Voordat er resultaten worden verzameld over de vloeistofdynamica of de celkweek, zoals hieronder beschreven, moet de systeemintegriteit bij elk belangrijk controlepunt van het protocol tijdens de assemblage- en primingsprocessen worden geverifieerd. Elektronische verbindingen kunnen eenvoudig worden gecontroleerd door de microcontroller en de vloeistofstroomsensor op een computer aan te sluiten en met elk component te communiceren via de respectievelijke applicatiesoftware. Slangverbindingen bij gekartelde koppelingen worden als voldoende beschouwd zodra de slang voorbij de kartel is geduwd, en elk vloeistofcomponent met scheuren moet onmiddellijk worden vervangen. Het primen van het systeem moet resulteren in een stroomlus die niet alleen steriel is, maar ook zichtbaar beluchtingvrij; verwijder zichtbare luchtbellen door voorzichtig op de locatie van de bel te tikken.
Nadat de experimentele opstelling is voltooid, dient het flowsysteem 1 h voor aanvang van de 24 h testperiode te worden gestart en gemonitord om er zeker van te zijn dat er geen lekken in het systeem zijn en dat er geen luchtbellen uit de bellenvanger treden. Bovendien, indien het flowsysteem onder gesimuleerde microzwaartekracht werkt, moet het apparaat voor gesimuleerde microzwaartekracht vrij kunnen roteren nadat het flowsysteem is gemonteerd; dit kan worden getest door het apparaat eenvoudig met de hand te draaien en door het apparaat 1 h voor de 24 h testperiode te laten draaien volgens het programma voor gesimuleerde microzwaartekracht.
Prestaties van het gesloten-lus perfusiesysteem
De output van de flowsensoren, geregistreerd over een periode van 24 u, wordt weergegeven in Figuur 4. De figuur vergelijkt de stroomsnelheid bij normale zwaartekracht over een periode van 24 u in een flowloop met en zonder een oriëntatie-onafhankelijke bellenval. De luchtbellen worden weergegeven door pieken met een hoge intensiteit. De aanhoudende pieken die zichtbaar zijn in de flowloop zonder de bellenval, verdwijnen zodra de oriëntatie-onafhankelijke bellenval in de flowloop wordt geïntroduceerd. Deze vergelijking demonstreert niet alleen de noodzaak van een bellenval, maar ook de robuuste prestaties van de oriëntatie-onafhankelijke bellenval.
Endotheelcelkweek onder stroomcondities
Om de levensvatbaarheid van het belvrije flowsysteem volledig te evalueren, is een microzwaartekrtexperiment van 24 u uitgevoerd met endotheelcelculturen met en zonder een belenvanger. Aan het einde van het experiment werd het systeem gedemonteerd, waarbij zorgvuldig werd voorkomen dat de cellen uitdroogden. Onmiddellijk daarna werden de cellen gefixeerd met 4% formaldehyde en gekleurd met CF594 phalloïdine voor actine en Hoechst 33342 voor de kernen, volgens standaardimmunokleuringsprotocollen15. De cellen werden gevisualiseerd met behulp van confocale microscopie (Zeiss LSM 700). Figuur 5 toont representatieve celbeelden voor elke flowconditie. De beelden laten zien dat belenvangers (Figuur 5B) de cellevensvatbaarheid en groei volledig herstellen, terwijl cellen in het kanaal zonder belenvanger loslaten (Figuur 5A). De kernen in de beelden kunnen voor de situatie met de belenvanger worden gekwantificeerd voor oriëntatie met behulp van ImageJ, aangezien er in afwezigheid daarvan geen cellen aanwezig waren15.

Figuur 1. Componenten van het gesloten-lus flowsysteem. Vloeistof die een micropomp verlaat, komt eerst in de beltrap voor belfiltratie, gaat vervolgens door een sensor voor het loggen van flowgegevens voordat deze in de microfluidische chip stroomt. Het systeem is ontworpen om twee gelijktijdig lopende flowlusser te ondersteunen, waarvan hier slechts één volledige lus wordt getoond. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 2. Subassemblages van het flowsysteem voor montage op een random positioning machine (RPM). De micropompen en elektronica zijn beschermd in een behuizing. Na het primen (d.w.z. vullen met vloeistof) wordt het bovenste dek met schroefdraadstangen op de behuizing gemonteerd, waarbij de microfluidische chip in het midden is geplaatst. Flowsensoren en beltraps zijn op het bovenste dek gemonteerd. De behuizing van de elektronica is met een dwarsbalk aan een montageplaat bevestigd voor fixatie op de RPM. Er worden twee onafhankelijke flowloops getoond. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 3. Geassembleerd perfusiesysteem gemonteerd op een random positioning machine (RPM). Het totale perfusiesysteem wordt vastgezet door de dwarsbalk van de montageplaat op de RPM te schroeven. De elektronische voedingskabels zijn georganiseerd door ze rond de centrale periferie te wikkelen, zodat de gehele assemblage binnen de bruikbare ruimtebeperkingen van het payload-dek van de RPM past. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 4. Vergelijking van representatieve flowsnelheidsgrafieken. Vergelijking van flowsnelheidsgrafieken tussen (A) een flowloop zonder de oriëntatie-onafhankelijke bellenval en (B) een flowloop met de oriëntatie-onafhankelijke bellenval. Dit experiment werd uitgevoerd onder normale zwaartekrachtomstandigheden (d.w.z. geen RPM), waarbij de flowsensor in beide flowloops direct vóór de microslide was geplaatst. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 5. Representatieve beelden van endotheelcellen gekweekt onder flowcondities met en zonder een oriëntatie-onafhankelijke bellenval. (A) Flow zonder bellenval die een lage celadhesie vertoont; (B) Flow met bellenval die een hoge celadhesie vertoont. Actine is in het rood weergegeven en kernen in het blauw. Schaalbalk = 200 µm. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.