Gestreepte spieren zijn de motor die skeletbewegingen genereren bij mensen en andere dieren. Het begrijpen van de unieke hiërarchische samenstelling ervan wordt bemoeilijkt door factoren op verschillende schalen die de generatie van kracht en de productie van arbeid beïnvloeden1,2. Wellicht is spierfunctie door deze complexiteiten een ondergeprioriteerd onderdeel in curricula voor anatomie en fysiologie, omdat docenten niet beschikken over de hulpmiddelen die nodig zijn om de fundamentele en meest fascinerende aspecten van de spierfunctie correct te demonstreren3,4,5,6.
Spiersfunctie is historisch gezien beschreven via verschillende blijvende paradigma's, waarvan geen bekender is dan de trade-off tussen kracht en snelheid, die bijna een eeuw geleden voor het eerst werd gekenmerkt door Archibald Vivian Hill1,2,3,4,5,6. Deze fundamentele fysiologische relatie beschrijft de trade-off tussen de contractiesnelheid van de spier en de kracht, waarbij isometrische of zeer langzame verkortende contracties over het algemeen de sterkste zijn en de maximale spierkracht (Fmax) produceren, terwijl de snelste isotone contracties die de maximale spiersnelheid (Vmax) benaderen doorgaans de zwakste zijn1. Toen Hill in 1938 de relatie tussen kracht, snelheid en vermogen (FVP) beschreef, introduceerde hij een functie die nog steeds zijn naam draagt. De Hill-vergelijking (Vergelijking 1) relateert de maximale kracht die wordt gegenereerd tijdens een isometrische contractie (met gefixeerde spieruiteinden) aan de maximale snelheid die wordt bereikt in afwezigheid van een externe belasting.
Vergelijking 1: (v + b) (F + a) = b (Fmax + a)
waarbij v de verkortingssnelheid is, F de spierkracht, Fmax de maximale isometrische kracht, en a en b constanten zijn die de kracht-snelheidsrelatie en de energetische eigenschappen van spierverkorting beschrijven1.
Binnen deze fundamentele relatie liggen verschillende kernconcepten van spierfunctie besloten, vertegenwoordigd door vijf kwantitatieve parameters die de FVP-relatie definiëren. Het product van de momentane spierkracht en snelheid is het vermogen, dat doorgaans een maximale waarde (Pmax) bereikt bij ongeveer één derde van Vmax7. De snelheid waarbij Pmax optreedt, wordt de optimale snelheid (Vopt) genoemd, en de positie hiervan binnen het bereik van de verkortingsnelheden (van V0 tot Vmax) is een belangrijke eigenschap van de kracht-snelheid en vermogen-snelheid relaties. Een grotere Vopt resulteert bijvoorbeeld in een piekvermogen dat wordt geleverd bij een hogere verkortingssnelheid. Binnen de kracht-snelheid relatie zelf zijn de piekkracht (Fmax) en de pieksnelheid (Vmax) op curvilineaire wijze verbonden door tussenliggende kracht-snelheid relaties (Figuur 5A). Representatieve kracht-snelheid en vermogen-snelheid relaties, verkregen met de huidige methodologie, worden weergegeven in Figuur 1. De helling van deze curve wordt de kracht-snelheid kromming genoemd, die de snelheid van de krachtafname bij toenemende snelheid beschrijft. Kromming wordt gedefinieerd als a/Fmax8, waarbij a de thermodynamische constanten in de Hill-vergelijking zijn die de generatie van wrijvingswarmte door een onbelaste verkortende spier kwantificeren1. Kromming beïnvloedt de positie van Vopt op de kracht-snelheid curve en bepaalt hoeveel kracht een spier kan genereren bij een bepaalde verkortingssnelheid. Kromming is ook beschreven met behulp van de musculaire vermogensverhouding (Vergelijking 2)9.
Vergelijking 2: 
waarbij Pmax het maximale spiervermogen is, en Vmax en Fmax respectievelijk de maximale verkortingssnelheid en de maximale isometrische kracht zijn.
De intuïtieve aard van de kracht-snelheid- en vermogen-snelheidsrelaties biedt effectieve aanknopingspunten bij het onderwijzen van spierfuncties in heten biologieonderwijs. Het belang van het bieden van praktische mogelijkheden aan studenten om een vollediger begrip van de FVP-relaties op te bouwen wordt onderstreept door het feit dat aangetoond is dat actief leren de kennisretentie verbetert10. Bovendien is bekend dat experimenteel leren de basis versterkt voor het beoordelen van de spierfunctie, zowel in een fundamentele wetenschappelijke context als ter voorbereiding op beroepen in de gezondheidszorg, waaronder blessurepreventie, revalidatie en fysieke training.
Traditionele instrumenten voor het testen van fysiologische spiereigenschappen, zoals dual-mode servomotor-hefboomsystemen, zijn zeer precies en nauwkeurig, maar brengen prohibitieve kosten met zich mee en vormen daarom aanzienlijke barrières voor implementatie in de meeste klaslokalen7. Om deze beperkingen aan te pakken en de mogelijkheden voor praktijkgericht leren uit te breiden, is een goedkoop alternatief ontwikkeld. Het apparaat is gebouwd rond een 3D-geprinte katrol met een palmechanisme en maakt gebruik van standaard geslepen aluminium rails, stijve draad en een smartphone in een houder waarop een gratis applicatie voor gegevensacquisitie draait (Figuur 2). Er is gekozen voor een smartphone in plaats van gespecialiseerde versnellingsmeetapparatuur omdat smartphones breed beschikbaar zijn en doorgaans zijn uitgerust met nauwkeurige en robuuste versnellingsmeters11. Het nut van smartphones als wetenschappelijke meetinstrumenten is eerder aangetoond, waaronder de integratie van een commercieel verkrijgbare smartphone-versnellingsmeter in de traagheidsmeeteenheid van de Ingenuity Mars-helikopter12.
Hoewel er enkele bestaande goedkope hulpmiddelen zijn voor het onderwijzen van spierfysiologie, richten deze zich op verschillende concepten: Judge et al.6 ontwikkelden betaalbare activiteiten op basis van de SpikerBox voor het registreren van elektrische spieractiviteit, en Medeiros et al.10 creëerden een goedkoop 2-D sarcomerenmodel om titine-gerelateerde mechanica aan te tonen. Er is echter geen bestaand goedkoop hulpmiddel waarmee studenten direct de FVP-relaties van een samentrekkende menselijke spier kunnen meten en kwantitatieve, vergelijkbare onderzoeksgegevens kunnen genereren. Het huidige apparaat is bedoeld om dit gat te vullen door FVP-metingen te leveren die gevalideerd zijn volgens de gouden standaard voor minder dan $300.
De huidige studie rapporteert over de constructie van een kosteneffectief FVP-apparaat met een kruisvalidatie ten opzichte van de industriële gouden standaard. De validatieanalyses zijn gebaseerd op paarsgewijze vergelijkingen van de vijf erkende FVP-samenvattingsvariabelen, gemeten bij dezelfde proefpersonen op beide apparaten. De analyses toetsen de hypothese dat beide apparaten equivalente kracht-snelheids- en vermogens-snelheidscurves genereren. Bij een succesvolle kruisvalidatie kan het kosteneffectieve apparaat studies naar spierfysiologie en musculoskeletale biomechanica in het klaslokaal democratiseren door de financiële drempel voor de aanschaf van apparatuur te verlagen, terwijl de experimentele nauwkeurigheid en daarmee de wetenschappelijke strengheid behouden blijven. Er wordt verwacht dat het kosteneffectieve apparaat studenten en docenten in fysiologie- en biomechanica-lessen wereldwijd, die al spieranatomie bestuderen en onderwijzen, kan inspireren en in staat stellen om een van de meest fundamentele relaties van de spier praktisch te verkennen. Door een praktijkactiviteit voor het genereren van fysiologische metingen op te nemen, kunnen klaslokalen een multimodaal begrip en een verbeterde kennisretentie bereiken.