Druga zasada termodynamiki mówi, że entropia, czyli stopień nieporządku w układzie, wzrasta za każdym razem, gdy energia jest przenoszona lub przekształcana. Każdy transfer energii powoduje pewną ilość energii, która jest tracona – zwykle w postaci ciepła – co zwiększa nieporządek otoczenia. Można to również wykazać na przykładzie klasycznej sieci pokarmowej. Roślinożercy pozyskują energię chemiczną z roślin i uwalniają ciepło i dwutlenek węgla do środowiska. Mięsożercy zbierają energię chemiczną wytwarzaną przez roślinożerców – przy czym tylko jej część stanowi pierwotną energię promieniowania słonecznego – a także uwalniają energię cieplną wraz z dwutlenkiem węgla do otoczenia. W rezultacie energia cieplna i inne produkty uboczne przemiany materii uwalniane na każdym etapie sieci troficznej zwiększyły jej entropię.

Druga zasada termodynamiki

Druga zasada termodynamiki mówi, że entropia, czyli stopień nieporządku w układzie, wzrasta za każdym razem, gdy energia jest przenoszona lub przekształcana. W każdym transferze energii pewna ilość energii jest tracona w formie, która nie nadaje się do użytku – zwykle w postaci ciepła. Ta energia cieplna może tymczasowo zwiększyć prędkość napotkanych cząsteczek. W związku z tym, im więcej energii system traci w swoim otoczeniu, tym mniej uporządkowany i tym bardziej staje się losowy.

Podobnie jak pierwsza zasada termodynamiki, druga zasada termodynamiki może być również zademonstrowana w klasycznej sieci pokarmowej. Kiedy pierwotni producenci, tacy jak rośliny, otrzymują energię słoneczną i wytwarzają żywność, niewielka ilość jest przekształcana w bezużyteczną energię cieplną i jest uwalniana wraz z tlenem do środowiska.

Kiedy pierwotni konsumenci, tacy jak roślinożercy, pozyskują energię chemiczną z roślin, uwalniają również niewielką ilość energii cieplnej wraz z dwutlenkiem węgla podczas metabolizmu. Mięsożercy zbierają energię chemiczną wytwarzaną przez roślinożerców – przy czym tylko jej część stanowi pierwotną energię promieniowania słonecznego – a także uwalniają energię cieplną wraz z dwutlenkiem węgla do otoczenia. W ten sposób uwolniona energia cieplna i inne produkty uboczne przemiany materii zwiększyły entropię w sieci pokarmowej.