De hersenen behoren tot de meest metabolisch actieve en dynamische organen in het lichaam, waarbij voortdurend afvalproducten worden gegenereerd die efficiënt moeten worden afgevoerd om een normale neurale functie te handhaven1. De ophoping van metabolisch afval is kenmerkend voor neurodegeneratie en hersenveroudering2. Het glymfatische systeem speelt een centrale rol in dit afvoerproces en faciliteert de verwijdering van metabolische bijproducten en toxisch afval via bulkstroom van het cerebrospinale vocht (CSF) en de uitwisseling van CSF met de interstitiële vloeistof (ISF)3,4,5, een proces dat wordt gefaciliteerd door de aquaporine-4 (AQP4) waterkanalen die zich op de astrocytaire eindvoetjes bevinden6. Een aanzienlijk begrip van de CSF-dynamiek is verkregen door het bestuderen van het transport van diverse CSF-tracers. Dynamische contrastversterkte MRI (DCE-MRI) met behulp van gadoliniumgebaseerde contrastmiddelen (GBCAs) is bijzonder geschikt voor de evaluatie van tracer-transport in de gehele hersenen7,8. De klinische relevantie van deze benadering is aangetoond door translationeel werk bij mensen. Intrathecale toediening van GBCAs gevolgd door seriële MRI werd gebruikt om de CSF-dynamiek in de menselijke hersenen te beoordelen9. Vervolgonderzoek demonstreerde tracer-transport door de gehele hersenen gevolgd door klaring gedurende de nacht10. Deze benadering is onlangs toegepast om een verminderd periarterieel tracer-transport aan te tonen bij proefpersonen met een verminderde reservecapaciteit voor de intracraniële druk-volumerelatie, alsook bij patiënten met idiopathische hydrocephalus bij normale druk11. Deze studies vestigen DCE-MRI van CSF tracer-transport als een klinisch transleerbare methode en motiveren de ontwikkeling van rigoureuze, reproduceerbare preklinische methoden voor mechanistisch onderzoek naar de regulatie van CSF-dynamiek en afvalklaring.
Intra-cisterna magna (ICM)-cannulatie wordt veelvuldig gebruikt in glymfatische studies voor de toediening van tracers12Echter wordt slechts ongeveer 20% van de toegediende GBCA's via deze route wordt getransporteerd naar het hersenparenchym, waarbij het grootste deel direct in de ruggenmerg- of lymfestelsels uitstroomt8Deze aanpak brengt bovendien het risico met zich mee dat het cerebellum of de hersenstam wordt beschadigd, en het fixeren van de canule voor longitudinale studies blijft technisch uitdagend. Intraventriculaire (ICV) canulatie is ontstaan als een robuuster alternatief.13,14,15Een recente studie demonstreerde de reproduceerbaarheid en de belangrijkste voordelen ervan bij het toedienen van fluorescente tracers, waaronder een stabiele fixatie van de canule die vrije beweging van het dier mogelijk maakt en herhaalde injecties van tracers in longitudinale studies ondersteunt.13.
Ondanks deze voordelen zijn bestaande protocollen voor ICV-cannulatie niet direct compatibel met MRI-studies16. Omdat ICV-cannulatie penetratie van het hersenparenchym vereist, worden doorgaans ferromagnetische canules gebruikt die ernstige susceptibiliteitsartefacten in MRI-beelden veroorzaken. Bijgevolge moet de infusie van de tracer buiten de scanner plaatsvinden, waarbij de canule wordt verwijderd voordat het dier voor beeldvorming wordt overgeplaatst. Een typische workflow omvat het verkrijgen van een basisscan, het weghalen van het dier voor cannulatie en tracerinfusie, en vervolgens het opnieuw positioneren van het dier voor opeenvolgende dynamische scans. Deze onderbroken workflow verhindert een continue, op de basislijn refererende acquisitie en introduceert fouten door herpositionering die de voxel-gewijze kinetische analyse kunnen beïnvloeden. Belangrijker nog is dat de vroege opnamefase doorgaans het meest dynamische maar kortstondige deel van de tracerkinetiek is; het overplaatsen van het dier en het instellen van de scanner tijdens dit tijdvenster leidt tot het verlies van de meest informatieve gegevens.
Hier presenteren wij een protocol dat deze beperkingen aanpakt door een MRI-compatibele ICV-infusielijn te integreren met de mogelijkheid om contrastmiddelen in de scanner toe te dienen, waardoor continue dynamische MRI-acquisitie bij knaagdieren mogelijk is. Deze aanpak maakt kwantitatieve mapping van het transport van CSF-tracers in de gehele hersenen mogelijk binnen één enkele, ononderbroken imagingsessie. Dit protocol is zeer geschikt voor het bestuderen van CSF-dynamiek in de gehele hersenen, glymfatisch transport en de kinetiek van opgeloste stoffen bij de klaring. Hoewel hier beschreven voor volwassen ratten, kan het protocol worden aangepast voor muizen met passende correcties van de canulatiecoördinaten en infusieparameters15.