Circadiane ritmes zijn endogene cycli met een periode van ongeveer 24 h die een breed scala aan fysiologische, metabole en cellulaire processen reguleren1. In zoogdiersystemen worden deze ritmes gecoördineerd door een centrale klok in de suprachiasmatische nucleus (SCN) van de hypothalamus en door zelfvoorzienende moleculaire klokken op cellulair niveau. Deze klokken bestaan uit in elkaar grijpende transcriptionele-translationele feedbackloops met betrokkenheid van kernklokgenen, waaronder circadian locomotor output cycles protein kaput (Clock), basic helix-loop-helix aryl hydrocarbon receptor nuclear translocase-like 1 (Bmal1), period (Per) en cryptochroom (Cry)2. Gezien de centrale rol van de circadiane klok in diverse biologische processen, zijn in vitro celmodellen belangrijke instrumenten geworden voor het onderzoeken van de moleculaire mechanismen van temporele regulatie onder gecontroleerde experimentele omstandigheden.
Het doel van het huidige protocol is om een betrouwbare, praktische en reproduceerbare workflow te bieden voor het synchroniseren van gecultiveerde cellen met behulp van een serumshock-protocol, het uitvoeren van versprongen tijdreeksbemonstering en het analyseren van de expressie van circadiane klokgenen, waarbij nachtelijke monstername wordt vermeden. Door de haalbaarheid van circadiane bemonstering te verbeteren zonder de datakwaliteit in gevaar te brengen, is deze workflow bedoeld om studies naar ritmische biologische processen met behulp van standaard laboratoriumtechnieken te faciliteren.
Circadiaanse studies zijn uitgevoerd in een breed scala aan in vitro modellen, waaronder menselijke kankercellijnen3, rat-1 fibroblasten4, SCN explantaten5 en organoïden6. Hoewel de meeste zoogdiercellen beschikken over functionele circadiane klokken, leidt de afwezigheid van synchroniserende signalen, zoals licht, in kweek snel tot desynchronisatie, wat het bestuderen van circadiane ritmes in vitro beperkt7. Daarom zijn synchronisatietechnieken essentieel voor het onderzoeken van moleculaire klokmechanismen en hun implicaties voor gezondheid en ziekte.
Er zijn verschillende synchronisatiestrategieën ontwikkeld voor gecultiveerde zoogdiercellen. Glucocorticoïd-gebaseerde synchronisatie met dexamethason behoort tot de meest gebruikte methoden, omdat het de circadiane ritmes in veel celtypen robuust reset en tegelijkertijd een deel van de variabiliteit die gepaard gaat met serumstimulatie vermindert8. Op soortgelijke wijze is forskoline-gemedieerde activering van cyclisch adenosinemonofosfaat-signalering succesvol toegepast om perifere klokken in geselecteerde cellulaire modellen te synchroniseren9. Andere benaderingen omvatten behandeling met bloedgedragen signalen4, verschillende chemische verbindingen8,10, mediumverversing3, temperatuurshock11, zuurstofcycli12 en mechanische stimulatie13. Gezamenlijk hebben deze methoden het circadiane onderzoek aanzienlijk vooruitgeholpen; zij kunnen echter gespecialiseerde apparatuur, specifieke experimentele omstandigheden of aanvullende optimalisatie vereisen, waardoor het belangrijk is om de gekozen synchronisatiestrategie te valideren voor elk biologisch model en elke experimentele toepassing14.
Serumshock is een van de meest algemeen erkende synchronisatiemethoden en bestaat uit het blootstellen van gecultiveerde cellen aan een kortstondige stimulus met een hoog serumgehalte4. Omdat de stimulus transiënt is, wordt langdurige verstoring van cellulaire signaleringspaden geminimaliseerd4, waardoor potentiële storende effecten op downstream-analyses worden verminderd. Bijgevolg is serumshock bijzonder geschikt voor studies naar circadiane genexpressie en de functie van de moleculaire klok. Bovendien is de procedure eenvoudig te implementeren en is er geen gespecialiseerde apparatuur voor nodig, waardoor deze toegankelijk is en gemakkelijk reproduceerbaar in verschillende laboratoria. Een praktische beperking van serumshock-experimenten is echter het intensieve bemonsteringsschema dat nodig is om de circadiane ritmiek nauwkeurig te karakteriseren. Betrouwbare ritmeanalyse vereist doorgaans monstername met regelmatige intervallen, meestal elke 2–6 h over één of meerdere circadiane cycli (24–72 h)14, wat vaak monstername gedurende de nacht noodzakelijk maakt.
De hier beschreven workflow pakt deze logistieke uitdaging aan door de start van de synchronisatie over meerdere kweekplaten te spreiden, waardoor volledige circadiane bemonstering tijdens standaard werktijden mogelijk is en nachtelijke monstername wordt vermeden. In plaats van een nieuwe synchronisatiestrategie te introduceren, biedt dit protocol een gedetailleerde en reproduceerbare implementatie van een gevestigde serumshock-methode, gecombineerd met een praktisch bemonsteringsschema en downstream genexpressieanalyse. Deze workflow is bijzonder geschikt voor studies naar circadiane genexpressie in gekweekte cellen met gebruikmaking van algemeen beschikbare laboratoriumtechnieken. Bij het aanpassen van het protocol aan aanvullende cellulaire modellen moeten experimentele parameters, waaronder celdichtheid, synchronisatiecondities, bemonsteringsintervallen en de selectie van referentiegenen, worden geoptimaliseerd en gevalideerd voor het specifieke celtype vóór implementatie.