Leishmaniasis omvat een verzameling van klinische manifestaties die verband houden met de infectie van obligate intracellulaire protozoa, Leishmania. De levenscyclus van Leishmania-parasieten bestaat uit twee afwisselende levensfasen (amastigoten en promastigoten), waarin parasieten respectievelijk in geleedpotige vectoren of gastheren van gewervelde dieren verblijven. Met name de complexe interacties tussen Leishmania-parasieten en verschillende cellen van het immuunsysteem hebben een grote invloed op de uitkomst van de infectie. Belangrijk is dat, hoewel bekend is dat macrofagen de belangrijkste gastheerniche zijn voor Leishmania-replicatie , parasieten ook worden gefagocyteerd door andere aangeboren immuuncellen, zoals neutrofielen en dendritische cellen (DC's).
DC's spelen een belangrijke rol bij het overbruggen van de aangeboren en adaptieve takken van immuniteit en orkestreren zo immuunresponsen tegen een breed scala aan pathogenen. De mechanismen waarmee Leishmania en DC's op elkaar inwerken, blijven onduidelijk en omvatten aspecten van het vastleggen van pathogenen, de dynamiek van DC-rijping en -activering, DC-migratie naar drainerende lymfeklieren (dLN's) en antigeenpresentatie aan T-cellen. Hoewel een groot aantal studies het idee ondersteunt dat DC's een dubbele rol spelen bij het moduleren van immuunresponsen tegen Leishmania, blijft de deelname van deze cellen aan gevoeligheid of resistentie tegen Leishmania slecht begrepen. Na infectie ondergaan DC's een rijpingsproces dat gepaard gaat met de opregulatie van het oppervlakte-major histocompatibiliteitscomplex (MHC) II, naast costimulatoire moleculen (namelijk CD40, CD80 en CD86).
Inzicht in de rol van DC's in de uitkomst van infecties is cruciaal voor het ontwikkelen van therapeutische en profylactische strategieën om de immuunrespons tegen Leishmania te moduleren. Dit artikel beschrijft een methode voor de karakterisering van de Leishmania-DC interactie. Dit gedetailleerde protocol biedt richtlijnen voor de stappen van DC-differentiatie, de karakterisering van celoppervlaktemoleculen en infectieprotocollen, waardoor wetenschappers de DC-respons op Leishmania-infectie kunnen onderzoeken en inzicht kunnen krijgen in de rol die deze cellen spelen in de loop van infectie.