Huidwonden, waaronder moeilijk genezende wonden, treffen wereldwijd meer dan 40 miljoen patiënten en vormen een aanzienlijke belasting voor de gezondheidszorg, met jaarlijkse kosten van $22 miljard tegen 2024. In Europa alleen al lijden jaarlijks 4 miljoen patiënten aan moeilijk genezende wonden, die tot de helft van de beschikbare acute opnames in beslag nemen1. Ondanks vorderingen in chirurgische technieken, intraoperatieve praktijken en de beschikbaarheid van geavanceerde wondverbanden, zijn sommige wonden refractair, waarbij uiteindelijk complicaties zullen ontstaan. Daarom is het essentieel om nieuwe therapeutische benaderingen te ontwikkelen, waarvoor een experimenteel diermodel voor huidwonden nodig is om een breed scala aan topische materialen te testen.
Onder de experimentele diermodellen voor huidwonden is huidexcisie de meest toepasbare techniek voor het creëren van een wondgenezingsmodel2. Een dergelijk model kan helpen bij het onderzoeken van bloedingen, ontstekingsreacties, granulatie, re-epithelialisatie, angiogenese en weefselremodellering3. Excisie-wonden worden hoofdzakelijk op de rug van het dier gemaakt door chirurgische verwijdering van een gedefinieerd huidoppervlak. De wond moet een kritische grootte hebben om spontane genezing te voorkomen. Deze excisie-wond van kritieke grootte biedt directe toegang voor het onderzoeken van de topische toepassing van verschillende chemicaliën, cellen of biomaterialen en hun betrokkenheid bij het genezingsproces4,5.
Knaagdieren en de menselijke huid vertonen overeenkomsten in de cellulaire en moleculaire fasen van wondgenezing, waaronder hemostase, ontsteking, proliferatie en remodellering. Ratten en muizen zijn de meest gebruikte soorten in wondmodellen vanwege hun beschikbaarheid, geringe omvang, relatieve gemak van genetische manipulatie en hanteerbaarheid. Ratten bieden verschillende praktische voordelen ten opzichte van muizen, waaronder een grotere lichaamsomvang en een dikkere huid, die uit meer lagen keratinocyten bestaat dan die van muizen. Wonden bij muizen genezen doorgaans binnen 7 dagen, terwijl bij ratten het genezingsproces gedurende ongeveer 12–14 dagen kan worden geëvalueerd6.
Een grote uitdaging bij het gebruik van knaagdieren met een losse huid is wondcontractie3. De huid van knaagdieren heeft een panniculus carnosus-laag, die na letsel samentrekt om het blootgestelde oppervlak te verkleinen. In tegenstelling hiermee hebben menselijke wonden een beperkt vermogen tot contractie en zijn ze voor herstel afhankelijk van granulatie en re-epithelialisatie7. Een aanpak om de beperkingen van diermodellen te overwinnen, is het uitvoeren van fysieke fixatie of spalking van de huid rondom het wondgebied8. Titanium wondkamers behoorden tot de apparaten die succesvol zijn ontwikkeld om wondcontractie te voorkomen9, maar hadden nadelen zoals hoge stress bij de dieren door het gewicht van de kamer, complexe chirurgische plaatsing, de mogelijkheid dat het apparaat verschuift, infectierisico en hoge kosten. Het concept van het gespalkte wondmodel werd in 2004 geïntroduceerd door Galiano et al.10 door een rigide siliconen ring rond de wondrand te hechten. Deze aanpak vermindert wondcontractie aanzienlijk11, maar kent verschillende nadelen en beperkingen, die primair centered zijn rond de kans op weke delen beschadiging, een hoog percentage verschuiving van de spalk en inconsistente wondgenezing. Spalken (zoals rigide siliconen ringen) kunnen overmatige druk op de omliggende huid veroorzaken, wat leidt tot ischemie, irritatie en necrose, vooral bij onjuiste toepassing. Siliconen spalken raken vaak beschadigd, breken of raken los door bewegingen of verzorgingsgedrag van het dier 8,11. Ongelijkmatige hechtingen zorgen vaak voor een ongelijkmatige spanning rond de wond, wat leidt tot inconsistente genezing. In het hier gepresenteerde model wordt een Nitril-butadieen-rubber (NBR) O-ring op de rand van de huidwond gehecht door 8-12 eenvoudige onderbroken polyamide hechtingen gelijkmatig rond de ring te plaatsen. Van deze aanpak wordt verwacht dat de bovengenoemde risico's worden geminimaliseerd en wondcontractie voldoende wordt beperkt, waardoor de wond kan genezen door vorming van granulatieweefsel en re-epithelialisatie, vergelijkbaar met het menselijke wondgenezingsproces. Dit genezingsmechanisme zou de vertaling van bevindingen uit diermodellen naar klinische toepassingen vergemakkelijken.
De theorie van vochtige wondgenezing werd in 1962 geïntroduceerd door George D. Winter als concept voor het ontwerp van wondverzorgingsproducten12. Op basis van deze theorie zijn de afgelopen decennia verschillende wondverbanden ontwikkeld, zoals gazen, transparante films, schuimen en hydrogels13. Aan de andere kant werd in 1974 een vormbare hydrocolloïde stoma-barrière ringafdichting ontworpen en ontwikkeld om lekken te voorkomen en ertegen te beschermen. Deze kunnen gemakkelijk worden gevormd en gemodelleerd om aan de wondrand aan te passen, in het bijzonder bij stomaverzorgingstoepassingen. In dit model wordt een cohesieve afdichting aan de buitenkant van de wond aangebracht, die samen met steriele, transparante films een vochtige kamer creëert die de klinische situatie van patiënten met huidwonden onder behandeling nabootst, waardoor de epithelialisatie van de wond wordt bevorderd en lokale middelen (bijv. cellen, biomaterialen, verbindingen) tegen lekkage worden beschermd.
Wondverzorging is essentieel voor het beschermen van het wondbed tegen fysiek trauma en microbiële infectie. Wondverzorging bij ratten is altijd een uitdaging geweest vanwege hun lage tolerantie hiervoor. Ratten verwijderen of vernietigen verbanden vaak door eraan te bijten en te scheuren, vrijwel direct nadat ze zich hebben hersteld van de anesthesie. Dit maakt het behoud van topische middelen, zoals cellen en farmaceutica, zeer moeilijk en maakt de bescherming van wonden tegen externe pathogenen en verontreinigingen onmogelijk. Dit is een verdere uitdaging in het knaagdiermodel, vooral in studies die een steriele omgeving vereisen, zoals biologische tests, celgebaseerde therapie en geavanceerde therapeutische geneesmiddelen. In het hier gepresenteerde model werden een schuimverband en plakband gebruikt om de vochtige kamer te bedekken. Een elastisch kousverband, een fixatieverband en micropore chirurgisch plakband werden vervolgens gebruikt om een dubbel schouderkruisverband aan te brengen om te voorkomen dat de ratten de verbanden verwijderen of beschadigen.
Het hier beschreven model combineert verschillende elementen uit diverse protocollen en is over een periode van meerdere jaren ontwikkeld. Het doel was om een model van een excisie-wond bij ratten te vestigen met behulp van een vochtige kamer die goed wordt getolereerd door het dier, om zo het testen van gevoelige topische middelen, met name in vloeibare vorm, te faciliteren.