12.11: Natura i wychowanie

Wiele cech ludzkich, takich jak wzrost, jest kształtowanych zarówno przez naturę – innymi słowy, przez nasze geny – jak i przez wychowanie, czyli nasze środowisko. Na przykład przewlekły stres w dzieciństwie hamuje produkcję hormonów wzrostu, a w konsekwencji zmniejsza wzrost i wysokość kości. Naukowcy szacują, że 70-90% zmienności wzrostu wynika z różnic genetycznych między osobnikami, a 10-30% różnic we wzroście wynika z różnic w środowiskach, których doświadczają poszczególne osoby, takich jak różnice w diecie. Na wiele innych fenotypów podobny wpływ mają zarówno geny, jak i środowisko. Niektóre z tych fenotypów pojawiają się w późniejszym życiu, jak rak i inne choroby.

Wpływ odżywiania na wzrost

Zidentyfikowano setki genów, które wpływają na wzrost u ludzi. Jedno z badań wykazało, że najważniejszym czynnikiem wyjaśniającym obecne różnice w posturze wśród mężczyzn w różnych krajach był stosunek spożycia wysokiej jakości białka zwierzęcego do niskiej jakości białek ze zbóż i warzyw w dzieciństwie.

Uważa się, że najwyżsi wcześni ludzie byli myśliwymi z górnego paleolitu z kultury graweckiej, która rozwijała się w Europie od 34 000 do 26 000 lat temu. Ich wzrost (od 5’10” do 6’2″) wynikał częściowo z niskiej gęstości zaludnienia i diety bogatej w wysokiej jakości białko zwierzęce. W dzisiejszych czasach wzrost wzrostu przypisuje się poprawie żywieniowej i społeczno-ekonomicznej.

Wpływ stresu na wzrost

Wzrost fizyczny jest wymagający metabolicznie i jest hamowany przez stres, częściowo poprzez oś podwzgórze-przysadka-nadnercza. Na przykład hormon uwalniający kortykotropinę (CRH) stymuluje syntezę hormonu adrenokortykotropowego (ACTH), który indukuje uwalnianie glikokortykosteroidów (np. kortyzolu, “hormonu stresu”). Kortyzol pobudza apetyt, ale zmniejsza produkcję IGF-1 w wątrobie, który jest również potrzebny do wzrostu i rozwoju kości. Dodatkowo nadmiar glikokortykosteroidów zwiększa uwalnianie somatostatyny, która hamuje uwalnianie hormonu wzrostu.

Wykazano, że u dzieci przewlekły stres hamuje wzrost kości i przyrost masy ciała – oba te czynniki mogą zostać wznowione, gdy stres zostanie zmniejszony lub wyeliminowany. Ponadto, gdy dzieci wychowują się w warunkach stresu społecznego, w których zbyt wiele dzieci korzysta ze zbyt małych zasobów, a potrzeby zarówno fizyczne, jak i emocjonalne są niezaspokojone, dzieci mogą również doświadczać opóźnień w rozwoju. Jest to widoczne u dzieci przebywających w placówkach opiekuńczych, które nie rozwijają silnych, spójnych relacji ze swoimi opiekunami. Dlatego stres, psychospołecznie wywołane obniżenie hormonu wzrostu i nieodpowiednie odżywianie mogą zahamować wzrost.

Połączenie natury i wychowania

Ponieważ ludzie dziedziczą różne geny i rosną, żyją i rozwijają się w różnych warunkach środowiskowych, ważne jest, aby wziąć pod uwagę, że zarówno natura, jak i wychowanie wpływają na ostateczny wygląd wielu fenotypów – nawet tych, które mogą rozwinąć się w późniejszym życiu, takich jak rak lub choroby serca.