Tardigraden staan bekend om hun vermogen om extreme stress te overleven die andere dieren niet zouden overleven, waaronder uitdroging, extreme druk, extreme temperaturen en DNA-beschadigende middelen zoals chemotherapeutica en ioniserende straling1,2,3,4,5,6,7,8. In recente jaren hebben wetenschappers de mechanismen die ten grondslag liggen aan de extreme veerkracht van tardigraden onderzocht met behulp van moleculaire benaderingen zoals RNA-sequencing, RNA-interferentie (RNAi) en heterologe expressie van tardigraden-genen in andere systemen, waaronder menselijke cellen en bacteriën8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20. Wanneer ze worden toegepast, zijn deze benaderingen een krachtig instrument gebleken om inzicht te krijgen in hoe tardigraden precies in staat zijn tot een dergelijke extreme stresstolerantie8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22. Al deze moleculaire benaderingen om de stresstolerantie van tardigraden te begrijpen, zijn echter afhankelijk van het vermogen om RNA uit deze kleine diertjes te isoleren in voldoende hoeveelheid en met adequate kwaliteit voor gebruik in downstream-processen.
Een eerdere methode voor RNA-isolatie uit beerdiertjes bleek succesvol voor onderzoekers die werkten met Hypsibius exemplaris23. Toen we echter probeerden dit protocol te repliceren in H. exemplaris, stelden we vast dat het onbetrouwbaar was wat betreft de resulterende RNA-concentratie en -kwaliteit (ongepubliceerde gegevens). Een alternatieve fenolgebaseerde methode voor RNA-isolatie is effectief gebleken voor H. exemplaris, Ramazzottius varieornatus en een heterotardigrade soort13,21,22,24,25,26. Er is aangetoond dat dit protocol RNA van voldoende kwaliteit en kwantiteit levert voor downstream processen, zowel van individuele dieren als van pools van dieren (~50). Dit protocol vereist echter dat de gebruiker werkt met fenolhoudende reagentia. Fenol is een gevaarlijke chemische stof die zorgvuldige hantering vereist, en een onjuiste uitvoering van dit protocol kan leiden tot fenoloverdracht, wat de RNA-zuiverheid en downstream toepassingen beïnvloedt. Een ander eerder gepubliceerd protocol voor RNA-isolatie uit beerdiertjes richt zich op de mogelijkheid om RNA te isoleren uit individuele dieren27. Hoewel dit een waardevol protocol is voor toepassingen zoals kwantitatieve PCR (qPCR)27, is het minder geschikt voor downstream toepassingen zoals RNA-sequencing, waarbij het doel is om een holistischer beeld te krijgen van hoe dieren reageren op een bepaalde stressfactor of conditie.
Deze beperkingen in de beschikbare protocollen voor RNA-isolatie leidden tot het onderzoek naar alternatieve methoden voor het isoleren van RNA uit tardigraden. De op kolommen gebaseerde RNA-isolatiekit die in dit protocol wordt gebruikt, is bedoeld voor het isoleren van RNA uit kleine hoeveelheden weefsel. Deze kit is eerder gebruikt voor het isoleren van RNA uit insectenweefsels voor daaropvolgende RNA-sequencinganalyse, wat suggereert dat deze geschikt zou kunnen zijn voor isolaties uit andere kleine, cuticula-bevattende dieren zoals tardigraden.28Deze studie beschrijft het stapsgewijze protocol voor het gebruik van deze kolomgebaseerde RNA-isolatiekit bij tardigraden, inclusief uitleg over specifieke voorzorgsmaatregelen die genomen moeten worden bij het uitvoeren van dit protocol met tardigraden. Dit artikel rapporteert het succes van dit protocol bij zes tardigradensoorten (H. exemplaris, Milnesium sp., Paramacrobiotus experimentalis, Paramacrobiotus fairbanksi, Paramacrobiotus gadabouti, en de heterotardigrada Viridiscus celatus). De studie heeft gevalideerd dat RNA van aanzienlijke kwaliteit en kwantiteit kan worden verkregen uit slechts 25 dieren. Er worden ook voorbeelden gegeven van de resulterende RNA-concentratie en kwaliteitsgegevens, welke geschikt zijn voor downstream-toepassingen zoals RNA-sequencing (met minimale bias, exponentiële bibliotheekamplificatie) en complementaire DNA (cDNA)-synthese. Dit RNA-isolatieprotocol is reeds nuttig gebleken voor het ontsluieren van mechanismen van stralingstolerantie in H. exemplaris8Het succes van dit protocol bij verschillende beerdiersoorten suggereert dat het breder toepasbaar zou zijn voor het onderzoek naar stress-tolerantiemechanismen, ontwikkelingsmechanismen en evolutionaire processen.