De wereld verschuift van op fossiele brandstoffen gebaseerde opwekking, eindig en milieuschadelijk, naar koolstofarme en hernieuwbare energiebronnen 1,2. Binnen deze overgang is de overgang van een op koolwaterstoffen gebaseerde economie naar een waterstofeconomie voorgesteld om te voldoen aan duurzame energievraag in de transport-, binnenlandse en commerciële sectoren, waarbij brandstofcellen een efficiënte route bieden om waterstof om te zetten in elektriciteit 1,2,3. Onder de verschillende brandstofceltechnologieën zijn protonuitwisselingsmembraanbrandstofcellen (PEMFC's) bijzonder aantrekkelijk vanwege hun hoge vermogensdichtheid en snelle start-stopcapaciteit, wat ze bijzonder aantrekkelijk maakt voor zowel gedistribueerde stroom- als mobiliteitstoepassingen, waarbij alleen water als bijproductis 1,2,3,4,5 . In dit werk presenteren we een reproduceerbare methode om duurzame MOF/polymeer gemengde-matrix membranen te vervaardigen en hun in-vlak protongeleidbaarheid nauwkeurig te meten onder gecontroleerde temperatuur en vochtigheid.
Het hart van een PEMFC is het polymeer-elektrolytmembraan (PEM), dat zorgt voor het protontransport van de anode naar kathode6. Protontransport vindt plaats via een voertuigmechanisme, waarbij gehydrateerde protonsoorten diffunderen met water of waterclusters, of via een springmechanisme (Grotthuss), waarbij protonen langs een waterstofbruggennetwerk 6,7 hopen. Nafion, een ionomeer van perfluorsulfonzuur (PFSA) met een perfluorineerde ruggengraat en hangende perfluoretherzijketens die eindigen met sulfonzuurgroepen (–SO3H), blijft de benchmark commerciële PEM8. Ondanks de uitstekende protongeleidbaarheid (10-2-10-1 S·cm-1) bij 70–80 °C en de relatieve luchtvochtigheid (RH) van 95–100%, vertoont Nafion een duidelijke geleidbaarheidsdaling wanneer temperatuur en luchtvochtigheid afwijken van deze omstandigheden, wat de prestaties beperkt bij lage RH en/of hoge bedrijfstemperatuur 8,9. Daarnaast hebben andere beperkingen zoals gasovergang, hoge fabricagekosten en polyfluoroalkylstoffen (PFAS) gerelateerde milieu- en toxiciteitsproblemen tijdens membraanfabricage en gebruik de ontwikkeling van alternatieve, duurzamere PEM's gemotiveerd die robuust protontransport bieden, samen met verbeterde milieucompatibiliteit en lagere kosten 7,9.
Onder de alternatieve materialen voor deze toepassing lijken Metal-Organic Frameworks (MOFs) veelbelovende kandidaten. Dit zijn poreuze kristallijne vaste stoffen, bestaande uit metaalknopen (ionen/clusters/ketens...) en organische verbinders (carboxylaten, azolaten, fosfonaten...), wat een uitzonderlijke chemische en structurele veelzijdigheid biedt die het mogelijk maakt specifieke eigenschappen aan te pakken. Protongeleidbaarheid in MOF's is de afgelopen twee decennia onderzocht10, 11, 12, en verschillende benaderingen kunnen worden gebruikt om de protongeleiding te verbeteren, waaronder de functionalisatie van linker- of anorganische clusters, de opname/impregnatie van zure dopanten en defectcontrole. Deze strategieën hebben geleid tot de ontwikkeling van MOF's met verbeterde protongeleidbaarheid, in sommige gevallen vergelijkbaar of hoger dan Nafion 13,14,15,16,17. Ponomareva et al.17 impregneerden de mesoporeuze MIL-101(Cr) (MIL verwijst naar Matériaux de l'Institut Lavoisier) met niet-vluchtige sterke zuren (waterige H2SO4 of H3PO4), verwijderden vervolgens overtollige vloeistof en droogden tot H2SO4@MIL-101 en H3PO4@MIL-101, waarmee geconcentreerd zuur effectief in de kooien werd opgesloten als extra protonbronnen. De afgesloten zuur/water-fase zorgde voor een Grotthuss-achtig protontransport, gestabiliseerd door capillairopsluiting, waardoor hoge temperatuurgeleiding mogelijk werd bij zeer lage luchtvochtigheid (tot 1 × 10-2 S·cm-1 bij 150 °C, 1,1% RH). Taylor et al.15 stemden UiO-66 (UiO verwijst naar de Universiteit van Oslo) door middel van defectcontrole tot een betere protongeleider. Zij controleerden ontbrekende linker/niet-brugliganddefecten tijdens de synthese door metaal/linkerverhoudingen en een monocarbonylzuur-modulator aan te passen, die Lewis-zuur zirkonium (Zr)-plaatsen genereert en het porievolume en de hydrofiliteit verhoogt. Deze defectplaatsen verhoogden de concentratie van de protondragers en, cruciaal, het vergrote porienetwerk stimuleert het protontransport binnen het gehydrateerde H-bindingsnetwerk, wat een geleidbaarheidsverbetering van bijna 3 ordes van grootte geeft tot 6,93 × 10-3 S·cm-1 bij 65 °C en 95% RH.
Onlangs heeft onze groep met succes verschillende protonengeleidende MOF's ontwikkeld onder groene omstandigheden (met water en niet-toxische oplosmiddelen of reactanten), die een hoge volumegeleidbaarheid vertonen, zoals MIP-202(Zr), MIP-177-SO4H en MIP-207-SO3H(Ti) (MIP verwijst naar Materialen van het Instituut voor Poreuze Materialen uit Parijs)14,18,19. MIP-202(Zr) is een microporeuze aminozuur (asparaginzuur) gebaseerd Zr-MOF, die NH₃⁺/Cl⁻-paren integreert, wat deze MOF een zwitterionisch karakter geeft. De Brønsted-zure –NH3+ groepen, gecombineerd met μ₃-OH-plaatsen van de Zr-oxocluster en het waternetwerk in de poriën, zorgen voor een hoge protongeleidbaarheid van 1,1 × 10⁻2 S·cm-1 bij 90°C en 95% RH. Een andere bijzonder interessante MOF is MIP-207-SO3H, vanwege zijn 2D-gelaagde ultra-microporeuze structuur, waarbij de linker 1,3,5-benzenetricarboxylzuur (BTC) linkers gedeeltelijk worden vervangen door 5-SO3H-isophthalinezuur (SO3H-IPA), waarmee poriegerichte -SO3H Brønsted-zuurplaatsen worden geïntroduceerd, terwijl dezelfde kadertopologie als de niet-gesubstitueerde MIP-207(Ti) behouden blijft. De -SO3H-groepen, samen met de overige -CO2H-groepen, fungeren als protondonoren en vormen met geadsorbeerd water een continu H-binding netwerk dat Grotthuss-type transport mogelijk maakt, wat leidt tot een protongeleidbaarheid van 2,6 x 10-2 S·cm-1 bij 90 °C en 95% RH voor een mate van gedeeltelijke substitutie van 28% 14.
Hoewel veel MOF's uitstekende intrinsieke protongeleiding vertonen, worden ze doorgaans verkregen als brosse microkristallijne poeders, waardoor een bulk MOF PEM zich zou gedragen als een gevulde deeltjeslaag in plaats van als een dichte, continue film zoals Nafion. Bij klemmdruk van een membraanelektrode-assemblage (MEA) en herhaalde hydratatie/dehydratatie kunnen de deeltje-deeltje-grenzen openen in microholtes of scheuren, waardoor niet-selectieve paden ontstaan die de overgang van reactantgas vergroten in plaats van transport door het beoogde protongeleidende netwerk20 te forceren. Om deze reden worden MOF-nanodeeltjes meestal gevormd of ingebed in een polymeermatrix21. Hoewel er talrijke voorbeelden bestaan met Nafion of andere gebruikelijke polymeren zoals SPEEK, worden biopolymeren zoals chitosan, alginaat, nanocellulose of lignine momenteel intensief onderzocht als aantrekkelijke PEM-matrices, omdat ze van nature overvloedig, waterverwerkbaar, niet-gefluoreerd zijn en kunnen worden verwerkt tot vrijstaande films 22,23,24. Evenzo worden synthetische biocompatibele polymeren zoals Poly (vinylalcohol) (PVA) op grote schaal onderzocht als duurzame membraanmatrix- of blendcomponenten die mechanische integriteit en goede hydratatie bieden, terwijl MOF's proton-donor/transportplaatsen leveren en helpen gasovergang te onderdrukken door meer kronkelende diffusierouteste creëren. Naast hun mogelijke bijdrage aan de protonpercolatie binnen het composiet, bieden deze polymeren ook de mogelijkheid om de mechanische eigenschappen van het composiet te moduleren, evenals om de crossover-eigenschappen van de composietmembranen te beperken/beheersen.
Met het oog op de relevantie van protongeleidbaarheid als bepalende prestatieparameter voor PEM, presenteren we in dit werk een reproduceerbare stapsgewijze workflow voor membraanfabricage en om de in-vlak protongeleidbaarheid van de polymeer-, PVA- en MIP-207-SO3H-composietmembranen te kwantificeren met behulp van elektrochemische impedantiespectroscopie (EIS) in een temperatuur- en vochtigheidsgestuurde opstelling. In tegenstelling tot veel door-vlak geleidbaarheidscellen, waarbij het membraan tussen elektroden moet worden samengedrukt, kan de gemeten weerstand sterk worden beïnvloed door elektrode-membraan contactweerstand en, wanneer mesh-elektroden worden gebruikt, veranderen de mesh-afdrukken lokaal het effectieve contactoppervlak en de membraandikte, wat geleidbaarheidsmetingen kan beïnvloeden26. De twee-elektrode in-plane opstelling minimaliseert bijdrage aan de interface en verbetert de reproducerbaarheidvan de meting 26. Deze methode biedt verbeterde reproduceerbaarheid, verminderde elektrode-membraan interfaciale effecten en betrouwbaardere vergelijkingen tussen membranen met verschillende samenstellingen. Ons protocol beschrijft kort de synthese van MIP-207-SO3H, de voorbereiding van PVA/MIP-207-SO3H-membranen, gevolgd door een presentatie van de relevante stappen bij protongeleidbaarheidsmetingen, waaronder montage in de meetcel, het verwerven van impedantiespectra voor gedefinieerde RH/temperatuursetpunten, en tenslotte de berekening van protongeleidbaarheid. Dit protocol is bedoeld om onderzoekers die protongeleidende membranen ontwerpen in staat te stellen in-vlak protongeleidingsmetingen uit te voeren voor verschillende membraanformuleringen onder goed gedefinieerde vochtigheids- en temperatuurcondities.