Het menselijk genoom is niet alleen georganiseerd door zijn sequentie, maar ook door zijn structuur, en veranderingen in zowel de sequentie als de structuur kunnen leiden tot kanker 1,2,3,4. Oncogenamplificatie komt voor in ongeveer 40% van alle tumoren, waar het bijdraagt aan tumorinitiatie, groei, metastase en geneesmiddelresistentie5. In sommige gevallen worden versterkte oncogenen gedragen op extrachromosomale DNA's (ecDNA's, ook wel double minutes genoemd), die circulaire, zelfreplicerende, dubbelstrengs DNA-elementen zijn die zich buiten de lineaire chromosomen 6,7,8,9 bevinden. ecDNA's zijn honderden kilobasen tot megabases in grootte 10,11. Door het ontbreken van centromeren segregeren ze asymmetrisch tijdens de mitose, wat leidt tot wel 100+ kopieën in één kern: 12,13,14,15,16,17,18. Deze ongelijke segregatie veroorzaakt variabiliteit in kopienummers tussen dochtercellen, wat leidt tot snelle tumorevolutie en een slechte patiëntuitkomst17,19.
ecDNA's bestaan in een dynamische relatie met homogene kleuringsgebieden (HSR's) (Figuur 1A)8,18. HSR's zijn focale, intrachromosomale amplificaties die kunnen ontstaan door de re-integratie van ecDNA's in één locus in het genoom: 8,10,18,20,21,22,23,24,25,26,27,28,29,30,31. Deze twee toestanden, ecDNA's en HSR's, kunnen onderling omzetten, wat aantoont dat oncogenamplificatie structureel plastischis 24,25,32,33. Deze interconversie heeft therapeutische relevantie omdat ecDNA's kunnen overgaan naar de HSR-toestand in aanwezigheid van medicijnen 32,33,34,35,36,37,38. Cellen die deze overgang naar de HSR-toestand ondergaan, worden vervolgens resistent tegen het geneesmiddel onder therapeutische druk33. HSR's lijken ook vaker voor te komen bij kwaadaardige tumoren dan bij goedaardige tumoren39. Ondanks hun klinische relevantie richten geen enkele door de FDA goedgekeurde strategieën zich op de HSR-toestand, deels omdat methoden om deze amplificatiestructuren te onderscheiden nog steeds onderbenut blijven.
Hoewel ecDNA- en HSR-toestanden verschillende klinische gevolgen hebben, kunnen huidige sequencingbenaderingen ze niet betrouwbaar onderscheiden. Whole-genome sequencing (WGS) identificeert nu geamplificeerde regio's met basenparresolutie40. WGS is waardevol geweest bij het definiëren van de sequentiesamenstelling van ecDNA's en HSR's, maar ten koste van de ruimtelijke resolutie. In tegenstelling tot traditionele cytogenetische benaderingen kan WGS alleen niet bepalen of een versterkte sequentie op ecDNA's zit of geïntegreerd is in een chromosoom als een HSR 41,42,43. Als gevolg daarvan blijven methoden die de ruimtelijke context van versterking behouden essentieel om de biologie van deze verschillende toestanden te begrijpen.
De afgelopen 40 jaar hebben DNA-fluorescentie in situ hybridisatie (DNA-FISH) metafase-spreads gediend als gouden standaard voor het identificeren en onderscheiden van ecDNA en HSR-amplificatiestaten 42,44,45,46. Sterker nog, ecDNA's en HSR's werden eerst geïdentificeerd en gekarakteriseerd door middel van metafase-gebaseerde cytogenetische analyses 7,47. Voor het wijdverbreide gebruik van fluorescerende probes werd in situ hybridisatie uitgevoerd met radiogelabelde DNA-probes, die ook zijn gebruikt om ecDNA's en HSR's48,49 te visualiseren. Naarmate WGS aan populariteit won, werden DNA-FISH metafase-spreads minder gebruikelijk. Veel aspecten van de workflow zijn verspreid over de cytogenetische literatuur, en geoptimaliseerde protocollen worden doorgaans behouden binnen individuele onderzoeksgroepen of cytogeneticalabs die de methode als proprietary50,51 behandelen. Hier beschrijven we een DNA-FISH metafase verspreidingsprotocol om de amplificatietoestand visueel op enkelcelniveau te onderscheiden.