Luchtvervuiling vormt een van de meest urgente wereldwijde uitdagingen voor de volksgezondheid, met diepgaande gezondheidseffecten en sociaaleconomische gevolgen. Het wordt momenteel geclassificeerd als de tweede belangrijkste risicofactor voor mortaliteit, verantwoordelijk voor 8,1 miljoen sterfgevallen per jaar1,2,3. Onder de luchtvervuilende stoffen vormt fijnstof met een diameter van minder dan 2,5 micrometer (PM2,5) het grootste gezondheidsrisico vanwege het vermogen om diep in de luchtwegen door te dringen4,5. Een verhoogde blootstelling aan PM2,5 is consistent gekoppeld aan een verslechterde longfunctie en een toename van het aantal ziekenhuisopnames voor luchtwegaandoeningen6. De prevalentie van allergische ontstekingsziekten, waaronder astma, allergische rinitis en atopische dermatitis, neemt wereldwijd toe en is onevenredig hoog in sterk vervuilde megasteden4.
Allergische luchtwegaandoeningen, zoals atopisch astma, worden primair gemedieerd door een type 2-inflammatoire respons die wordt gekenmerkt door verhoogde spiegels van de cytokinen interleukine-4 (IL-4) en interleukine-13 (IL-13) en activatie van de Signal Transducer and Activator of Transcription 6 (STAT6)-signaleringsroute7. In luchtwwegepitheelcellen bevordert de door IL-4 en IL-13 gedreven fosforylering van STAT6 mucus-hypersecretie en verstoring van de epitheliale barrière, waardoor STAT6 wordt geïdentificeerd als een centrale mediator van allergische luchtwegpathologie en een relevant therapeutisch doelwit8,9. Experimenteel bewijs uit muismodellen geeft aan dat blootstelling aan PM2.5 en zwaveldioxide de STAT6-signalering versterkt en allergische luchtwegontsteking verergert10,11. Het is echter nog niet systematisch geëvalueerd of individuele componenten van luchtvervuiling de transcriptionele activiteit van STAT6 in menselijke luchtwwegepitheelcellen direct moduleren.
Luchtvervuiling bestaat uit een chemisch complex mengsel van bestanddelen, waaronder fijnstof, polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's), zware metalen en anorganische zouten, waarvan de individuele bijdragen aan de activering van STAT6 in de luchtwegen nog onvoldoende zijn gedefinieerd12,13. Huidige methodologieën voor het meten van STAT6-activiteit in epitheelcellen van de luchtwegen, zoals endpoint-fosforyleringsassays of reporter-systemen op basis van transiënte transfectie, lenen zich niet voor grootschalige chemische screening. Een stabiel, celgebaseerd STAT6-reporterplatform in menselijke epitheelcellen van de luchtwegen zou daarom een schaalbaar instrument bieden om door vervuiling afgeleide verbindingen te identificeren die allergische signalering in de luchtwegen moduleren. Dit protocol beschrijft de ontwikkeling en validatie van een stabiele STAT6-luciferase-reporterassay in 16HBE14o− epitheelcellen van de luchtwegen, wat kwantitatieve evaluatie van STAT6-activering mogelijk maakt voor systematische screening van milieu monsters en individuele chemische toxines.