Gestreepte spieren vormen de motor die skeletbewegingen bij mensen en andere dieren genereert. Het begrijpen van de unieke hiërarchische samenstelling ervan is complex vanwege factoren op verschillende schalen die de krachtgeneratie en arbeidsproductie beïnvloeden1,2. Mogelijk is spierfunctie, vanwege deze complexiteiten, een onderbelicht onderdeel in curricula voor anatomie en fysiologie, omdat docenten niet over de benodigde instrumenten beschikken om de fundamentele en meest fascinerende aspecten van de spierfunctie adequaat te demonstreren3,4,5,6.
De spierfunctie is historisch gezien beschreven aan de hand van verschillende hardnekkige paradigma's, waarvan geen zo algemeen erkend is als de kracht-snelheid-afruil, die bijna een eeuw geleden voor het eerst werd gekarakteriseerd door Archibald Vivian Hill1,2,3,4,5,6. Deze fundamentele fysiologische relatie beschrijft de afruil tussen de contractiesnelheid van de spier en de kracht, waarbij isometrische of zeer langzame verkortingscontracties over het algemeen de sterkste zijn en de maximale spierkracht (Fmax) produceren, terwijl de snelste isotone contracties die de maximale spiersnelheid (Vmax) benaderen, doorgaans de zwakste zijn1. Toen Hill in 1938 de kracht-snelheid-vermogen (FVP)-relatie beschreef, introduceerde hij een functie die nog steeds zijn naam draagt. De Hill-vergelijking (Vergelijking 1) relateert de maximale kracht die wordt gegenereerd tijdens een isometrische contractie (met vaste spiereinden) aan de maximale snelheid die wordt bereikt in afwezigheid van een externe belasting.
Vergelijking 1: (v + b) (F + a) = b (Fmax + a)
waarbij v de verkortingssnelheid is, F de spierkracht, Fmax de maximale isometrische kracht, en a en b constanten zijn die de kracht-snelheidsrelatie en de energetische eigenschappen van spierverkorting beschrijven1.
Binnen deze fundamentele relatie liggen verschillende kernconcepten van spierfunctie besloten, vertegenwoordigd door vijf kwantitatieve parameters die de FVP-relatie definiëren. Het product van de momentane spierkracht en snelheid is het vermogen, dat doorgaans een maximale waarde (Pmax) bereikt bij ongeveer één derde van Vmax7. De snelheid waarbij Pmax optreedt, wordt aangeduid als de optimale snelheid (Vopt), en de positie hiervan binnen het bereik van verkortingssnelheden (van V0 tot Vmax) is een belangrijke eigenschap van de kracht-snelheids- en vermogens-snelheidsrelaties. Een grotere Vopt resulteert bijvoorbeeld in een piekvermogen dat wordt geleverd bij een hogere verkortingssnelheid. Binnen de kracht-snelheidsrelatie zelf zijn de piekkracht (Fmax) en de pieksnelheid (Vmax) op een curvilineaire wijze verbonden door tussenliggende kracht-snelheidsrelaties (Afbeelding 5A). Representatieve kracht-snelheids- en vermogens-snelheidsrelaties, verkregen met de huidige methodologie, worden weergegeven in Afbeelding 1. De helling van deze curve wordt aangeduid als de kracht-snelheidskromming, die de snelheid van de krachtafname bij toenemende snelheid beschrijft. Kromming wordt gedefinieerd als a/Fmax8, waarbij a de thermodynamische constanten in de Hill-vergelijking zijn die de generatie van wrijvingswarmte door een onbelaste verkortende spier kwantificeren1. Kromming beïnvloedt de positie van Vopt op de kracht-snelheidscurve en bepaalt hoeveel kracht een spier kan genereren bij een gegeven verkortingssnelheid. Kromming is ook beschreven aan de hand van de musculaire vermogensratio (Vergelijking 2)9.
Vergelijking 2: 
waarbij Pmax het maximale spiervermogen is, en Vmax en Fmax respectievelijk de maximale verkortingssnelheid en de maximale isometrische kracht zijn.
Het intuïtieve karakter van de kracht-snelheid- en vermogen-snelheidsrelaties biedt effectieve aanknopingspunten bij het onderwijzen van spierfuncties in het onderwijs voor de levenswetenschappen. Het belang van het bieden van praktische mogelijkheden aan studenten om een completer begrip van de FVP-relaties op te bouwen, wordt onderstreept door het feit dat is aangetoond dat actief leren de kennisretentie verbetert10. Bovendien staat vast dat experimenteel leren de basis versterkt voor het beoordelen van de spierfunctie, zowel in een fundamentele wetenschappelijke context als ter voorbereiding op beroepen in de gezondheidszorg, waaronder blessurepreventie, revalidatie en fysieke training.
Traditionele instrumenten voor het testen van fysiologische spiereigenschappen, zoals dual-mode servomotor hefboomsystemen, zijn zeer precies en nauwkeurig, maar brengen prohibitieve kosten met zich mee en vormen daarom aanzienlijke barrières voor implementatie in de meeste klasomgevingen7. Om deze beperkingen aan te pakken en de mogelijkheden voor praktijkgericht leren te vergroten, is een goedkoop alternatief ontwikkeld. De opstelling is gebouwd rond een 3D-geprinte katrol met een palmechanisme en maakt gebruik van standaard gesleufde aluminium rails, stijve draad en een in een houder gemonteerde smartphone waarop een gratis applicatie voor gegevensverwerving draait (Figuur 2). Er is gekozen voor een smartphone in plaats van specifieke versnellingsmeters omdat smartphones breed beschikbaar zijn en doorgaans zijn uitgerust met nauwkeurige en robuuste accelerometers11. Het nut van smartphones als wetenschappelijke meetinstrumenten is eerder aangetoond, waaronder de integratie van een commercieel beschikbare smartphone-accelerometer in de traagheidsmeeteenheid van de Ingenuity Mars Helicopter12.
Hoewel er enkele bestaande goedkope hulpmiddelen zijn voor het onderwijzen van spierfysiologie, richten deze zich op verschillende concepten: Judge et al.6 ontwikkelden betaalbare activiteiten op basis van SpikerBox voor het registreren van elektrische spieractiviteit, en Medeiros et al.10 creëerden een goedkoop 2-D sarcomerenmodel om titine-gerelateerde mechanica aan te tonen. Er bestaat echter geen goedkoop hulpmiddel waarmee studenten direct de FVP-relaties van een samentrekkende menselijke spier kunnen meten en kwantitatieve, met onderzoek vergelijkbare gegevens kunnen genereren. De huidige apparatus is bedoeld om dit gat te vullen door FVP-metingen te leveren die gevalideerd zijn volgens de gouden standaard voor minder dan $300.
De huidige studie rapporteert over de constructie van een goedkoop FVP-apparaat met een kruisvalidatie tegenover de gouden standaard uit de industrie. De validatieanalyses zijn gebaseerd op paarsgewijze vergelijkingen van de vijf erkende FVP-samenvattingsvariabelen, gemeten bij dezelfde proefpersonen op beide apparaten. De analyses testen de hypothese dat beide apparaten equivalente kracht-snelheids- en vermogen-snelheidscurves genereren. Na een succesvolle kruisvalidatie kan het goedkope apparaat studies naar spierfysiologie en musculoskeletale biomechanica in klaslokalen democratiseren door de financiële drempel voor de aanschaf van apparatuur te verlagen, terwijl de experimentele nauwkeurigheid en daarmee de wetenschappelijke rigor behouden blijven. Er wordt verwacht dat het goedkope apparaat studenten en docenten in fysiologie- en biomechanica-klases wereldwijd, die al spieranatomie bestuderen en onderwijzen, kan inspireren en in staat stellen om een van de meest fundamentele relaties van de spier praktisch te onderzoeken. Door een praktijkactiviteit voor het genereren van fysiologische metingen op te nemen, kunnen klaslokalen een multimodaal begrip en een verbeterde kennisretentie bereiken.