17.5: Trawienie białek

Trawienie białek rozpoczyna się w żołądku, gdzie wysoce kwaśne środowisko może łatwo zakłócić strukturę białka, odsłaniając wiązania peptydowe łańcuchów polipeptydowych. Po tym, jak łańcuchy polipeptydowe zostaną rozbite na poszczególne aminokwasy przez szereg enzymów trawiennych, aminokwasy są transportowane do wątroby przez krwiobieg w celu wytworzenia energii.

Pepsyna

Pepsyna jest proteazą, czyli enzymem trawiącym białka, który jest wytwarzany w żołądku i jest jednym z głównych enzymów trawiennych w ludzkim układzie pokarmowym. Działając w połączeniu z chymotrypsyną i trypsyną uwalnianą w jelicie cienkim, pepsyna zrywa połączenia między określonymi typami aminokwasów, tworząc krótsze łańcuchy polipeptydowe. Inne enzymy, zwane peptydazami, następnie oddzielają jeden aminokwas na raz od końców tych łańcuchów polipeptydowych. Jelito cienkie może łatwo wchłonąć powstałe aminokwasy.

Metabolizm wątroby i białek

Wątroba odgrywa istotną rolę w metabolizmie białek. Komórki wątroby zmieniają strawione aminokwasy z jelita cienkiego, dzięki czemu mogą być wykorzystane do produkcji energii lub węglowodanów i tłuszczów. Produktem ubocznym tego procesu jest toksyczna substancja zwana amoniakiem, którą wątroba następnie przekształca w znacznie mniej toksyczną substancję zwaną mocznikiem. Mocznik jest następnie uwalniany do krwi i transportowany do nerek, które wydalają mocznik z organizmu wraz z moczem.