Deze monocentrische cross-sectionele studie werd uitgevoerd in het Shaoxing People’s Hospital via de polikliniek voor borstchirurgie, de follow-upkliniek voor overlevers en het follow-upregister van het ziekenhuis. Het protocol werd vóór aanvang van de werving goedgekeurd door de institutionele ethische commissie van het Shaoxing People’s Hospital (goedkeuringsnummer JX20250291). Alle deelnemers gaven schriftelijke geïnformeerde toestemming vóór insluiting. De studie werd uitgevoerd in overeenstemming met de Verklaring van Helsinki en de lokale regelgeving met betrekking tot onderzoek met menselijke deelnemers.
Studieopzet en setting
De studie was ontworpen om de gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven te vergelijken bij langetermijnoverlevers van borstkanker met en zonder borstkankergerelateerd lymfoedeem, en om factoren te onderzoeken die geassocieerd zijn met een verminderde kwaliteit van leven. Voor deze studie werd langetermijnoverleving operationeel gedefinieerd als overleving van 5 jaar of langer na definitieve borstkankerchirurgie. De werving vond plaats van januari 2023 tot december 2024 in het Shaoxing People’s Hospital. In aanmerking komende overlevers werden geïdentificeerd via poliklinische schema's en de follow-up database van het ziekenhuis. Alle 268 deelnemers voltooiden één fysiek studiebezoek, en geen enkele deelnemer onderging een tweede klinisch studiebezoek. Wanneer verduidelijking van een ontbrekend antwoord op de vragenlijst of verificatie van een dossiervariabele vereist was, was een aanvullend telefonisch contact toegestaan binnen 14 dagen; deze administratieve verduidelijking hield geen herhaalde klinische beoordeling in en vormde geen aanvullend studiebezoek. De groepclassificatie werd bepaald op basis van de klinische beoordeling op de studiedag samen met de dossiercontrole en werd niet hergedefinieerd tijdens de follow-up contactperiode. De workflow van de studie wordt weergegeven in Figuur 1.

Figuur 1. Studiestroom en uiteindelijke analytische groepering. (A) Stroomdiagram dat de screening van deelnemers, de beoordeling van de geschiktheid, de redenen voor uitsluiting en de opname in de uiteindelijke analytische cohort weergeeft. In totaal werden 296 deelnemers beoordeeld op geschiktheid, 28 werden uitgesloten en 268 deelnemers werden opgenomen in de uiteindelijke analyse. (B) Verdeling van de deelnemers in de uiteindelijke analytische cohort, bestaande uit 199 deelnemers zonder borstkankergerelateerd lymfoedeem (BCRL; 74,3%) en 69 deelnemers met BCRL (25,7%). De groepsindeling was gebaseerd op de vooraf gedefinieerde studiecriteria waarin de duur van de symptomen en een objectieve beoordeling van de bovenste ledematen waren gecombineerd.Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Identificatie van deelnemers en screening op geschiktheid
Deelnemers kwamen in aanmerking indien het vrouwen waren in de leeftijd van 18–75 jaar met pathologisch bevestigd unilateraal primair borstkanker, die de primaire kankerbehandeling hadden voltooid, ten minste 5 jaar eerder een definitieve borstoperatie hadden ondergaan, geen bewijs hadden van lokale recidieven, metastasen op afstand of een tweede primaire maligniteit in de afgelopen 6 maanden, in staat waren de vragenlijsten zelfstandig of met neutrale leesondersteuning in te vullen en schriftelijke geïnformeerde toestemming hadden gegeven. Deelnemers werden uitgesloten indien zij een bilaterale borstoperatie hadden ondergaan, bekend waren met primair lymfoedeem, ernstig trauma aan de bovenste ledematen of orthopedische chirurgie hadden gehad die het armvolume beïnvloedde, acute cellulitis hadden op het moment van beoordeling, diepveneuze trombose in de bovenste extremiteit hadden, ernstig cardiaal of renaal oedeem vertoonden, schildkliergerelateerd oedeem hadden of een andere medische aandoening hadden die waarschijnlijk armzwelling zou veroorzaken onafhankelijk van de borstkankerbehandeling. Deelnemers werden daarnaast uitgesloten indien zij in de afgelopen 3 maanden een grote ingreep aan de bovenste ledematen hadden ondergaan of de kernbeoordelingen niet konden voltooien vanwege ernstige cognitieve of psychiatrische stoornissen. De screening werd in twee fasen uitgevoerd. Een onderzoeksassistent raadpleegde eerst het elektronisch medisch dossier voor de voorlopige geschiktheid. De definitieve bevestiging werd vervolgens ter plaatse gedaan door een borstchirurg of een opgeleide gespecialiseerd verpleegkundige. Wanneer er een verschil bestond tussen de dossierbeoordeling en de directe beoordeling, werd de klinische beoordeling ter plaatse gebruikt voor de definitieve beslissing over de geschiktheid.
Planning van de steekproefomvang
Voor de primaire multivariabele analyse werd de gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven als afhankelijke variabele gebruikt. De studie specificeerde vooraf 12 kandidaatpredictoren. Als planningsregel werd een minimum van 15 evalueerbare deelnemers per predictor gehanteerd, wat resulteerde in een minimale analytische steekproef van 180 deelnemers. Rekening houdend met onvolledige vragenlijsten, uitsluitingen na screening en ontbrekende covariabele gegevens, werd het wervingsdoel vastgesteld op minimaal 210 deelnemers. De uiteindelijke analyseset bestond uit deelnemers die de groepclassificatie en ten minste één kernuitkomst voor de kwaliteit van leven hadden voltooid.
Groepsclassificatie voor borstkankergerelateerd lymfoedeem
Deelnemers werden toegewezen aan ofwel de lymfoedeemgroep of de niet-lymfoedeemgroep op basis van objectieve armmetingen, de duur van de symptomen en de uitsluiting van alternatieve oorzaken van zwelling. De groepsindeling werd voltooid vóór de scoreberekening van de vragenlijsten. In het studieprotocol was de classificatie vooraf vastgelegd op basis van de aanwezigheid of afwezigheid van BCRL. Objectieve metingen werden gebruikt om de casusstatus te bevestigen en waren niet bedoeld om formele stadia van mild, matig of ernstig lymfoedeem vast te stellen.
Voorbereiding voor de meting
Deelnemers rustten 10 min in zittende positie voorafgaand aan de meting. Intensieve inspanning van de bovenste ledematen werd vermeden gedurende de voorafgaande 12 h. Intensieve oedeemgerichte behandeling, waaronder manuele lymfedrainage, werd niet uitgevoerd binnen 2 h voor de meting. Deelnemers die routinematig compressiemouwen gebruikten, werden gevraagd deze ten minste 2 h voor de beoordeling te verwijderen, wanneer dit klinisch toelaatbaar was. Indien dit niet mogelijk was, werd de reden gedocumenteerd. Een eenmalige meting op de studiedag overruled een vastgestelde klinische voorgeschiedenis van persisterend lymfoedeem in het medisch dossier niet.
Procedure voor omtreksmeting
De bilaterale armomtrek werd door twee getrainde onderzoeksverpleegkundigen gemeten met een niet-rekbare flexibele meetlint en genoteerd tot op 0,1 cm nauwkeurig. De deelnemers werden beoordeeld in een ontspannen rechtopstaande positie, waarbij beide armen natuurlijk naast de romp rustten en de ellebogen licht gestrekt waren. De omtrek werd gemeten op vijf vooraf gedefinieerde overeenkomstige niveaus ten opzichte van het olecranon: de polsplooi, 10 cm distaal van het olecranon, het niveau van het olecranon, 10 cm proximaal van het olecranon en 15 cm proximaal van het olecranon. Elk niveau werd tweemaal gemeten. Als het verschil tussen de twee metingen groter was dan 0,5 cm, werd onmiddellijk een derde meting verricht. De uiteindelijke waarde was het gemiddelde van de twee dichtst bij elkaar liggende metingen. De metingen werden uitgevoerd tijdens vaste klinische tijdvensters (08:30–11:30 of 14:00–16:30).
Diagnostische drempelwaarde voor lymfoedeem
Borstkankergerelateerd lymfoedeem werd gediagnosticeerd na het uitsluiten van acute infectie, veneuze trombose, recidive van kanker en systemische oorzaken van oedeem. Een deelnemer werd geclassificeerd als zijnde getroffen door lymfoedeem wanneer zwelling-gerelateerde symptomen gedurende ten minste 3 maanden waren aangehouden en een van de volgende objectieve criteria aanwezig was: een omtreksverschil van 2,0 cm of meer tussen de aangedane en de contralaterale arm op één of meer vooraf gedefinieerde overeenkomstige meetpunten, of een geschatte toename van het ledemaatvolume van 10% of meer in de aangedane arm ten opzichte van de contralaterale zijde11. Het ledemaatvolume werd geschat op basis van de vijf omtrekswaarden door vier afgeknotte kegelsegmenten te construeren en de segmentvolumes op te tellen12. Deelnemers met een eerdere ziekenhuisdiagnose van borstkankergerelateerd lymfoedeem bleven in de lymfoedeemgroep als huidige symptomen of tekenen nog steeds aanwezig waren, zelfs wanneer de zwelling tijdens het studiebezoek gedeeltelijk onder controle was. De vooraf gespecificeerde casusdefinitie vereiste dat zwelling-gerelateerde symptomen gedurende ten minste 3 maanden aanhielden. Het protocol stelde geen aparte analytische groep voor vroeg lympfoedeem vast of behield deze niet voor personen met recentere zwelling; daarom kon de beschikbare dataset geen vergelijking met een subgroep voor vroeg lympfoedeem ondersteunen.
Bevestiging van symptomen
Na de armmeting legde de beoordelaar zwaarte, spanning, gevoelloosheid, een verminderde bewegingsvrijheid en moeilijkheden bij het dragen van mouwen of armbanden of het uitvoeren van routinematige armactiviteiten vast. Ook het begin en de duur van de symptomen werden genoteerd. Voor de beschrijvende analyse werd een ongewogen symptoomtelscore berekend op basis van vijf vooraf vastgestelde bevindingen: zwaarte, spanning, gevoelloosheid, verminderde bewegingsvrijheid en moeilijkheden bij het dragen van mouwen of armbanden of het uitvoeren van routinematige armactiviteiten. Elke bevinding werd gecodeerd als afwezig (0) of aanwezig (1), wat resulteerde in een totaalscore van 0–5. De symptoomlast werd gecategoriseerd als laag (0–1), matig (2–3) of hoog (4–5). Deelnemers met symptomen, maar zonder objectieve bevindingen die voldeden aan de vooraf gedefinieerde diagnostische drempelwaarde, werden in de primaire analyse niet geclassificeerd als zijnde lymphedeem. Deze classificatie op basis van de symptoomtel werd uitsluitend gebruikt voor verkennende beschrijvende analyse en mag niet worden geïnterpreteerd als een gestandaardiseerde klinische maat voor de ernst van lymphedeem.
Verzameling van klinische en sociodemografische gegevens
Klinische gegevens werden geëxtraheerd uit het elektronisch medisch dossier en indien nodig geverifieerd bij de deelnemer. Variabelen omvatten leeftijd, burgerlijke staat, opleiding, werkgelegenheid, verzekeringsstatus, aangedane zijde, pathologisch stadium, type borstoperatie, axillaire lymfeklierdissectie, sentinel lymph node biopsie, chemotherapie, radiotherapie, endocriene therapie, doelgerichte therapie en tijd sinds de operatie. Lengte en gewicht werden ter plaatse gemeten. Lengte werd genoteerd op 0.1 cm nauwkeurig en gewicht op 0.1 kg nauwkeurig. De bodymassindex werd berekend als gewicht gedeeld door lengte in het kwadraat (kg/m2). Categorieën voor de bodymassindex volgden de Chinese classificatie voor volwassenen: <18.5 kg/m2 voor ondergewicht, 18.5–23.9 kg/m2 voor een normaal gewicht, 24.0–27.9 kg/m2 voor overgewicht en ≥28.0 kg/m2 voor obesitas13. De tijd sinds de operatie werd berekend vanaf de datum van de definitieve borstkankeroperatie tot de datum van het studiebezoek en werd in maanden genoteerd. Bij onenigheid tussen de herinnering van de deelnemer en het medisch dossier is het medisch dossier gebruikt. Gedetailleerde informatie over de huidige behandeling gericht op lymfoedeem, inclusief het gebruik van compressie, manuele lymfedrainage, deelname aan rehabilitatie en behandelduur, is niet systematisch vastgelegd en is daarom niet opgenomen als analytische covariaat.
Beoordeling van de gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven
Gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven was de primaire uitkomstmaat van de studie. Een specifiek instrument voor borstkanker en een generiek instrument voor de gezondheidstoestand werden in het Chinees afgenomen. De vragenlijsten werden ingevuld in een rustige ruimte na de klinische beoordeling. Indien nodig werd neutrale leesondersteuning geboden. Beoordelaars mochten tijdens het afnemen van de vragenlijsten geen commentaar leveren op de ernst van de symptomen, de waarschijnlijke groepsindeling of de verwachte antwoorden.
FACT-B
De primaire borstkankerspecifieke uitkomstmaat was de Functional Assessment of Cancer Therapy-Breast (FACT-B), versie 4. De schaal bevat 37 items, die elk worden gescoord van 0 tot 4. Items met een omgekeerde score werden opnieuw gecodeerd volgens de FACIT-scorehandleiding14. De totale score varieert van 0 tot 148, waarbij hogere scores wijzen op een betere gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven. Wanneer meer dan 50% van de items binnen een subschaal was ingevuld, werd de score van de subschaal naar rato berekend volgens de FACIT-scorerichtlijnen. Wanneer de voltooiing onder deze drempelwaarde viel, werden de subschaalscore en elke afhankelijke totaalscore als ontbrekend behandeld. In deze studie is de gevalideerde vereenvoudigde Chinese versie van de FACT-B gebruikt15.
EQ-5D-5L en EQ-VAS
De algemene gezondheidstoestand werd beoordeeld met de EQ-5D-5L, die vijf dimensies bevat met elk vijf responsniveaus: mobiliteit, zelfverzorging, gebruikelijke activiteiten, pijn/ongemak en angst/depressie. De deelnemers vulden daarnaast de EQ visuele analoge schaal (EQ-VAS) in, gescoord van 0 tot 10016. De EQ-5D-5L utility-index werd berekend met behulp van de Chinese waardenset17. Indien een EQ-5D-5L dimensie ontbrak, werd de utility-index niet berekend. Ontbrekende EQ-VAS responsen werden enkel voor die variabele als ontbrekend geregistreerd. Er werd gebruikgemaakt van het officieel ontwikkelde Chinese EQ-5D-5L beschrijvingssysteem18.
Beoordeling van covariabelen die potentieel geassocieerd zijn met de kwaliteit van leven
Aanvullende variabelen werden verzameld om de symptoomlast, psychologische status, fysieke activiteit en sociale steun in kaart te brengen.
Pijnintensiteit:
Pijn in de aangedane arm, oksel of de ipsilaterale borstwand gedurende de voorafgaande 7 dagen werd beoordeeld met een numerieke schaal van 11 punten, variërend van 0 (geen pijn) tot 10 (ergste denkbare pijn). Voor descriptieve analyses werd pijn gecategoriseerd als mild (1–3), matig (4–6) en ernstig (7–10), waarbij een score van 0 afzonderlijk werd gerapporteerd.
Angst- en depressiesymptomen:
De Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS) werd gebruikt om angst- en depressieve symptomen te beoordelen19. Elke subschaal loopt van 0 tot 21. Scores van 0–7 werden geclassificeerd als normaal, 8–10 als borderline abnormaal, en 11 of hoger als een indicatie voor een klinisch relevante symptoomlast. Continue scores werden gebruikt in de primaire regressiemodellen. De gevalideerde Chinese versie voor kankerpopulaties werd toegediend20.
Lichamelijke activiteit:
De International Physical Activity Questionnaire-Short Form (IPAQ-SF) werd gebruikt om de lichamelijke activiteit gedurende de voorafgaande 7 dagen te beoordelen21. De totale activiteit werd berekend in metabolisch equivalent (MET)-minuten/week met behulp van het standaard score-algoritme. Activiteit onder de 600 MET-min/week werd geclassificeerd als onvoldoende. Waarden van 600 MET-min/week of hoger werden geclassificeerd als het voldoen aan het basis aanbevolen niveau. Onwaarschijnlijke antwoorden werden eenmaal met de deelnemer gecontroleerd. Niet opgeloste inconsistenties werden als missend behandeld. De Chinese short-form versie heeft een aanvaardbare betrouwbaarheid en validiteit aangetoond22.
Sociale steun:
Sociale steun werd beoordeeld met behulp van de Social Support Rating Scale (SSRS)23. De totale scores variëren van 12 tot 66, waarbij hogere scores wijzen op een grotere waargenomen steun. Voor de beschrijvende presentatie werd de steun gecategoriseerd als laag (<23), matig (23–44) en hoog (>44). Continue scores werden behouden voor de regressieanalyse. De SSRS is oorspronkelijk ontwikkeld voor gebruik in Chinese populaties; daarom was een aparte citatie voor een vertaalde versie niet vereist.
Implementatie in het veld en kwaliteitscontrole
Alle onderzoekverpleegkundigen ontvingen gestandaardiseerde training voorafgaand aan de formele werving. De training omvatte de benadering van deelnemers, geïnformeerde toestemming, anatomische positionering, de techniek voor armmeting, het afnemen van vragenlijsten en de procedures voor gegevensinvoer. Voorafgaand aan de formele inschrijving werd een pilotstudie met 10 deelnemers voltooid; deze pilotgevallen werden uitgesloten van de uiteindelijke dataset. Papieren vragenlijsten werden direct na voltooiing gecontroleerd. Onbeantwoorde items werden geïdentificeerd met een neutrale prompt, waarbij deelnemers zelf mochten beslissen of ze deze alsnog wilden beantwoorden. Sturende prompts waren niet toegestaan. Alle gegevens werden onafhankelijk ingevoerd door twee medewerkers. Vervolgens werden geautomatiseerde en handmatige controles uitgevoerd op scorebereiken, onmogelijke waarden, inconsistenties in de behandelgeschiedenis, abnormale omtrekwaarden en datumconflicten. Vermoedelijke fouten werden opgelost door de oorspronkelijke papieren formulieren en medische dossiers te raadplegen. Indien de correcte waarde niet kon worden bevestigd, bleef de oorspronkelijke invoer behouden en werd deze gemarkeerd. Tijdens de vroege wervingsfase werden gepaarde dubbele armmetingen wekelijks geëvalueerd om systematische meetdrift tussen beoordelaars op te sporen.
Statistische analyse
De analyseset omvatte alle deelnemers met een voltooide groepclassificatie en ten minste één kernuitkomstmaat voor de kwaliteit van leven. Normaal verdeelde continue variabelen werden samengevat als gemiddelde ± standaarddeviatie en vergeleken met behulp van de t-toets voor onafhankelijke steekproeven. Niet-normaal verdeelde continue variabelen werden samengevat als mediaan en interkwartielafstand en vergeleken met behulp van de Mann–Whitney U-toets. Categorische variabelen werden samengevat als aantallen en percentages en vergeleken met behulp van de Pearson chi-kwadraat-toets of de exacte toets van Fisher, naar gelang van de situatie. De primaire uitkomstmaten waren de totale FACT-B score, de EQ-5D-5L nutindex en de EQ-VAS score. Groepsverschillen tussen deelnemers met en zonder lymfoedeem werden eerst onderzocht. Vervolgens werd een multivariabele lineaire regressie uitgevoerd met de totale FACT-B score als primaire afhankelijke variabele. De vooraf gespecificeerde kandidaat-predictoren waren leeftijd, bodymassindex, tijd sinds de operatie, axillaire lymfeklierdissectie, radiotherapie, chemotherapie, lymfoedeemstatus, pijnscore, HADS-angstscore, HADS-depressiescore, fysieke activiteit en sociale steun. Variabelen met P < 0.10 in univariabele analyses kwamen in aanmerking voor opname in het multivariabele model. Klinisch relevante variabelen konden worden behouden, ongeacht de univariabele drempelwaarde. Multicollineariteit werd beoordeeld vóór de definitieve modelpassing, waarbij een variantie-inflatiefactor groter dan 5 werd beschouwd als bewijs voor relevante collineariteit. Alle toetsen waren tweezijdig, en P < 0.05 werd beschouwd als statistisch significant. Wanneer het aandeel ontbrekende gegevens voor variabelen die vereist waren in een specifiek model minder dan 5% bedroeg, werd een complete-case analyse gebruikt. Wanneer een belangrijke covariaat een ontbrekend percentage van 5% of meer had, werd multiple imputatie via chained equations uitgevoerd met 20 geïmputeerde datasets, en werden schattingen samengevoegd volgens de regels van Rubin. Uitkomstvariabelen werden niet geïmputeerd24.
Databeheer en vertrouwelijkheid
Het identificatiebestand van de deelnemers en de analytische dataset werden apart bewaard. Het identificatiebestand was wachtwoordbeveiligd en uitsluitend toegankelijk voor de hoofdonderzoeker en de aangewezen datamanager. De analyse-dataset bevatte enkel studiecodes, groepclassificaties, meetresultaten, vragenlijstscores en gedeïdentificeerde klinische variabelen. Elektronische bestanden werden opgeslagen op een ziekenhuisserver met gecontroleerde toegang en werden gedurende ten minste 5 jaar na voltooiing van de studie bewaard. Er werden geen identificeerbare gegevens buiten de instelling vrijgegeven zonder aanvullende ethische goedkeuring.