verkregen PARP-remmerresistenteABT R2-cellen en biedt een reproduceerbare functionele benadering voor het beoordelen van HR-activiteit na DSB-vorming. Hoewel RAD51-foci-analyse veel wordt gebruikt als functionele maat voor HR-activiteit, richten beschikbare methoden zich vaak op specifieke experimentele settings en ontbreken ze vaak gedetailleerde richtlijnen voor het integreren van gecontroleerde DNA-schade-inductie, bevestiging van DNA-DBS-vorming, assayvalidatiecontroles en gestandaardiseerde beeldgebaseerde kwantificatie. Daarnaast bieden alternatieve benaderingen voor het evalueren van HR-functie, waaronder genomische littekenassays, mutatiesignaturen en gen- of eiwitexpressie-analyses, indirecte metingen van de HR-status en beoordelen ze niet direct de cellulaire capaciteit om RAD51 te rekruteren naar DNA-schadeplaatsen. Rapportagetests zoals DR-GFP bieden directe metingen van de harthartactiviteit, maar vereisen stabiele genetische engineering en zijn niet gemakkelijk toepasbaar op veel experimentele modellen. Daarom combineert de hier beschreven workflow IR-geïnduceerde DNA-schade met dubbele RAD51/γH2AX immunofluorescentiekleuring om tegelijkertijd de vorming van DSB te verifiëren en de rekrutering van RAD51 naar beschadigde chromatine te kwantificeren. Deze aanpak biedt een praktische, biologisch relevante en breed toepasbare methode voor directe functionele beoordeling van HR-competentie in gekweekte kankercellen, waarbij assaycontroles, validatiestappen en gestandaardiseerde foci-kwantificatieprocedures worden geïntegreerd.