Macrofagen zijn aangeboren immuuncellen die essentiële rollen spelen bij de gastheerdefensie, weefselremodellering en de regulatie van ontstekingen via fagocytose en cytokinesecretie1,2,3,4. Afhankelijk van stimuli binnen de in vivo micro-omgeving kunnen ongedifferentieerde macrofagen (M0) plastisch polariseren naar pro-inflammatoire (M1) of anti-inflammatoire/pro-regeneratieve (M2) fenotypes5,6. In vitro modellen worden doorgaans gebruikt om deze verschillende stimuli te isoleren, om de complexe mechanismen die macrofaagpolarisatie aansturen beter te begrijpen. Klassiek geactiveerde M1-macrofagen worden in vitro doorgaans geïnduceerd door biochemische stimuli zoals lipopolysacharide (LPS) en interferon gamma (IFN-γ), wat resulteert in een verhoogde expressie van inflammatoire mediatoren, waaronder induceerbaar stikstofoxidesynthase (iNOS), interleukine-6 (IL6) en tumornecrosefactor alfa (TNF-α)7,8. Alternatief geactiveerde M2-macrofagen worden gewoonlijk geïnduceerd door blootstelling aan interleukine-4 (IL-4) and interleukine-13 (IL-13), wat weefselremodellering en wondgenezingsreacties bevordert8,9. M2-macrofagen worden verder onderverdeeld in M2a-, M2b- en M2c-fenotypes op basis van verschillende activeringsroutes en expressieprofielen van oppervlaktemarkers10,1. Hoewel de biochemische regulatie van macrofaagpolarisatie uitgebreid is gekarakteriseerd in zowel in vivo als in vitro systemen, bevinden macrofagen zich in zeer dynamische micro-omgevingen die ook aanzienlijke biofysische stimuli bevatten12. Naast oplosbare cytokinen en chemokinen worden macrofagen blootgesteld aan de extracellulaire matrix en cel-celinteracties, substraatstijfheid, vloeistofschuifspanning, hydrostatische druk en cyclische weefeldeformatie12,13,14. Als mechanosensitieve cellen kunnen macrofagen hun inflammatoire fenotypes wijzigen als reactie op deze fysieke signalen, wat het belang van mechanobiologie bij immuunregulatie benadrukt.
Een groeiende hoeveelheid literatuur heeft aangetoond dat geïsoleerde mechanische stimuli in vitro de activatietoestanden van macrofagen significant kunnen beïnvloeden (Figuur 1). Blootstelling aan stijvere substraten verhoogde de M1-polarisatie en de productie van inflammatoire cytokinen in vergelijking met zachtere substraten, die een pro-regeneratief fenotype induceerden15,16,17,18,19,20. Op soortgelijke wijze moduleert vloeistofschuifspanning het macrofaagfenotype op een grootte-afhankelijke manier, waarbij lage niveaus van interstitiële vloeistofstroom vaak pro-regeneratieve activatie bevorderen21,2, terwijl hogere schuifspanningen, vergelijkbaar met waarden die in arteriën worden gezien, pro-inflammatoire responsen kunnen induceren23,24,25,26,27,28. In vitro modellen van cyclische rek, ontworpen om de mechanica van musculoskeletale, myocardiale, pulmonale en intestinale weefsels na te bootsen, hebben evenzo een verhoogde expressie van inflammatoire mediatoren aangetoond, hoewel de resultaten variëren afhankelijk van de grootte, duur, frequentie en dimensionaliteit van de uitgeoefende kracht29,30,31,32. Bovendien verschilt de mechanosensitiviteit van macrofagen per soort en celbron, wat het belang benadrukt van het selecteren van geschikte experimentele modellen voor mechanobiologische studies13,14.

Figuur 1Schema dat de in vitro biochemische en biofysische stimuli voor de activering van macrofagen tot respectievelijk pro-inflammatoire of pro-regeneratieve toestanden. Macrofagen kunnen worden gestimuleerd tot een proinflammatoire toestand in vitro door de toevoeging van chemische stimuli, lipopolysaccharide (LPS), interferon γ (IFN-γ), of blootstelling aan mechanische stimuli, waaronder schuifspanning, verhoogde stijfheid, hoge cyclische en statische uniaxial stretch-geïnduceerde rek, compressie en multiaxial compressie-geïnduceerde rek. Macrofagen kunnen worden gestimuleerd naar een pro-regeneratieve staat door in vitro toevoeging van chemische stimuli, Interleukine-13 (IL-13) en IL-4. Ze kunnen ook pro-regeneratief worden wanneer ze worden blootgesteld aan mechanische stimuli in de vorm van oscillerende schuifspanning, interstitiële vloeistofstroom, zachte substraten of lage niveaus van uniaxiale cyclische rek. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Naast het onafhankelijk onderzoeken van geïsoleerde mechanische stimuli, is het belangrijk om voort te bouwen op dit werk om de impact van samengestelde fysieke krachten te bestuderen, aangezien macrofagen in vivo vaak worden blootgesteld aan combinaties van gelijktijdige krachten. Peristaltiek is een voorbeeld van zo'n complexe mechanische omgeving, bestaande uit gelijktijdige multiaxiale cyclische rek en vloeistofschuifspanning die wordt gegenereerd door gladdespiercontractie3. Deze mechanische processen komen voor in meerdere organsystemen, waaronder het maag-darmkanaal, ontwikkelende luchtwegen, het vaatstelsel, de baarmoeder en de ureters34,35,36. Belangrijk is dat de peristaltische functie vaak ontregeld is bij inflammatoire ziekten, waaronder fibrose, inflammatoire darmziekten, kanker en aandoeningen met remodeling van de luchtwegen, waarbij alle deze processen gepaard gaan met aanzienlijke door macrofagen gemedieerde ontsteking3,37,38,39. Ondanks de erkende rol van macrofagen bij deze ziekten, blijft er een kritieke kennishia bestaan over hoe peristaltische mechanische krachten de activatie van macrofagen direct beïnvloeden.
Dit protocol beschrijft het gebruik van een peristaltisch bioreactorsysteem om de mechano-immunomodulatie van macrofagen te onderzoeken onder fysiologisch relevante mechanische omstandigheden. In vergelijking met conventionele statische cultuursystemen of platforms voor mechanische stimulatie met een enkele kracht, maakt deze methode de gelijktijdige toepassing van cyclische multiaxiale rek en vloeistofschuifspanning mogelijk, waardoor de in vivo mechanische micro-omgeving van weefsels op basis van gladde spieren nauwkeuriger wordt nagebootst. In dit protocol vertoonden geïmmortaliseerde muizen-beenmerg-afgeleide macrofagen (iBMDMs), gekweekt in bioreactoren onder peristaltische omstandigheden, verhoogde markers voor M1-activatie, terwijl er geen trends naar M2-activatie werden waargenomen. Deze resultaten tonen aan dat peristaltische mechanica voldoende zijn om het inflammatoire gedrag van macrofagen te moduleren en ondersteunen het bredere concept van mechano-immunomodulatie in weefsels die worden blootgesteld aan dynamische krachten van gladde spieren. Deze methode is bijzonder toepasbaar voor onderzoekers die mechanobiologie, inflammatie, weefselengineering, gastro-intestinale fysiologie, pulmonale ontwikkeling, fibrose en andere ziekten bestuderen waarbij macrofagen worden blootgesteld aan complexe mechanische micro-omgevingen. Door zorgvuldige assemblage, consistente kalibratie en continue monitoring kunnen gebruikers zorgen voor reproduceerbare prestaties van de bioreactor en veelvoorkomende beperkingen van deze techniek vermijden.