Antilichaam-secreterende cellen (ASC's) zijn cruciale componenten van de adaptieve immuniteit en omvatten zowel kortlevende plasmablasten, die snel worden gegenereerd na immunisatie, als langlevende plasmacellen, die verantwoordelijk zijn voor een aanhoudende antilichaamproductie. Plasmablasten zijn tijdelijk detecteerbaar in perifeer bloed en secundaire lymfoïde organen, waarbij ze piekfrequenties bereiken op specifieke tijdstippen na immunisatie die variëren afhankelijk van de vaccinformulering en de gastheersoort (typisch dag 4–5 bij rhesusapen en ongeveer dag 7 bij mensen). Daarentegen zijn volwassen plasmacellen langlevend en bevinden zij zich primair in secundaire lymfoïde weefsels en het beenmerg (BM). Een effectief vaccin moet zowel robuuste humorale als celgemedieerde immuunresponsen opwekken. De meting van recall-responsen, weerspiegeld door de snelle expansie van plasmablasten in perifere bloedmononucleaire cellen (PBMC's) na een booster-immunisatie, biedt waardevolle inzichten in de omvang van de door het vaccin geïnduceerde immuunrespons. Het algemene doel van dit protocol is om een robuuste methode te bieden voor het kwantificeren van vroege plasmablast- en langlevende plasmacelresponsen na Env-specifieke immunisatie bij rhesusapen.
Bij een enzyme-linked immunospot (ELISpot) assay worden ASC's gekweekt in 96-wells platen met een bodem van polyvinylidengfluoride (PVDF) of gemengde cellulose-ester (MCE) membraan, gecoat met antigeen (Ag), waardoor levensvatbare cellen eiwitten kunnen uitscheiden die direct op het membraanoppervlak worden opgevangen. De opgevangen eiwitten worden vervolgens gedetecteerd met behulp van antilichamen in een conventioneel sandwich-immunoassay-formaat. Bij chromogene ELISpot-assays worden spots gegenereerd door de omzetting van het substraat 3-amino-9-ethylcarbazole (AEC) door mierikwortelperoxidase (HRP) in een onoplosbaar gekleurd precipitaat, wat de visualisatie en telling van individuele ASC's mogelijk maakt. ELISpot biedt verschillende belangrijke voordelen, waaronder de mogelijkheid om antigeenspecifieke responsen ex vivo te detecteren, een zeer gevoelige functionele beoordeling van individuele immuuncellen en kwantitatieve monitoring van T- en B-cel immuunresponsen in zowel preklinische als klinische studies1,2,3.
Hier wordt een B-cel ELISpot-protocol beschreven voor het kwantificeren van totale en antigeenspecifieke IgG, IgM en IgA ASC's in PBMC's en BM cellen van rhesusmacaquen. Het protocol beschrijft alle kritieke stappen, waaronder het coaten van de plaat, blokkeren, het uitplaten van cellen, assay-ontwikkeling, spot-enumeratie en data-analyse, om de kinetiek van totale en Env-specifieke plasmablast- en plasmacelresponsen te karakteriseren. Deze methode biedt een reproduceerbare aanpak voor het evalueren en vergelijken van de immunogeniciteit van verschillende antigeen- en adjuvansformuleringen in preklinische vaccinstudies en ondersteunt de optimalisatie van vaccinstrategieën voor daaropvolgende klinische translatie.