De elektrochemische koolstofdioxidereductiereactie (CO2RR) tot waardevolle chemicaliën is naar voren gekomen als een veelbelovende strategie voor koolstofbenutting en de opslag van hernieuwbare energie1,2,3,4,5. Van de verschillende CO2-reductieproducten is mierenzuur (HCOOH) bijzonder aantrekkelijk vanwege de hoge volumetrische energiedichtheid, het gemak van opslag en transport, en de brede toepassingen in chemische synthese en brandstofcellen6,7,8. Bismut (Bi)-gebaseerde katalysatoren hebben een uitstekende selectiviteit voor de productie van formiaat aangetoond vanwege hun geschikte bindingsaffiniteit voor het *OCHO-intermediair7,9 en de onderdrukte waterstofevolutiereactie10.
Ondanks deze voordelen blijft de praktische implementatie van de CO2RR belemmerd door het hoge energieverbruik wanneer deze wordt gekoppeld aan de anodische zuurstofevolutiereactie (OER)11,12. OER is een thermodynamisch veeleisend proces met overdracht van vier elektronen en een trage kinetiek, wat resulteert in hoge celspanningen en een lage energie-efficiëntie van de volledige cel13,14. Om deze uitdaging aan te pakken, is het vervangen van OER door thermodynamisch gunstige organische oxidatiereacties een effectieve strategie geworden om de elektrische energie-input te verminderen en tegelijkertijd chemicaliën met toegevoegde waarde te produceren11,15,16.
De glyceroloxidatiereactie (GOR) heeft aanzienlijke aandacht genomen als alternatieve anodische reactie, omdat glycerol goedkoop is en kan worden opgewaardeerd tot hoog-gefunctionaliseerde producten17,18. Bovendien vertoont GOR een lager oxidatiepotentieel (0,69 V t.o.v. de reversibele waterstofelektrode (RHE)) vergeleken met OER (>1,23 V t.o.v. RHE) en kan het waardevol formiaat genereren, wat een duaal formiaat-electrosynthesesysteem mogelijk maakt met cathodisch CO2RR-afgeleid formiaat18,19,20,21. Oxiden op basis van niet-edele metalen, in het bijzonder op basis van Co, zijn op deze wijze onderzocht vanwege hun betaalbaarheid, corrosiebestendigheid en gereguleerde spinellstructuur22,23. Recente studies hebben de haalbaarheid aangetoond van het koppelen van CO₂RR met behulp van een Bi/C-katalysator aan GOR met behulp van niet-edele overgangsmetalen24,25, een Pt-gebaseerde katalysator26,27 en een Au-gebaseerde katalysator28 voor de coproductie van formiaat. Deze systemen maken voornamelijk gebruik van een neutraal elektrolyt of een membraanelektrode-assemblage zonder catholyt, wat (bi)carbonaatprecipitatie induceert en de reactiviteit verlaagt. Het gebruik van een zuur catholyt voor CO2RR kan de vorming van (bi)carbonaat remmen en daarmee de koolstofefficiëntie verhogen, terwijl het gebruik van een alkalisch anolyt voor GOR de elektrooxidatie van glycerol en de C–C-splitsing kan vergemakkelijken om formiaat te produceren met behulp van niet-edele metaalelektrokatalysatoren29,30. Bovendien biedt een dergelijke asymmetrische elektrolytconfiguratie extra elektrische energie via de zuur-base neutralisatie-energie van proton- en hydroxide-recombinatie11,31. Daarom verlaagt deze strategie niet alleen de totale celspanning, maar verbetert het ook het energieverbruik van de formiaat-electrosynthese.
In dit werk wordt een flow-cellprotocol gepresenteerd voor de efficiënte coproductie van formiaat door het koppelen van zure CO2RR met alkalische GOR in een zuur-alkalische asymmetrische elektrolyser. Oxidenafgeleide Bi-nanosheets (OD-Bi NSs) worden gebruikt als kathodekatalysator voor de selectieve conversie van CO2 naar formiaat, terwijl Co3O4-nanostaven dienen als anodekatalysator voor Cu2+-geassisteerde glyceroloxidatie tot formiaat. De introductie van sporen Cu2+ in het anolyet verbetert de GOR-kinetiek aanzienlijk door een cyclus waarbij het reageert met intermediaire producten, wordt overgedragen naar Cu+ en opnieuw wordt geoxideerd, wat de anodische overpotentiaal verder verlaagt. Dit geïntegreerde systeem vertoont een aanzienlijk lager energieverbruik en een verbeterde formiaatproductie in vergelijking met conventionele CO2RR-OER elektrolyse. In vergelijking met eerdere studies naar CO₂RR-GOR koppeling, integreert het ontworpen systeem op unieke wijze een zuur-alkalisch asymmetrisch ontwerp dat gebruikmaakt van de neutralisatie-energie tussen proton- en hydroxide-recombinatie om de totale celspanning verder te verlagen en de vorming van (bi)carbonaten te voorkomen. Bijgevolg is de belangrijkste vooruitgang van het huidige protocol het gebruik van een zuur-alkalische asymmetrische configuratie om de operationele celspanning te verlagen, terwijl de selectieve formiaatproductie aan beide elektroden behouden blijft, in plaats van de optimalisatie van de individuele CO₂RR- of GOR-katalysatoren ten opzichte van eerder gerapporteerde systemen. Dit protocol is toepasbaar op een breed scala aan onderzoekssituaties, waaronder CO2 elektroreductie, glyceroloxidatie en gekoppelde elektrolysesystemen voor energiezuinige chemische productie.