Principes van de circulaire economie en eco-innovatie over economische en milieuprestaties bij Chinese kleine en middelgrote ondernemingen

Samenvatting

Technologische vooruitgang en regelgevende ondersteuning zijn verbonden met principes van de circulaire economie in Chinese kleine en middelgrote ondernemingen, terwijl marktrisico hen belemmert. Principes van de circulaire economie worden geassocieerd met eco-innovatie en beide hebben betrekking op milieu- en economische prestaties. Klantdruk vertoont geen directe economische impact, maar marktrisico vermindert de economische prestaties.

Samenvatting

Deze studie onderzoekt hoe principes van de circulaire economie en eco-innovatie de effecten van externe factoren, klantdruk, marktrisico, regelgevende ondersteuning en technologische vooruitgang bemiddelen op milieuprestaties, economische prestaties en het welzijn van werknemers in Chinese kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's). Er werd een kwantitatieve, dwarsdoorsnede-enquête uitgevoerd met 165 Chinese kmo's. De relaties tussen de constructen werden onderzocht met behulp van gedeeltelijke kleinste-kwadratenstructurele gelijknamenmodellering (PLS-SEM), waarbij elk construct werd beoordeeld aan de hand van meerdere survey-items. Regelgevingssteun (β = 0,33) en klantdruk (β = 0,24) waren de sterkste positieve voorlopers van principes van circulaire economie, terwijl marktrisico een negatief effect had (β = -0,19). Principes van circulaire economie waren sterk geassocieerd met eco-innovatie (β = 0,52). Eco-innovatie was positief geassocieerd met het welzijn van werknemers (β = 0,42), milieuprestaties (β = 0,38) en economische prestaties (β = 0,29). Klantdruk en marktrisico hadden geen significante invloed op technologische vooruitgang, en hun indirecte effecten op eco-innovatie via technologische vooruitgang waren niet significant. Circulaire economie-principes bemiddelden echter de effecten van alle drie de externe factoren op eco-innovatie, terwijl technologische vooruitgang alleen het effect van regelgevende steun bemiddelde. De associaties met milieuprestaties waren sterker dan die met economische prestaties. Over het algemeen helpen principes van circulaire economie en eco-innovatie te verklaren hoe externe facilitatoren zich verhouden tot milieu-, economische en welzijnsresultaten van werknemers in Chinese MKB's.

Inleiding

Wereldwijde duurzaamheidsproblemen, zoals schaarste aan grondstoffen, afvalophoping en milieuschade, hebben bedrijven gedwongen hun productie- en consumptiepatronen te heroverwegen¹. Bedrijven zijn steeds meer geïnteresseerd in het verbeteren van hun operaties en toeleveringsketens om duurzaamheid te bereiken, en hier heeft de circulaire economie (CE), met haar focus op herontwerp, verminderen, hergebruiken en recyclen, de^{afgelopen jaren veel} aandacht gekregen in de academische en managementsectoren. Als reactie hierop is eco-innovatie een opkomend onderdeel van duurzame bedrijfsstrategie, omdat het de creatie en verspreiding stimuleert van producten, processen, technologieën en organisatiepraktijken die milieuvriendelijk zijn³. Hoewel wordt aangenomen dat CE en eco-innovatie samenwerken als complementaire strategieën om duurzaamheid te bereiken, is de manier waarop deze twee strategieën samenwerken wat betreft hun effect op bedrijfsresultaten niet goed begrepen. Dit probleem is vooral uitgesproken bij kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's), die een theoretisch en praktisch relevant vakgebied vormen voor het onderzoeken van de verbinding tussen CE en eco-innovatie. MKB's zijn doorgaans minder goed gefinancierd, minder technologisch geavanceerd, minder uitgerust met specialistisch personeel en minder geïnstitutionaliseerd in hun duurzaamheidssystemen dan grotere bedrijven⁵. Dergelijke beperkingen voegen complexiteit toe aan de verschuiving naar CE en eco-innovatie, ondanks dat de potentiële voordelen op de^{lange termijn duidelijk} zijn. In deze context zijn kmo's ook van groot belang voor de duurzaamheidstransities, aangezien ze bestaan binnen de lokale toeleveringsketens, lokale werkgelegenheidssystemen en lokale economieën⁷. De voordelen van het toepassen van CE-praktijken kunnen daarom verder reiken dan de efficiëntie op bedrijfsniveau en omvatten minder afval, beter gebruik van hulpbronnen en betere milieuprestaties.

Hoewel deze potentiële voordelen in de literatuur zijn geïdentificeerd, is er nog steeds beperkt begrip van de onderlinge relatie tussen CE en eco-innovatie met betrekking tot hun impact op meerdere dimensies van MKB-prestaties⁸. Ten eerste hebben eerdere studies grotendeels de relatie tussen CE en eco-innovatie genegeerd, ook al lijken het aparte concepten te zijn, en hebben ze niet expliciet behandeld hoe deze concepten zich verhouden tot werknemersgerelateerde uitkomsten. Ten tweede hebben eerdere studies zich voornamelijk gericht op milieu- en economische uitkomsten en hebben ze geen rekening gehouden met werknemersgerelateerde uitkomsten. Ten derde zijn eerdere studies beperkt geweest in hun beschouwing van de unieke externe context waarin kmo's opereren in opkomende economieën. Op basis van eerder onderzoek wordt afgeleid dat eco-innovatie creativiteit en motivatie van werknemers kan stimuleren, omdat bedrijven duurzame oplossingen moeten vinden en hun processen moeten herstructureren⁹. Ander onderzoek heeft aangetoond dat CE kan helpen de economische prestaties te verbeteren door de efficiëntie van hulpbronnen te verhogen, de kosten van afvalbeheer te verlagen en de levenscycli van producten te verlengen. Wat het milieu betreft, kunnen CE-praktijken helpen het gebruik van hulpbronnen en verspilling te verminderen, en eco-innovatie kan deze effecten versterken door het gebruik van schonere technologieën en duurzamere productieprocessen mogelijk^{te maken 10}. Dit is vooral relevant in opkomende economieën, waar kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's) waarschijnlijk opereren met een hogere mate van onzekerheid, minder institutionele ondersteuning, minder toegang tot financiering en minder toegang tot vaardigheden¹¹. Overstappen naar CE en eco-innovatie omvat doorgaans initiële investeringen in nieuwe technologie, het aanpassen van bestaande infrastructuur en het opleiden van medewerkers. Het feit dat duurzaamheidsinvesteringen op korte termijn niet uitbetalen, kan voor veel MKB-bedrijven^aanzienlijke obstakels vormen. Daarnaast moeten bedrijven systemen up-to-date houden, nieuwe technologieën leren gebruiken en interne kennis opbouwen om te voorkomen dat ze uitgeven aan technologieën die verouderd kunnen zijn voordat rendementen worden^behaald.

De menselijke aspecten van deze overgang zijn een belangrijk maar onderbelicht gebied. Naast de technische middelen moet de overgang naar CE gepaard gaan met de beschikbaarheid van werknemers die vertrouwd zijn met de waarden, routines en vaardigheden die nodig zijn om circulaire en eco-innovatieve praktijken te ondersteunen¹⁴. Kleine en middelgrote ondernemingen (MKB's) kunnen uitdagingen ondervinden bij het bieden van uitgebreide training of het aannemen van gespecialiseerde werknemers vanwege beperkte middelen¹⁵. Daarom kunnen positieve resultaten voor werknemers voortkomen uit CE en eco-innovatie als werknemers de veranderingen als betekenisvol ervaren en hun capaciteiten vergroten; Negatieve gevolgen kunnen ontstaan als medewerkers de veranderingen in hun werk als ontwrichtend en stressvol ervaren. Wanneer de overstap naar CE en eco-innovatie het veranderen van taken, verantwoordelijkheden of werkverwachtingen inhoudt, kan het een uitdaging zijn voor werknemers die gewend zijn aan een traditionele manier van werken¹⁶. Het bestuderen van het welzijn van werknemers samen met de prestaties van de economische en ecologische aspecten van MKB-duurzaamheid levert dus een meer holistisch beeld op van de resultaten. De capaciteit van MKB om CE en eco-innovatie te implementeren wordt ook beïnvloed door externe omstandigheden. Regelgevende steun kan helpen onzekerheid te beperken, prikkels te bieden en bedrijven te helpen leiden tot duurzamere praktijken¹⁷. Maar de nieuwe regelgeving kan ook compliance-problemen opleveren voor MKB, vooral als het bedrijf niet over de middelen en kennis beschikt^{om zich snel} aan te passen. Marktdynamiek vormt een nieuwe uitdaging. Hoewel er een groeiend bewustzijn is van de noodzaak van duurzaamheid, zijn veel klanten prijsgevoelig en zijn ze mogelijk niet bereid te betalen voor duurzamere producten of diensten. Dit vormt een strategische uitdaging voor MKB's die investeren in CE en eco-innovatie in markten waar klanten zich niet volledig bewust zijn van of bereid zijn deze investeringen te belonen¹⁹.

Literatuuroverzicht
De circulaire economie (CE) is een cruciaal paradigma geworden voor het implementeren van bedrijfsduurzaamheid, waarbij de conventionele bedrijfsaanpak van "nemen, maken, gebruiken, weggooien" verschoof om hulpbronnen te herontwerpen, verminderen, hergebruiken, recyclen en terugwinnen^te herontwerpen. In de context van bedrijfsactiviteiten bevordert CE het verminderen van afval, het verlengen van de levenscycli van producten, het verbeteren van de efficiëntie van product- en hulpbronnengebruik, en het herstructureren van productie- en consumptieprocessen²¹. Deze praktijken zijn vooral relevant voor kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's), die te maken hebben met financiële en technologische beperkingen, maar samen een aanzienlijk aandeel van werkgelegenheid, productie en milieueffecten^{uitmaken 22}. Hoewel CE veel wordt besproken in de duurzaamheidsliteratuur, is het implementeren van CE in MKB uitdagend omdat zij mogelijk geen formele duurzaamheidssystemen, specifieke expertise en voldoende^{investeringscapaciteit hebben}. Eco-innovatie is nauw verwant aan CE en kan worden gedefinieerd als 'de ontwikkeling en toepassing van nieuwe producten, processen, technologieën en organisatorische praktijken die positieve milieueffecten ^hebben'24. Eco-innovatie stelt bedrijven in staat om buiten de gebaande paden te denken en innovatieve manieren te vinden om milieuproblemen aan te pakken en duurzaamheidsresultaten te verbeteren, terwijl CE zich richt op het minimaliseren van hulpbronnenkringloops en het maximaliseren van materiaalefficiëntie. Eerdere studies tonen aan dat eco-innovatie een facilitator kan zijn voor schonere productie, het verminderen van emissies, het verhogen van energie-efficiëntie en het versterken van de concurrentiekracht van bedrijven²⁵. Eco-innovatie vindt echter niet automatisch plaats; Het vereist interne ontwikkeling, technologische aanpassing, betrokkenheid van medewerkers en externe ondersteuning. Voor het MKB is de adoptie van eco-innovatie bijzonder moeilijk omdat innovatieactiviteiten financiële middelen, technische expertise en managementinzet^{vereisen 26}.

Eerdere studies suggereren dat de praktijken van CE eco-innovatie kunnen versterken, en dat de laatste de eerste kan stimuleren. CE-praktijken kunnen de onderneming de kans bieden om het productiesysteem te heroverwegen, producten te herontwerpen, afval te verminderen en nieuwe businessmodellen te ontwikkelen²⁷. Deze verschuivingen kunnen leiden tot eco-innovatie, omdat bedrijven investeren in schonere technologieën en duurzamere processen. Evenzo kan eco-innovatie de implementatie van CE ondersteunen via technologische en organisatorische instrumenten die zijn ontwikkeld om minder materiaal te gebruiken, hulpbronnen terug te winnen en de milieueffecten te verbeteren²⁸. MKB's zijn van groot empirisch belang omdat het duurzaamheidstransitieproces verschilt van dat van grote bedrijven. Grote bedrijven zijn doorgaans beter uitgerust met eigen duurzaamheidsafdelingen en beschikken over meer ontwikkelde technologische capaciteiten²⁹. Voor MKB's is de onzekerheid bij investeringen in duurzame praktijken over het algemeen groter, terwijl middelen en managementcapaciteit doorgaans kleiner zijn^{met 30}. Deze beperkingen kunnen de adoptie van CE en eco-innovatie door MKB's belemmeren, ook al kunnen ze leiden tot langdurige economische en milieuwinst. Ondertussen zijn MKB's aanpasbaar, flexibel en ingebed in hun lokale regio's, en kunnen ze zich snel aanpassen als de juiste ondersteuning aanwezig^is. Daarom is de studie van de link tussen CE en eco-innovatie en de implicaties daarvan voor de prestaties van MKB zowel theoretisch als praktisch belangrijk.

Er is ook behoefte om aandacht te besteden aan de link tussen CE, eco-innovatie en het welzijn van werknemers³². De overgang naar duurzaamheid kan veranderingen vereisen in organisatiecultuur, functie, werkroutines en vaardigheden³³. Door trainingen aan te bieden en medewerkers aan te moedigen deel te nemen aan duurzaamheidsinitiatieven, kan de werktevredenheid worden verhoogd en mogelijk bijdragen aan de adoptie van CE³⁴. Moraal en professionele ontwikkeling kunnen verder worden versterkt via bijscholingsprogramma's³⁵. Eco-innovatie kan ook de creativiteit en motivatie van medewerkers stimuleren door mogelijkheden te bieden om milieuproblemen op te lossen en bestaande processen te verbeteren³⁶. MKB's worden ook beïnvloed door externe factoren die hun vermogen om CE en eco-innovatie te omarmen beïnvloeden. Regelgevende steun kan prikkels, richtlijnen en legitimiteit bieden voor duurzaamheidsgerichte praktijken, terwijl zwakke of instabiele regelgeving onzekerheid en nalevingskosten kan veroorzaken³⁷. De vraag naar milieuvriendelijke producten en diensten neemt toe, maar veel markten blijven prijsgevoelig³⁸. Dit legt een druk op MKB-bedrijven die investeren in duurzaamheid als ze niet op korte termijn klantbereidheid om te betalen^{veiligstellen}. Technologische verandering maakt de zaken verder ingewikkelder, omdat MKB's moeten investeren in nieuwe systemen en het risico moeten managen dat technologie verouderd raakt voordat rendementen⁴⁰ jaar worden gerealiseerd. Figuur 1 toont het voorgestelde onderzoeksmodel. De hypothesen die in het structurele model worden geëvalueerd, worden samengevat in Tabel 1.

Figuur 1: Onderzoeksmodel. Voorgesteld onderzoeksmodel dat de veronderstelde relaties illustreert. Rechthoeken links vertegenwoordigen exogene constructies: Klantdruk, Reguleringsondersteuning en Marktrisico. Ovalen in het midden duiden op bemiddelende constructies: Technologische Vooruitgang en Principes van de Circulaire Economie. De rechthoek in het midden stelt het focusconstruct Eco-innovatie voor, en cirkels rechts geven uitkomstvariabelen aan: Welzijn van werknemers, milieuprestaties en economische prestaties. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Hypothese	Stelling	Relatietype
H1	Klantdruk heeft een positief direct effect op de principes van circulaire economie.	Direct effect
H2	Marktrisico heeft een negatief direct effect op de principes van de circulaire economie.	Direct effect
H3	Regelgevende steun heeft een positief direct effect op de principes van de circulaire economie.	Direct effect
H4	Klantdruk heeft een positief direct effect op technologische vooruitgang.	Direct effect
H5	Marktrisico heeft een negatief direct effect op technologische vooruitgang.	Direct effect
H6	Regelgevende steun heeft een positief direct effect op technologische vooruitgang.	Direct effect
H7	Technologische vooruitgang heeft een positief direct effect op eco-innovatie.	Direct effect
H8	Principes van circulaire economie hebben een positief direct effect op eco-innovatie.	Direct effect
H9	Eco-innovatie heeft een positief direct effect op het welzijn van medewerkers.	Direct effect
H10	Eco-innovatie heeft een positief direct effect op de milieuprestaties.	Direct effect
H11	Eco-innovatie heeft een positief direct effect op de economische prestaties.	Direct effect
H12	Technologische vooruitgang bemiddelt de relatie tussen klantdruk en eco-innovatie.	Mediatie-effect
H13	Technologische vooruitgang bemiddelt de relatie tussen marktrisico en eco-innovatie.	Mediatie-effect
H14	Technologische vooruitgang bemiddelt de relatie tussen regelgevende steun en eco-innovatie.	Mediatie-effect
H15	Principes van de circulaire economie bemiddelen de relatie tussen klantdruk en eco-innovatie.	Mediatie-effect
H16	Principes van circulaire economie bemiddelen de relatie tussen marktrisico en eco-innovatie.	Mediatie-effect
H17	Principes van circulaire economie bemiddelen de relatie tussen regelgevende steun en eco-innovatie.	Mediatie-effect

Tabel 1: Hypothesen. Deze tabel geeft een overzicht van de direct-effect- en mediatiehypothesen die in het structurele model zijn geëvalueerd.

Protocol

De studie werd uitgevoerd volgens ethische onderzoekspraktijken. Ethische goedkeuring was niet vereist omdat dit onderzoek geen invasieve procedures omvatte, geen toegang tot gevoelige persoonsgegevens die toezicht van een medische of klinische ethische commissie vereisten, of experimentele interventies, en niet het verzamelen van biologische monsters. Het onderzoek werd uitgevoerd als een anonieme, vrijwillige enquête onder ondernemers (eigenaren, senior managers en besluitvormers) over hun operationele en milieupraktijken. Echter, tijdens het onderzoeksproces werden ethische overwegingen gevolgd zoals hieronder uiteengezet. Geïnformeerde toestemming werd van alle deelnemers verkregen voordat de gegevens werden verzameld. Het doel van het onderzoek, het vrijwillige karakter van deelname en het recht om zich op elk moment zonder gevolgen terug te trekken, werden duidelijk aangegeven aan het begin van de vragenlijst. Ten tweede werden anonimiteit en vertrouwelijkheid gegarandeerd. Er werd geen persoonlijk identificeerbare informatie (zoals namen, adressen, enzovoort, behalve algemene kenmerken van de SME) verzameld. Alle antwoorden werden samengevoegd voor analyse, en geen enkele individuele reactie kan worden onderscheiden uit gepubliceerde bevindingen. Ten derde werd de deelnemers verzekerd dat er geen goede of foute antwoorden waren en werd aangemoedigd om eerlijk te reageren zonder angst voor gevolgen. Ten vierde werden gegevens veilig opgeslagen op apparaten die beschermd waren met wachtwoorden die alleen toegankelijk waren voor het onderzoeksteam. Ten vijfde werd er geen misleiding gebruikt en werden de deelnemers niet fysiek, psychologisch of financieel beschadigd. De studie respecteerde volledig de autonomie en privacy van alle deelnemers en organisaties.

Onderzoeksontwerp
In deze studie werd een kwantitatief, cross-sectioneel enquêteontwerp gebruikt om de relaties te analyseren tussen klantdruk, marktrisico, regelgevende ondersteuning, technologische vooruitgang, principes van de circulaire economie, eco-innovatie en duurzaamheidsresultaten in Chinese MKB's. Een enquête-aanpak werd als geschikt beschouwd, omdat de studie zich richt op percepties van externe druk, organisatorische praktijken, technologische adoptie, eco-innovatie en prestatieresultaten. De constructen waren latent en daarom gemeten met meervoudige toetsen op basis van eerder onderzoek. Gegevens werden verzameld van december 2024 tot maart 2025 van verschillende bedrijven op één moment; daarom was het onderzoeksontwerp dwarsdoorsnede. De resultaten moeten worden beschouwd als indicatoren van de relaties tussen de variabelen, niet als definitieve causale relaties. De analyse-eenheid was de SME. De respondenten bestonden uit eigenaren, senior managers, leidinggevenden en besluitvormers die direct betrokken waren bij de bedrijfsvoering, duurzaamheidsprogramma's, technologie-adoptie en milieumaatregelen van hun bedrijf.

Onderzoekscontext
China is een theoretisch belangrijk land om principes van circulaire economie (CEP's) en eco-innovatie te bestuderen, aangezien de Chinese overheid milieubestuur, industriële upgrading en duurzame ontwikkeling met hoge prioriteit bevordert. Chinese kmo's spelen een belangrijke rol in werkgelegenheid, productie, supply chain activiteiten en regionale economische groei. Tegelijkertijd zijn ze vaak beperkt door middelen, missen ze technologie en staan ze onder druk om duurzaamheidsmaatregelen te volgen. Dit is vooral belangrijk in de context van Chinese MKB, die wordt beïnvloed door regelgevende ondersteuning, klantdruk, marktonzekerheid en technologische vooruitgang. Naast milieuregels en stimulansen die kmo's kunnen bevoordelen, kunnen zij ook uitdagingen ondervinden, zoals onvoldoende financiering, beperkte kennis en de kapitaalkosten van het implementeren van schonere technologieën. De Chinese kmo's zijn dus geschikte voorbeelden om de impact van externe druk en de interne capaciteit op CE-praktijken, eco-innovatie en duurzaamheidsprestaties te bestuderen.

Ontwikkeling en meting van de survey
De meetitems voor de vragenlijst zijn aangepast uit eerder onderzoek naar de principes van de circulaire economie, regelgevende ondersteuning, klantdruk, marktrisico, technologische vooruitgang, eco-innovatie en duurzaamheidsprestaties. De items werden beoordeeld op een Likert-schaal van 5 punten (1 = sterk oneens, 5 = volledig mee eens), en de vragenlijstitems zijn opgenomen in Supplemental File 1. De vragenlijst was verdeeld in drie secties. Het eerste deel richtte zich op externe druk en gunstige omstandigheden, waaronder klantdruk, marktrisico en regelgevende ondersteuning. Technologische vooruitgang en principes van de circulaire economie werden in het tweede deel beoordeeld. De derde sectie was gewijd aan eco-innovatie en duurzaamheidsresultaten (economisch, milieu- en werknemerswelzijn).

Principes van de circulaire economie werden gekwantificeerd door het analyseren van reductie-, hergebruik-, recycling-, afvalminimalisatie- en hulpbronnenefficiëntie-items. Eco-innovatie werd gedefinieerd door het creëren en implementeren van milieuvriendelijke producten, processen, technologieën en organisatorische praktijken. Economische prestaties werden gemeten aan de hand van waargenomen verbeteringen in kostenreductie, productiviteit, winstgevendheid en concurrentievermogen. Milieuprestaties werden gemeten als waargenomen milieueffecten, energie, emissies en afvalvermindering. Het welzijn van medewerkers weerspiegelde medewerkerstevredenheid, motivatie, moraal en de waargenomen voordelen van duurzaamheidsgerelateerde organisatorische veranderingen. De oorspronkelijke vragenlijst werd onderzocht door academische experts en zakelijke belanghebbenden om de inhoud te verduidelijken, te focussen en te valideren. Hun opmerkingen werden verwerkt in de verfijning van de formulering en duidelijkheid van de punten.

Deelname werving en enquête-beheer
De enquête werd uitgevoerd van december 2024 tot maart 2025. Er werd een kwantitatief, dwarsdoorsnede-ontwerp toegepast. De doelgroep bestond uit kleine en middelgrote ondernemingen (MKB), senior managers, leidinggevenden en besluitvormers in China. Twee benaderingen werden gebruikt: (1) een commerciële bedrijfsdatabase geleverd door een regionale kamer van koophandel in de provincie Hunan en (2) professionele netwerken van het onderzoeksteam, bestaande uit contacten uit industrie en productie, contacten van dienstverlenende bedrijven en alumniverenigingen. De ondernemingen die in deze studie waren opgenomen voldeden aan de volgende criteria: (a) Chinese overheidsdefinitie voor kmo's (zie hieronder); (b) respondenten moeten een functie binnen de onderneming hebben die directe kennis omvat van haar operationele en milieupraktijken, waaronder de rollen van eigenaar, algemeen directeur, plaatsvervangend manager en afdelingshoofd; (c) de onderneming ten minste drie jaar actief was; en (d) 10 of meer werknemers heeft. De uitsluitingscriteria waren: (a) bedrijven met minder dan 10 werknemers (micro-ondernemingen, vanwege hun significante verschil in resourceprofiel); (b) bedrijven met minder dan drie jaar in werking (om stabiele praktijken te waarborgen); (c) respondenten die niet direct betrokken waren bij besluitvorming over de werking of duurzaamheid van het bedrijf; en (d) bedrijven met meer dan 20% ontbrekende gegevens.

De classificatiecriteria voor MKB volgden de officiële definitie van het Nationaal Bureau voor Statistiek van China, dat kmo's categoriseert op basis van industrie, aantal werknemers en jaarlijkse omzet. Voor productiebedrijven, die het merendeel van onze steekproef uitmaakten (ongeveer 68%), worden kmo's gedefinieerd als 20–999 werknemers en een jaarlijkse omzet tussen RMB 3 miljoen en RMB 400 miljoen. Voor dienstverlenende en logistieke bedrijven (32% van de steekproef) vereiste de classificatie 10–300 werknemers en een jaarlijkse omzet van RMB 1.100 miljoen. Vragenlijsten werden via twee kanalen verspreid. Eerst werd er een online versie gemaakt met een professioneel enquêteplatform (Wenjuanxing, het Chinese equivalent van SurveyMonkey). Een unieke link werd per e-mail gestuurd naar 320 potentiële respondenten van wie de contactgegevens uit de database van de Kamer van Koophandel waren gehaald. Ten tweede werden papiergebaseerde vragenlijsten verspreid tijdens drie netwerkevenementen in de industrie georganiseerd door de Hunan Provincial SME Association, waarbij onderzoeksassistenten de antwoorden ter plaatse verzamelden. In totaal werden 400 vragenlijsten verspreid (320 online, 80 op papier). Na het uitsluiten van onvolledige of niet-geschikte antwoorden werden 165 geldige vragenlijsten behouden, wat resulteerde in een totale responspercentage van 41,25% (165/400). Hiervan kwamen 118 uit online distributie (36,9% responspercentage voor online) en 47 uit papieren distributie (58,8% responspercentage voor papier). De uiteindelijke steekproef bestond uit N = 165 Chinese kmo's, waarbij respondenten titels droegen als algemeen directeur (42%), operationeel directeur (28%), eigenaar (18%) en milieu-/duurzaamheidsmanager (12%). Alle deelnemers gaven vooraf geïnformeerde toestemming voordat ze de vragenlijst invulden, en anonimiteit werd gegarandeerd.

Vertaling en pretesting
De vragenlijst werd in het Chinees vertaald om taalkundige duidelijkheid en contextuele relevantie te waarborgen, aangezien de empirische studie in China werd uitgevoerd. Twee academische experts vertaalden aanvankelijk de oorspronkelijke vragenlijst in het Chinees. De vertaalde versie werd vervolgens voorgelezen door twee collega's die bekend waren met de Chinese context om de duidelijkheid van de vertaling en de culturele geschiktheid en consistentie van de woorden met de oorspronkelijke constructies te waarborgen. De vertaalde vragenlijst werd vooraf getest door een kleine steekproef van de MKB-managers in China voorafgaand aan de hoofdgegevensverzameling. De pre-test onderzocht het niveau van begrip van de vragen, of sommige items verwarrend of ambigu waren, en of de lengte van de enquête acceptabel was. De uiteindelijke vragenlijst werd aangepast op basis van de ontvangen feedback, waar er onduidelijke of cultureel ongepaste formuleringen waren.

Data-analysetechnieken
De veronderstelde relaties tussen principes van circulaire economie, eco-innovatie, technologische vooruitgang, externe druk en duurzaamheidsresultaten (economisch, milieu- en werknemerswelzijn) werden onderzocht met behulp van Partial least squares structural equation modeling (PLS-SEM) met gegevens verzameld van 165 Chinese kmo's. SEM werd gebruikt omdat het verschillende relaties tussen latente constructies kan schatten en meetfouten kan meenemen, wat geschikt is om complexe modellen met tussenliggende variabelen te onderzoeken. Voordat het constructiemodel werd geëvalueerd, werd het meetmodel beoordeeld om te bepalen of het betrouwbaar en geldig is voor de constructies. Interne consistentie werd beoordeeld met behulp van Cronbachs alfa- en samengestelde betrouwbaarheid, en convergente validiteit werd beoordeeld met gestandaardiseerde factorbelastingen en AVE's. Het Fornell-Larcker-criterium en de heterotrait-monotraitverhouding werden gebruikt om de discriminantvaliditeit te testen, wat de scheiding van de constructen op empirisch niveau ondersteunde. Het structurele model werd vervolgens getest en de modelgeschiktheid werd beoordeeld met behulp van criteria die passen bij de PLS-SEM-benadering. Gestandaardiseerde padcoëfficiënten, t-waarden en p.- waarden werden onderzocht om de significantie en sterkte van veronderstelde relaties tussen constructen te bepalen.

Om de effecten van bemiddeling te onderzoeken, werd bootstrapping met 5.000 resamples gebruikt om bias-gecorrigeerde betrouwbaarheidsintervallen te produceren, en werden de bijbehorende indirecte effecten via Technological Advancement en Circular Economy Principles getest. Gemeenschappelijke methodebias werd beoordeeld, aangezien alle gegevens per bedrijf van één respondent per bedrijf werden verzameld met behulp van zelfgerapporteerde vragenlijsten. Harmans single-factor test werd uitgevoerd en de VIF's werden berekend om te waarborgen dat geen enkele factor de variantie overschaduwde; Procedurele waarborgen werden gevolgd door het waarborgen van de anonimiteit van de respondenten en het scheiden van voorspeller- en uitkomstitems. De analyse werd uitgevoerd met PLS 4.2 met bootstrapping om rekening te houden met Likert-schaaldata en de mogelijkheid dat de data niet normaal verdeeld was. Lijstgewijze verwijdering werd gebruikt voor ontbrekende gegevens, scheefheid en kurtosisstatistieken werden gebruikt om normaliteit te beoordelen, en het aantal indicatoren en positieve vrijheidsgraden voor elk latent construct werden gebruikt om modelidentificatie te waarborgen. Het proces bood een systematische benadering om de directe en indirecte relaties tussen de constructen van de studie te beoordelen.

Resultaten

Beschrijvende statistieken
Deze sectie presenteert de gemiddelden, standaarddeviaties, scheefheid en kurtosis voor alle constructen in het onderzoeksmodel. De gemiddelde waarden varieerden van 3,12 (Marktrisico) tot 3,94 (Regulatory Support), wat aangeeft dat respondenten gemiddeld matige tot relatief hoge niveaus van externe druk, interne praktijken en prestatieresultaten waarnamen.

Discussie

Deze studie onderzocht het bemiddelende effect van de principes van de circulaire economie en eco-innovatie in de relatie tussen externe factoren (klantdruk, marktrisico, regelgevende ondersteuning en technologische vooruitgang) en milieuprestaties, economische prestaties en het welzijn van werknemers in Chinese kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's). De resultaten van het structurele model (Tabel 6) bieden verschillende inzichten. Ten eerste was de steun van de reg...

Materialen

Lijst van materialen gebruikt in dit artikel

Naam	Bedrijf	Catalogusnummer	Opmerkingen
Chamber of commerce database	Hunan Provincial Chamber of Commerce (regionaal, China)	N/A	Commerciële bedrijfsdatabase gebruikt voor de werving van deelnemers (contactgegevens van eigenaren/beheerders van MKB-bedrijven) RRID: N/A
Chinese SME classificatienorm	Nationaal Bureau voor de Statistiek van China	MKB-standaard (2017 herziening)	Officiële classificatie die MKB-bedrijven definieert op basis van industrie, medewerkers en jaaromzet (productie: 20-999 werknemers, RMB 3-400 miljoen; dienstverlening/logistiek: 10-300 werknemers, RMB 1-100 miljoen) RRID: N/A
Harman’s enkele-factor test (statistische procedure)	N/A (techniek geïmplementeerd in PLS 4.2)	N/A	Post-hoc test voor gemeenschappelijke methodenbias; aanvulling met volledige collineariteit VIF-beoordeling RRID: N/A
Microsoft Excel	Microsoft Corporation	Microsoft 365 (versie niet gespecificeerd)	Spreadsheet software voor gegevensinvoer en voorlopige opschoning (geïmpliceerd) RRID: SCR_016137
Meervoudige schalen (Circulaire Economie Principes)	Aangepast uit eerdere literatuur (niet gespecificeerd)	Items voor reductie, hergebruik, recycling, afvalminimalisatie, resource-efficiëntie	Latenter construct gemeten via meervoudige Likert-schalen; inhoudsvaliditeit beoordeeld door academische experts en bedrijfsprofessionals RRID: N/A
Meervoudige schalen (Eco-innovatie)	Aangepast uit eerdere literatuur	Items voor milieuvriendelijke producten, processen, technologieën, organisatorische praktijken	Gemeten als adoptie of ontwikkeling van groene innovaties RRID: N/A
Meervoudige schalen (Externe druk & mogelijkheden)	Aangepast uit eerdere literatuur	Klantendruk, marktrisico, regelgevende ondersteuning, technologische vooruitgang	Gemeten met aangepaste items uit eerdere studies over CE en duurzaamheid RRID: N/A
Meervoudige schalen (Duurzaamheidsprestaties)	Aangepast uit eerdere literatuur	Drie sub-schalen: economische prestaties, milieuprestaties, welzijn van werknemers	Waarneembare prestatieresultaten; welzijn van werknemers omvat tevredenheid, motivatie, moraal RRID: N/A
Papieren vragenlijst	N/A (afgedrukt door onderzoeksteam)	N/A	Fysieke enquêteformulieren verspreid tijdens netwerkevenementen in de industrie; 5-punts Likert-schaal (1=sterk oneens tot 5=sterk eens) RRID: N/A
PLS 4.2 (SmartPLS)	SmartPLS GmbH	Versie 4.2	Software voor Structurele Vergelijkingen Modellering (SEM) met bootstrapping (5.000 hersteekproeven) en maximumwaarschijnlijkheidsschatting RRID: SCR_036419
Vertaal- en voortestpanel	N/A (menselijke experts)	Twee academische experts + twee MKB-vertrouwde collega's	Tweetalige experts voor voorwaartse vertaling en culturele aanpassing van de vragenlijst in het Chinees; voorgetest met een kleine groep MKB-managers RRID: N/A
Wenjuanxing (enquêteplatform)	Wenjuanxing (Changsha Ranxing Information Technology Co., Ltd.)	N/A (online platform)	Chinees professioneel enquêteplatform (equivalent aan SurveyMonkey); gebruikt voor online verspreiding van vragenlijsten RRID: N/A