De methode van reverse transfectie vormt een cruciale methodologische aanpassing voor senescente cellen, waarmee de fundamentele barrières die deze cellen opwerpen voor standaard transfectiemethoden worden overwonnen. In tegenstelling tot forward transfectie, waarbij cellen vooraf worden geplaat door en zich hechten voordat de transfectiecomplexen worden toegevoegd, houdt reverse transfectie in dat cellen in suspensie direct op vooraf gevormde hTERT mRNA-lipidcomplexen worden geplaatst. Deze techniek verhoogt de transfectie-efficiëntie in senescente cellen aanzienlijk door de blootstelling aan transfectiecomplexen te maximaliseren tijdens de kritieke aanhechtingsfase, wanneer membraanremodellering het meest actief is.
De kern van de conceptuele verschuiving in dit protocol is om senescente cellen te behandelen als een specifiek afleveringsprobleem, en niet simpelweg als moeilijk te transfecteren versies van jonge cellen. Tijdens senescentie veranderen globale wijzigingen in de samenstelling van membraanlipiden, waaronder fosfolipiden, sfingolipiden en cholesterol, de membraanvloeibaarheid, kromming en proteïne-lipide-interacties, terwijl ze tegelijkertijd bijdragen aan het senescentie-geassocieerde secretorisch fenotype1,2,3. Senescente cellen vertonen daarnaast een verminderde clathrine- en caveolae-gemedieerde receptor-endocytose en een gewijzigde endocytaire route, mede gedreven door de downregulatie van amphiphysin-1 en compensatoire veranderingen in de expressie van caveoline, wat de receptor-gemedieerde opname en signalering remt4,5,6. Parallel daaraan raken de door Rab7 gereguleerde late endosoom-lysosoom-as en het bredere endosoom-autofagie-lysosoom (EAL) netwerk gedereguleerd, waarbij Rab7 fungeert als een hoofdregelaar van de endolysosomale rijping en de fusie van autofagosoom en lysosoom, processen die verstoord zijn bij veroudering en neurodegeneratie7.
Senescente cellen reguleren doorgaans meerdere componenten van het lysosomale verwerkings- en adaptatiesysteem (LYPAS) op, waaronder TFEB/TFE3-gestuurde lysosomale biogenese en chaperone-gemedieerde autofagie, waardoor de lysosomale massa toeneemt. Echter vertonen individuele lysosomen vaak een verhoogde luminale pH, membraanschade en een veranderde proteolytische capaciteit, wat bijdraagt aan lysosomale dysfunctie ondanks hun toegenomen overvloed8,9,10,11. Collectief kunnen deze veranderingen geïnternaliseerd materiaal efficiënter naar degradatieve endolysosomale compartimenten leiden, waardoor de kans toeneemt dat afgeleverd RNA of eiwit wordt afgebroken voordat er een productieve cytosolische release plaatsvindt9,10,11. Omgekeerde transfectie richt zich direct op het vroegste venster waarin membranen worden herstructureerd, tijdens de adhesie, wat een aanhoudend contact met een hoge aviditeit tussen cellen en mRNA-lipidcomplexen afdwingt en ten minste gedeeltelijk de verstoorde steady-state endocytose in volledig adherente senescente cellen omzeilt4,5,6,12.
Wat betreft het RNA-ontwerp gaat het protocol ervan uit dat in een context van veroudering een eenvoudige baseline van cap + staart onvoldoende is: volledige nucleoside-modificatie (bijvoorbeeld pseudouridine of N1‑methylpseudouridine plus 5‑methylcytidine) wordt beschouwd als ononderhandelbaar om translatie te ontkoppelen van endosomale Toll-like receptor-detectie en type I interferon-inductie. Fundamenteel werk heeft aangetoond dat de incorporatie van gemodificeerde nucleosiden in RNA de activering van TLR3, TLR7 en TLR8 onderdrukt en de cytokineproductie door dendritische cellen aanzienlijk vermindert, wat een mechanistische basis biedt voor de verminderde aangeboren immunogeniciteit van huidige nucleoside-gemodificeerde mRNA-platforms13. Recentere reviews over mRNA–LNP-vaccins en mRNA-geneesmiddelen benadrukken de gecoördineerde engineering van de 5′ cap, UTR's, coderende sequentie en poly(A)-staart om de stabiliteit en translatie in vivo te verhogen, terwijl de activering van het aangeboren immuunsysteem wordt geminimaliseerd14. In het bijzonder zijn de lengte en architectuur van de poly(A)-staart naar voren gekomen als sleutelfactoren voor de stabiliteit en translationele output van in vitro getranscribeerd mRNA, wat leidde tot verlengde of engineered poly(A)-ontwerpen in therapeutisch mRNA15.
Hierop voortbouwend bevat het protocol expliciet bescherming tegen extracellulaire en endosomale RNases tijdens de complexvorming en opname, samen met een gedefinieerd venster voor endosomale ontsnapping door gebruik van een transiënt lysosomotroop middel zoals chloroquine16,17. Chloroquine wordt al lang gebruikt als functionele probe voor endosomale barrières en kan de target-interactie en silencing door siRNA of antisense-oligonucleotiden aanzienlijk verhogen door disruptie van het endosomale membraan en ontsnapping van de nucleïnezuurvracht naar het cytosol te bevorderen18. Tegelijkertijd heeft live-cell- en superresolutie-imaging van via LNP afgeleverd mRNA aangetoond dat productieve aflevering sterk wordt beperkt door zeldzame ontsnappingsgebeurtenissen uit vroege/recyclende endosomen, in plaats van door de initiële opname op zich, wat het belang onderstreept van het doelbewust ontwerpen van een stap voor endosomale ontsnapping voor mRNA-therapeutica19.
Collectief creëren deze senescentie-geassocieerde veranderingen in membraandynamiek, endocytisch transport, lysosomale verwerking en activatie van de aangeboren immuniteit aanzienlijke barrières voor een efficiënte mRNA-afgifte. De hier beschreven reverse-transfectiestrategie is ontwikkeld om deze beperkingen aan te pakken door geoptimaliseerde mRNA-engineering, RNase-bescherming, verbeterde endosomale ontsnapping en directe blootstelling van hechtende cellen aan vooraf gevormde mRNA-lipidcomplexen te combineren. Hoewel hTERT mRNA als modelvracht wordt gebruikt, is de workflow breed toepasbaar voor de afgifte van andere grote therapeutische mRNA-transcripten in senescente en moeilijk te transfecteren celpopulaties20,21,22.