Ethische verklaring
Het studieprotocol is goedgekeurd door de ethische commissie van het Chengdu Hospital of Integrated Traditional Chinese and Western Medicine (goedkeuringsnummer 2024KT019). De studie is uitgevoerd in overeenstemming met de Verklaring van Helsinki. Van alle deelnemers is schriftelijke geïnformeerde toestemming verkregen. Alle in deze studie gebruikte materialen staan vermeld in de Tabel met Materialen.
Studieopzet en deelnemers
Dit was een prospectieve, gerandomiseerde, open-label, parallelgroeps, single-center studie die werd uitgevoerd tussen juni 2024 en december 2024. In aanmerking komende patiënten met ernstig allergisch astma werden geïncludeerd. De diagnose en ernst waren gebaseerd op nationale en internationale astmrichlijnen1,17. De inclusie- en exclusiecriteria waren als volgt:
Inclusiecriteria
In aanmerking komende deelnemers waren volwassenen in de leeftijd van 18–65 jaar met door een arts gediagnosticeerd ernast allergisch astma die typische symptomen vertoonden, waaronder piepen, kortademigheid, een beklemmend gevoel op de borst en hoesten. Variabele beperking van de luchtstroom werd bevestigd via spirometrie, en allergische sensibilisatie werd aangetoond door middel van een positieve huidpriktest of verhoogde serumspiegels van allergeenspecifieke IgE. Alle deelnemers ontvingen gedurende ten minste 3 maanden een stabiel regime van een medium- tot hoge dosis geïnhaleerde corticosteroïden/langwerkende β₂-agonist (ICS/LABA), en de totale serum IgE-spiegels van alle deelnemers vielen binnen het goedgekeurde doseringsbereik voor omalizumab.
Exclusiecriteria
Deelnemers werden uitgesloten indien zij in de voorafgaande 12 maanden enige biologische therapie hadden ontvangen, waaronder anti-IgE, anti-interleukine-5 (IL-5)/IL-5 receptor- of anti-interleukine-4 receptor α (IL-4Rα) middelen; onderhoudstherapie met orale corticosteroïden nodig hadden; of in de voorafgaande 4 weken een acute astma-exacerbatie hadden doorgemaakt. Aanvullende uitsluitingscriteria waren een geschiedenis van roken, zwangerschap of lactatie, ernstige hepatische, renale of cardiovasculaire aandoeningen, huidaandoeningen op de beoogde acupunctuurpunten, of een bekende overgevoeligheid voor een van de kruidcomponenten.
Steekproefgrootte
De steekproefomvang werd berekend op basis van het primaire eindpunt: de verandering in de Asthma Control Test (ACT)-score van de nulmeting tot week 16. Uitgaande van een klinisch relevant verschil tussen de groepen van 2,5 punten en een standaarddeviatie (SD) van 3,0 (afgeleid van eerdere pilotgegevens6,7,14), een tweezijdige alfa van 0,05 en een power van 80%, waren 23 deelnemers per groep nodig. Om rekening te houden met een verwachte uitval van ongeveer 15%, was de werving van 26 deelnemers per groep vereist, wat resulteerde in een totale steekproefomvang van 52.
Randomisatie en groepering
Een door de computer gegenereerde eenvoudige randomiseerreeks (1:1) werd opgesteld door een onafhankelijk teamlid (YT), die niet betrokken was bij de werving, het uitvoeren van de interventie of de beoordeling. De toewijzing werd verborgen in opeenvolgend genummerde, ondoorzichtige, verzegelde enveloppen (SNOSE). Na bevestiging van de geschiktheid en het verkrijgen van toestemming opende een tweede teamlid (YY) de volgende envelop en wees de deelnemer daaraan toe. Vanwege het zichtbare en tactiele karakter van het aanbrengen van acupunctuurpleisters was blindering van deelnemers en clinici niet haalbaar. Beoordelaars van de uitkomsten en data-analisten waren evenmin geblindeerd. Het ontbreken van blindering en een sham-controlegroep wordt erkend als een beperking en wordt toegelicht in de discussiesectie.
Achtergrond en begeleidende therapie
Gedurende de interventieperiode van 16 weken hielden alle deelnemers een vaste basisbehandeling voor astma aan, bestaande uit regelmatige inhalatie van budesonide/formoterol (320/9 μg, één inhalatie tweemaal daags). Voor acute exacerbaties mochten alle deelnemers dezelfde budesonide/formoterol-formulering (320/9 μg) gebruiken als noodmedicatie op behoefte, met een maximum van 8 inhalaties per dag, waarbij elk gebruik nauwgezet werd geregistreerd. Montelukast (10 mg éénmaal daags) was toegestaan als concomitante medicatie, en het gebruik hiervan bleef stabiel vanaf de nulmeting gedurende de gehele follow-up periode. Geen van de deelnemers had in de voorafgaande 12 maanden biologische geneesmiddelen gebruikt, geen orale corticosteroïden gebruikt in de 4 weken voorafgaand aan de inclusie in de studie, en er waren geen wijzigingen aangebracht in het astmaregime bij de nulmeting tijdens de proefperiode van 16 weken.
Toediening van omalizumab
Omalizumab werd subcutaan toegedient aan alle deelnemers. De dosis (75–600 mg per toediening, verdeeld over 1–4 injecties indien nodig) en het doseringsinterval (om de 2 of 4 weken) werden bepaald op basis van het totale serum-IgE bij aanvang en het lichaamsgewicht, met gebruik van de goedgekeurde doseringstabel voor volwassenen en adolescenten (≥12 jaar), conform de productinformatie. De maximaal aanbevolen dosis was 600 mg om de 2 weken. Deelnemers wiens IgE-waarde of gewicht bij aanvang buiten de goedgekeurde bereiken in de tabel vielen, werden uitgesloten. De injecties werden door aangewezen geregistreerde verpleegkundigen toegedient in de musculus deltoideus (afwisselend per arm). Deelnemers werden gedurende ten minste 2 u na de eerste dosis en gedurende 30 min na elke volgende dosis geobserveerd. Indien een dosis werd gemist, kon deze binnen 3 dagen na het geplande tijdstip in de oorspronkelijke dosis worden toegedient. Elke vertraging van meer dan 3 dagen vereiste beoordeling door de onderzoeksarts.
Bereiding van de acupunctuurpleister
De kruidformulering was gebaseerd op het klassieke recept Bai-Jie-Zi-Gao (witte mosterdzaadpasta). De formule bestond uit vier kruidcomponenten met de volgende specificaties: Asarum heterotropoides var. mandshuricum, algemeen bekend als Xi Xin, werd gebruikt in de vorm van wortel en rhizoom in een dosis van 10 g. Euphorbia kansui, bekend als Gan Sui, werd toegevoegd als wortelmateriaal in een hoeveelheid van 10 g. Sinapis alba L., aangeduid als Bai Jie Zi (witte mosterdzaad), werd geroosterd en gebruikt als zaadmateriaal in een hoeveelheid van 20 g. Corydalis yanhusuo W.T. Wang, bekend als Yan Hu Suo, werd toegevoegd als knolmateriaal in een hoeveelheid van 20 g. Alle kruidmaterialen waren afkomstig van één enkele leverancier met een Good Manufacturing Practice-certificaat en werden geauthenticeerd door een gekwalificeerde apotheker in Traditionele Chinese Geneeskunde volgens de Pharmacopeia of the People's Republic of China (editie 2020). Referentie-exemplaren werden bewaard ter referentie.
Alle kruiden werden verkregen van één enkele GMP-gecertificeerde leverancier en geauthenticeerd door een gekwalificeerde TCM-apotheker in overeenstemming met de Farmacopee van de Volksrepubliek China (editie 2020). Voucher-exemplaren zijn bewaard. Elke batch werd onder gecontroleerde vochtigheid tot een fijn poeder gemalen (< 100 mesh, ~150 µm). Verse gember (Zingiber officinale Roscoe) rhizoom werd gewassen, geschild en geperst; het sap werd gefiltreerd door steriel gaas en binnen 4 h gebruikt. Poeder en gengersap werden gemengd in een verhouding van 1 g poeder: 1 mL sap om een homogene pasta van matige viscositeit te vormen. Ongeveer 1,5 g pasta per acupunt (≈10 g totaal per sessie) werd gelijkmatig uitgesmeerd op wegwerplijmpleisters (60 × 70 mm) tot een dikte van 2 mm, geverifieerd met een gekalibreerde diktemeter. De pleisters werden bewaard bij 4 °C, beschermd tegen licht, en gebruikt binnen 8 h na bereiding.
Procedure voor de toepassing van acupunten
Acupunctuurpunten werden geselecteerd volgens de WHO Standard Acupuncture Point Locations in the Western Pacific Region18. De gebruikte punten waren bilateraal Feishu (BL13), bilateraal Dingchuan (EX-B1), bilateraal Fengmen (BL12), bilateraal Zhongfu (LU1), en de midline-punten Tanzhong (CV17) en Tiantu (CV22). Een schema van de locaties van de acupunctuurpunten is weergegeven in Figuur 1A–B. Alle toepassingen werden uitgevoerd door een gecertificeerde TCM-behandelaar met ≥5 jaar klinische ervaring. De deelnemers zaten rechtop met de rug onbedekt. De huid bij elk acupunctuurpunt werd gereinigd met 75% ethanol en aan de lucht gedroogd. De pleisters werden aangebracht tussen 09:00 en 11:00 uur om aan te sluiten bij het circadiane ritme en de traditionele timing voor acupunctuurtherapieën. De sessies vonden drie keer per week plaats (maandag/woensdag/vrijdag) gedurende 16 opeenvolgende weken. De pleisters bleven zitten tot de deelnemer lokale warmte of een lichte blos rapporteerde, doorgaans binnen 1–2 h. De objectieve criteria voor het verwijderen van de pleisters waren: lokaal erytheem; een stekend of branderig gevoel gerapporteerd door de deelnemer; een verstreken tijd van 2 h, afhankelijk van wat het eerst optrad (Figuur 1C).
Veiligheidsbewaking van acupunctuurpleisters
Vóór de eerste sessie werd een huidtolerantietest uitgevoerd door een kleine hoeveelheid van de bereide pasta gedurende 30 min op de binnenkant van de onderarm aan te brengen; deelnemers met duidelijke lokale reacties werden uitgesloten. Contra-indicaties waren onder meer zwangerschap, beschadigde of ontstoken huid op de applicatieplaatsen, ernstige atopische dermatitis en een bekende allergie voor een van de bestanddelen van de formulering. Een pleister werd beschouwd als vroegtijdig losgelaten indien deze binnen 30 min na aanbrengen losliet; in dergelijke gevallen werd de pleister eenmaal opnieuw aangebracht als de huid intact was. Lokale huidreacties werden ingedeeld op een schaal van vier niveaus: Graad 1, vluchtig erytheem of jeuk die binnen <2 h verdween; Graad 2, aanhoudend erytheem dat >2 h duurde zonder blaarvorming; Graad 3, kleine blaren (<5 mm) of matig branderig gevoel; Graad 4, grote blaren, ulceratie of systemische allergische kenmerken. Reacties van Graad 1 werden behandeld door observatie; Graad 2 door het uitstellen van de volgende sessie en lokale verzorging; reacties van Graad 3–4 leidden tot evaluatie door de onderzochingsarts, behandeling en stopzetting volgens het protocol. Bijwerkingen werden geregistreerd via de behandelcentra, geplande bezoeken, telefonische follow-up en dagboeken van de deelnemers. Elk event werd gescoord op ernst (mild/matig/ernstig), duur, ondernomen actie en de relatie met de onderzoeksinterventie (niet gerelateerd, onwaarschijnlijk, mogelijk, waarschijnlijk, zeker gerelateerd), en werd beoordeeld door een onafhankelijke onderzoeker aan de hand van vooraf vastgestelde criteria.
Beoordeling van het resultaat
Beoordelingen werden uitgevoerd bij de baseline (week 0), in week 8 en in week 16. Een astma-exacerbatie werd gedefinieerd als een acute verslechtering van piepende ademhaling, dyspneu, hoest of een beklemmend gevoel op de borst die de gebruikelijke dagelijkse variatie van de patiënt overschreed en een verhoging van de astmamedicatie vereiste. Om confounding door verschillende noodtherapieën te minimaliseren, gebruikten alle deelnemers gedurende de gehele studie indien nodig budesonide/formoterol (320/9 μg) als noodmedicatie, waarbij elke exacerbatie-episode en de bijbehorende inhalaties nauwkeurig werden gedocumenteerd. De hoeveelheid verbruikte noodmedicatie werd berekend als het totaal aantal inhalaties van budesonide/formoterol (320/9 μg) op ylabedrijf in de 8 weken voorafgaand aan elk studiebezoek.
In de studie werden twee co-primaire uitkomsten gebruikt om de behandelingsdoelmatigheid te beoordelen. De eerste was de score van de asthma control test (ACT)19, een gevalideerd door de patiënt gerapporteerd instrument dat de astmacontrole over de voorafgaande vier weken evalueert. De tweede co-primaire uitkomst was de symptoomscore voor Traditionele Chinese Geneeskunde (TCM), die vier kardinale respiratoire symptomen beoordeelt: hoest, expectoratie, piepen en dyspneu. Elk symptoom wordt gescoord op een schaal van 0 tot 3, wat resulteert in een totaalscore variërend van 0 tot 12, waarbij hogere scores wijzen op een grotere ernst van de symptomen. Gedetailleerde scorecriteria zijn opgenomen in de tabel in de appendix.
De secundaire uitkomstmaten omvatten meerdere domeinen van astma-beoordeling. De kwaliteit van leven werd geëvalueerd met de mini asthma quality of life questionnaire (mini-AQLQ)20, een gevalideerd instrument met 15 items. De frequentie van het gebruik van noodmedicatie, gedefinieerd als het aantal inhalaties van budesonide/formoterol op behoefte, werd systematisch geregistreerd. Biomarkers voor type 2-ontsteking omvatten het aantal eosinofielen in perifeer bloed en de fractie uitgestoten stikstofmonoxide (FeNO). De longfunctie werd uitgebreid beoordeeld aan de hand van meerdere parameters: het geforceerd expiratoir volume in 1 s (FEV1), het percentage van de voorspelde FEV₁ (FEV1% predicted), de ratio van het geforceerd expiratoir volume in 1 s ten opzichte van de geforceerde vitale capaciteit (FEV1/FVC) en de piekexpiratoire flow (PEF). De immunologische status werd geëvalueerd door middel van flowcytometrie door de percentages CD4⁺ T-lymfocyten (CD4⁺%) en CD8⁺ T-lymfocyten (CD8⁺%), en de CD4⁺/CD8⁺ ratio te meten.
Veiligheidsuitkomsten werden gedurende de gehele studieperiode gemonitord en omvatten de beoordeling van lokale huidreacties op de acupunctuurpunten, het monitoren van vitale functies en routinematige laboratoriumtests voor hematologische parameters en de lever- en nierfunctie.
Technische procedures
Alle bloedmonsters, FeNO-metingen en longfunctiesonderzoeken werden in de ochtend uitgevoerd na een nachtvasten. Veneus bloed werd afgenomen door getrainde phlebotomisten en binnen 2 u verwerkt door het klinisch laboratorium van het ziekenhuis, dat volgens de norm is geaccrediteerd. De FeNO werd gemeten vóór de spirometrie om verstoringen van de luchtwegen te voorkomen, met een analyzer op basis van chemiluminescentie bij een uitademingsstroom van 50 mL/s. Twee acceptabele metingen binnen 10% van elkaar werden gemiddeld. Dagelijkse kalibratie en controles van de NO in de omgeving werden gedocumenteerd. De spirometrie werd uitgevoerd door gecertificeerde longfunctietechnologen volgens de ATS/ERS-normen, met dagelijkse volumekalibratie en stroomkalibratie. Criteria voor acceptabiliteit en reproduceerbaarheid werden toegepast; de beste van drie technisch acceptabele manoeuvres werd behouden.
Statistische analyse
De gegevens werden geanalyseerd volgens het intention-to-treat-principe, en ontbrekende gegevens werden behandeld middels multiple imputatie. Continue variabelen worden weergegeven als gemiddelde±standaarddeviatie (SD) en categorische variabelen als aantal (percentage). Baseline continue variabelen werden vergeleken met behulp van de t-toets voor onafhankelijke steekproeven, en categorische variabelen met de chi-kwadraattoets of de exacte toets van Fisher, naar gelang van de situatie. Herhaalde continue uitkomsten werden geanalyseerd met lineaire mixed-effects modellen met vaste effecten voor groep, tijd en de interactie tussen groep en tijd. Tussengroepvergelijkingen in week 8 en week 16 werden uitgevoerd met t-toetsen voor onafhankelijke steekproeven, waarbij de gemiddelde verschillen, 95% betrouwbaarheidsintervallen en Cohen's d werden gerapporteerd. Het gebruik van noodmedicatie werd geanalyseerd met negatieve binomiale regressie en wordt weergegeven als incidentieratio's (IRR's) met 95% BI's. Alle toetsen waren tweezijdig, en p < 0,05 werd beschouwd als statistisch significant.