Sinds het opduiken eind 2019 heeft SARS-CoV-2 geleid tot een wereldwijde uitdaging voor de volksgezondheid, en de voortdurende virale evolutie vormt nog steeds een uitdaging voor bestaande vaccins en therapeutische strategieën1,2,3. Daarom is verder onderzoek naar COVID-19-gerelateerd longletsel essentieel voor het verduidelijken van ziektemechanismen en het verbeteren van therapeutische strategieën.
SARS-CoV-2-infectie kan ernstige longschade veroorzaken en kan zelfs voortschrijden tot acute respiratory distress syndrome (ARDS) en een syndroom van multiple orgaandysfunctie4,5. Een groeiende hoeveelheid bewijs suggereert dat de pathogenese van COVID-19-geassocieerde longschade zeer complex is, waarbij de dysregulatie van immuun- en inflammatoire reacties een kenmerkend aspect is6,7,8,9. Enerzijds kan een SARS-CoV-2-infectie een overmatige inflammatoire respons induceren, wat leidt tot de massale afgifte van pro-inflammatoire cytokinen zoals interleukine-6 (IL-6), interleukine-1β (IL-1β) en tumornecrosefactor-α (TNF-α), waardoor een zogenaamde "cytokinestorm" wordt in gang gezet10,11, wat wordt beschouwd als een belangrijke drijver van longschade en ziekteprogressie. Anderzijds kan SARS-CoV-2 in de vroege fase van de infectie de IFN-I-respons van de gastheer via meerdere mechanismen onderdrukken, wat resulteert in een verminderde IFN-I-gemedieerde antivirale immuniteit12,13,14. Bijgevolg wordt een vertraagde interferonrespons, vergezeld van verhoogde spiegels van pro-inflammatoire cytokinen, beschouwd als een kenmerkend aspect van COVID-196,15.
Huidig beschikbare diermodellen voor COVID-19 vertrouwen grotendeels op hACE2-transgene muizen, op muizen aangepaste virusstammen of andere soorten zoals fretten en niet-menselijke primaten16,17. Conventionele SARS-CoV-2-infectiemodellen bij muizen slagen echter vaak er niet in om de hyperinflammatoire kenmerken van COVID-19 volledig te reproduceren18,19,20. LPS, een TLR4-agonist, induceert krachtige ontstekingsreacties en wordt veelvuldig gebruikt in modellen voor acute longschade21. Daarom is het in deze studie beschreven model, geïnduceerd door SARS-CoV-2 en LPS, ontworpen voor onderzoek gericht op COVID-19-geassocieerde longschade, in het bijzonder de mechanismen die ten grondslag liggen aan overmatige inflammatoire activatie en verslechterde antivirale immuunresponsen. In vergelijking met modellen met enkel SARS-CoV-2 benadrukt deze benadering immuun-inflammatoire kenmerken, terwijl de context van de virale infectie behouden blijft. Dit model heeft aanzienlijk potentieel voor het onderzoeken van immuun-inflammatoire mechanismen, in plaats van het modelleren van virale transmissie of het volledige natuurlijke verloop van een SARS-CoV-2-infectie.
Dit protocol beschrijft de procedurele totstandkoming van een SARS-CoV-2- en LPS-geïnduceerd muismodel van COVID-19-geassocieerde longschade. Gezien de beperkingen van bestaande modellen bij het reproduceren van de immuun-inflammatoire dysregulatie geassocieerd met COVID-19, biedt deze benadering een praktisch platform voor het bestuderen van ziektemechanismen en het evalueren van potentiële therapeutische strategieën. Het model werd systematisch geëvalueerd aan de hand van longhistopathologie, virale load, inflammatoire cytokines en IFN-I-responsen.