4.4: Komórki prokariotyczne

Prokariota to małe organizmy jednokomórkowe, które obejmują domeny – archeony i bakterie. Bakterie obejmują wiele powszechnych organizmów, takich jak Salmonella i E. coli, podczas gdy archeony obejmują ekstremofile, które żyją w trudnych warunkach, takich jak źródła wulkaniczne.

Podobnie jak komórki eukariotyczne, wszystkie komórki prokariotyczne są otoczone błoną plazmatyczną, mają materiał genetyczny w postaci pojedynczego, kolistego DNA, cytoplazmy wypełniającej wnętrze komórki oraz rybosomów, które syntetyzują białka. Jednak w przeciwieństwie do komórek eukariotycznych, prokariota nie mają jądra ani innych organelli wewnątrzkomórkowych związanych z błoną. Ich składniki komórkowe unoszą się swobodnie w cytoplazmie, chociaż ich DNA jest skupione w regionie zwanym nukleoidem.

Wewnątrz cytoplazmy wiele prokariontów ma małe, okrągłe, dwuniciowe fragmenty DNA zwane plazmidami. Różnią się one od chromosomalnego DNA komórki i zawierają tylko kilka specjalnych genów, które zapewniają bakteriom korzyści w zakresie przetrwania, takie jak oporność na antybiotyki. Plazmidy są samoreplikujące się i mogą być przenoszone między komórkami prokariotycznymi.

Większość prokariontów ma ścianę komórkową wykonaną z peptydoglikanu, która znajduje się poza błoną plazmatyczną. Fizycznie chroni komórkę i pomaga jej utrzymać ciśnienie osmotyczne w różnych środowiskach. Wiele prokariontów ma również lepką warstwę kapsułki, która pokrywa ich ścianę komórkową i pozwala im przyklejać się do podłoża lub do siebie nawzajem, zapewniając w ten sposób dodatkową ochronę.

Podczas gdy prokariota nie mają organelli związanych z błoną, niektóre mają fałdy błony plazmatycznej, które pełnią wyspecjalizowane funkcje – takie jak fotosynteza u cyjanobakterii. Dlatego, chociaż prokariota są prostymi komórkami w porównaniu z eukariontami, mają pewne unikalne struktury, które pomagają im wykonywać złożone funkcje i pozwalają im żyć w wielu różnych środowiskach.