Longfibrose (PF) is een chronische en progressieve interstitiële longziekte waarbij herhaalde alveolaire beschadiging leidt tot parenchymale verdikking, fibrose en progressieve respiratoire disfunctie1. Longfibrose kan worden veroorzaakt door verschillende blootstellingen, waaronder medicijnen, omgevingstoxines, infecties, onderliggende auto-immuunziekten, of het kan idiopathischzijn. Hoewel medicijnen zijn ontwikkeld om de voortgang van de ziekte te vertragen, vooral bij patiënten met idiopathische pulmonale fibrose (IPF), blijft pulmonale fibrose ongeneeslijk, met een overlevingskans van 3–5 jaar nadiagnose 1,2. In de meeste gevallen is de enige definitieve behandeling een longtransplantatie; Daarom is er een dringende behoefte om nieuwe en effectievere therapeutische opties te ontwikkelen.
Bleomycine is een medicijn dat vaak bij mensen wordt gebruikt voor de behandeling van maligniteit; het gebruik ervan wordt echter beperkt door pulmonale toxiciteit, die snel kan overgaan in pulmonale fibrose3. Na de ontdekking van deze bijwerking werd bleomycine gebruikt in onderzoek om diermodellen van pulmonale fibrose te ontwikkelen. Muizen zijn hiervoor vaak gebruikt 4,5,6 met verschillende methoden van Bleomycine-toediening, waaronder IV en intratracheale instillatie 7,8. Hoewel fibrose zich ontwikkelt in deze modellen, omvat geen van hen alle kardinale kenmerken van pulmonale fibrose die bij mensenwordt gezien 8. Knaagdiermodellen van pulmonale fibrose weerspiegelen geen belangrijke kenmerken van gevorderde ziekte, waaronder honingraatcystvorming en bronchiolisatie van de distale alveoli9. Daarnaast hebben studies aangetoond dat door bleomycine veroorzaakte longschade spontaan begint te verdwijnen bij knaagdieren ongeveer 28 dagen na bleomycinebehandeling10 dagen. Bovendien heeft geen van de middelen die in deze modellen fibrose remmen, een gelijkwaardig effect bij mensen gehad, waardoor onze therapeutische optiesbeperkt zijn.
Huisfretten (Mustela putorius furo) worden steeds vaker gebruikt in respiratoirbiomedisch onderzoek vanwege hun anatomische overeenkomsten met het menselijke ademhalingssysteem12. Daarnaast zijn ze vatbaar voor vergelijkbare respiratoire pathogenen die mensen infecteren, waaronder respiratoire syncytiale virus (RSV) en influenza, wat hun fysiologische overeenkomsten12 aantoont. Frettenmodellen van bleomycine tonen bronchiolisatie, de vorming van fibrotische foci en de aanwezigheid van aberrante basaloid-achtige (KRT7+/KRT17+/KRT5–/TP63+) cellen9 aan. Een enkele dosis bleomycine veroorzaakte langdurige longfibrose bij fretten, met beperkende fysiologie en fibrotische longafwijkingen die minstens 22 wekenaanhielden. Deze bevinding verschilt aanzienlijk van het veelgebruikte muisbleomycinemodel, waarbij fibrose over het algemeen zelfbeperkend is en na ongeveer 28 dagen begint te verdwijnen, met aanzienlijke regressie na 6–8 weken, wat suggereert dat het fretmodel de chronische en progressieve aard van menselijke pulmonale fibrose beter kan recapituleren. Bovendien zijn fretten recentelijk gebruikt in onderzoek naar taaislijmziekte, een systemische aandoening die het meest het ademhalingssysteem treft, vanwege hun gelijkenis met mensen14. Daarom kunnen deze dieren betere modellen voor PF zijn dan eerdere knaagdiermodellen.
Deze huidige studie was bedoeld om een diermodel van pulmonale fibrose te ontwikkelen dat meer lijkt op de menselijke conditie. We gaven intratracheale bleomycine aan tamme fretten. Na 8 weken vertoonden deze fretten radiografische en histologische veranderingen vergelijkbaar met die waargenomen bij mensen met pulmonale fibrose.